Playerunknown’s Battlegrounds je online pvp střílečka, ve které až sto hráčů bojuje na ostrově. Poslední přeživší vyhrává battle royale. Hráči se mohou do zápasu přihlásit sami, s někým, nebo s malým týmem do čtyř lidí. Poslední osoba nebo tým naživu vyhrává zápas.
Každý zápas začíná tím, že hráči seskočí z letadla na jednu ze čtyř map. Letová dráha letadla přes mapu je náhodná. Hráči začínají bez vybavení. Po přistání mohou prohledávat města, vesnice a jiné lokace, aby našli zbraně, brnění, vozidla a další vybavení. Tyto předměty jsou na začátku zápasu náhodně rozloženy po mapě, přičemž určité zóny s vysokým rizikem obvykle obsahují lepší vybavení. Zabití hráči mohou být oloupeni, aby se získalo jejich vybavení a hráči si mohou zvolit, zda budou hrát z pohledu první nebo třetí osoby, přičemž každý má své výhody a nevýhody v boji a situational awareness; nicméně serverové specifické nastavení může nutit všechny hráče do jednoho pohledu, aby se vyloučily některé výhody.
Každých několik minut se hratelná oblast mapy začíná zmenšovat směrem k náhodné lokaci, a jakýkoli hráč uvězněný mimo bezpečnou zónu postupně ztrácí zdraví, a nakonec je eliminován, pokud se do bezpečné zóny nedostane včas; ve hře vidí hráči hranici jako třpytivou modrou zeď, která se časem stahuje. Během zápasu jsou náhodné oblasti mapy zvýrazněny červeně a bombardovány, což představuje hrozbu pro hráče, kteří zůstávají v této oblasti. V obou případech jsou hráči varováni několik minut před těmito událostmi, což jim dává čas, aby se přesunuli do bezpečí. Letadlo občas nalétne nad různými částmi hratelné mapy náhodně, nebo kdekoliv hráč použije signální pistoli, a shodí balíček s kořistí, který obsahuje předměty, které jsou běžně nedosažitelné během normálního hraní. Tyto balíčky vyzařují velmi viditelný červený kouř, což přitahuje zvědavé hráče a vytváří další konfrontace. Průměrně celý zápas trvá maximálně 30 minut.
Po dokončení každého kola hráči získávají herní měnu na základě jejich výkonu. Tato měna může být použita k nákupu krabic, které obsahují kosmetické předměty pro úpravu zbraní nebo postavy.
