Blood Raiders invaderer Pochven mens EVE Online omskriver Nullsec-fart

New Eden går ind i oktober med to meget forskellige typer ustabilitet. Crimson Harvest starter i dag, den 6. oktober, sender Blood Raiders ind i Pochven og introducerer Akoman, EVE Onlines første pirat-angrebsbattleskib, samtidig med at september måneds Cradle of War Major Update fortsætter med at omforme nullsec via den mest betydningsfulde Ansiblex Jump Bridge-redesign i flere år. Seneste episode af The Pulse, sendt igen fra Jita 4-4, samler begge udviklinger sammen med hurtigere Pirate Insurgencies, fornyet wormhole PvE, Pochven-justeringer, de første Military Campaign-resultater, Alliance Tournament XXII, CSM 21 og den forestående pensionering af AIR Career Program i dets nuværende form.

Fælles temaet er bevægelse. Blood Raiders udnytter ustabile forbindelser for at trænge et sted ind, de traditionelt ikke burde komme, mens nullsec-alliance ikke længere kan flytte enorme flåder gennem Ansiblex-netværk med samme frihed som før den 22. september. Selv Military Campaigns introduceret med Cradle of War begynder fysisk at ændre New Eden efter tusindvis af capsuleers har brugt måneder på at forme deres udfald. EVE’s kort kan se bredt velkendt ud, men reglerne for, hvem der kan krydse det, hvad der dukker op i det, og hvilke fraktioner der kontrollerer dele af det, ændrer sig under overfladen.

Ansiblex-gates kan endelig løbe tør for strøm

Den største strukturelle ændring, der allerede er live, er Ansiblex-kapacitorsystemet. Jump Bridges fungerer ikke længere som effektivt ubegrænsede motorveje for allianceflåder. Hver Ansiblex har nu en begrænset pulje på 1.250 terajoule, som oplades med en gennemsnitlig hastighed svarende til omkring 200 TJ i timen og kræver omtrent 6,25 timer for fuld genopladning fra tom. Ligesom skibskapacitor er genopladningen ikke-lineær, hvilket betyder, at genopretningen er hurtigere omkring midten af kapacitetskurven og langsommere nær dens yderpunkter.

Hvert skib, der passerer igennem, bruger en del af den pulje, og beløbet varierer enormt efter hulklass. Billige logistikhul som haulers, freighters, mining barges og shuttles har en grundomkostning på kun 1 TJ, mens et battleship starter ved 16,5 TJ, Black Ops ved 18 og Marauders ved 19. Resultatet er, at flytning af en industriel konvoj og flytning af en tung kampflåde ikke længere belaster allianceinfrastrukturen ens.

Mere vigtigt er det, at afstanden fra alliancehovedstaden multiplicerer disse omkostninger. Systemer inden for fem lysår ligger i Zone 1 og pålægger i øjeblikket ingen capacitorafgift. Zone 2, mellem 5,1 og 10 lysår, anvender en ×2-multiplikator; Zone 3 bruger ×6, Zone 4 ×9, og alt ud over 20 lysår kommer ind i Zone 5 med ×15. En Strategic Cruiser, der ville koste 13 TJ i grundomkostning, forbruger derfor 78 TJ, når den springer mod et Zone 3-destination, mens et Black Ops Battleship, der bevæger sig til Zone 4, kan koste 162 TJ fra den afgående bro.

Det skaber noget, Ansiblex-netværk tidligere manglede: praktiske gennemstrømningsgrænser. En stor flåde kan stadig flytte hurtigt, men gentagne tunge udsendelser kan udtømme gate’en og tvinge alle bagefter til at vente. Jo længere en alliance forsøger at projicere kampkraft fra sin kapital, desto hurtigere bliver den infrastruktur mættet. Fenris har været eksplicit om, at dette har til formål at få geografi til at betyde noget igen og lægge stigende logistisk pres på alliancer, der opererer langt fra deres politiske centrum.

Koalitionsmedlemmer kan ikke længere behandle hver bro som deres egen

Kapacitoren er kun halvdelen af redesignen. Ansiblex-adgang er nu begrænset til medlemmer af den alliance, der ejer strukturen, og broerne tillader kun subcapital-skibe. Koalitionspartnere kan ikke blot arve adgang fordi de er blue til ejeren; de har brug for infrastruktur, der tilhører deres egen alliance, eller må falde tilbage på almindelige stargates, jump portals, filaments og andre transportmetoder.

Denne ændring rammer en af hovedårsagerne til, at force projection blev en så vedvarende nullsec-kontrovers. Store koalitionsterritorier kunne tidligere opføre sig, som om hundredevis af systemer tilhørte ét ekstremt hurtigt internt vejnet, hvilket gjorde det muligt for flåder udstationeret langt væk at dukke op i mindre konflikter med relativt lidt varsel. Under den nye model tilbyder en alliances eget netværk stadig enorm strategisk værdi, men antallet og sammensætningen af skibe, der hurtigt kan nå en fjern kampplads, bliver mere forudsigelig.

Placering af kapitalen betyder også noget nu. Nedkølingsperioden for at ændre en alliances suveræne kapital er øget til 90 dage, hvilket forhindrer grupper i blot at flytte centrum af deres netværk for at manipulere afstandsbånd omkring en kommende operation. Fenris siger, at dette kun er et skridt i dets bredere arbejde med suverænitet og force projection, ikke den endelige tilstand for nullsec-logistik.

Mindre skibe får pludselig en logistisk fordel

De nye omkostninger giver også lettere skrog en strategisk fordel uafhængigt af kampstatistikker. En frigate koster kun 4 TJ før afstandsmultiplikatorer, mens en Heavy Assault Cruiser koster 11,5, en Strategic Cruiser 13 og et Battleship 16,5. Ved den ydre Zone 5-multiplikator bliver de dermed 60, 172,5, 195 og 247,5 TJ henholdsvis. En bro kan derfor skubbe langt flere lette skibe mod kanten af et imperium, før capacitor bliver en alvorlig begrænsning.

Det gør ikke automatisk frigate-flåder overlegne i forhold til battleships, men det ændrer en af de skjulte omkostninger ved at danne dem. Store alliancer må nu overveje, om den flåde, der taktisk er stærkest for en timer, også er den flåde, deres transportnetværk kan opretholde. En doktrin bestående af Marauders kan dominere, når den når slagmarken, samtidig med at den forbruger 285 TJ per skrog i yderste ende af Ansiblex-netværket.

I klassisk EVE-stil er logistik derfor blevet endnu et slagfelt, før der overhovedet bliver skudt. Flådeledere kan dræne deres egen infrastruktur blot ved at flytte for meget masse igennem den på det forkerte tidspunkt.

Pirate Insurgencies er designet til at slutte hurtigere

Cradle of War’s Major Update forkortede også rytmen i Pirate Insurgencies, reducerede deres samlede længde og gav både pirater og imperie-forsvarere større kontrol over, hvordan korruption og undertrykkelse spreder sig over krigszonen. Forward Operating Base-forstærkningsperioder er kortere, og en større del af belønningerne kommer nu fra faktisk at vinde Insurgency i stedet for at farm’e individuelle sites uendeligt, mens konflikten forbliver uafklaret.

Fenris reducerede også den maksimale Ambition-modifikator fra 15 til 5, hvilket betyder, at en side ved maksimal eskalering nu skal fuldt ud Corrupt eller Suppress 10 systemer i stedet for så mange som 20. Forudsigelsesvinduet steg fra 24 til 48 timer, hvilket giver spillere mere varsel, før den næste konflikt starter.

Et nyt battlecruiser-site kommer ind i mixet fra Corruption Stage 2 og frem. Ligesom battlecruiser-komplekset introduceret med Cradle of War’s Factional Warfare-ændringer, giver det battlecruisers en intern bonus svarende til at have endnu et færdighedsniveau, mens de er inde i sitet. Målet er at skabe endnu en naturlig arena for mellemstore hulklasser i stedet for at lade alle Insurgency-kampe kollapse mod de samme skibsklasser.

Gammel wormhole PvE bliver endelig trukket ind i moderne EVE

Class 1 til Class 3 wormhole-kampsites har også fået en bred moderniseringsopstramning. NPC’er bruger i højere grad elektronisk krigsførelse klogt, capsuleers kan bruge energy neutralization mod dem, objectives vises nu gennem info-panelet, og flere forældede visuelle elementer er blevet udskiftet. Fenris beskriver dette som starten på en bredere moderniseringsindsats for Anoikis snarere end en komplet wormhole PvE-overhaling i én patch.

Det nyere Rampant Drone Fabricator-indhold er blevet justeret parallelt. Det giver nu mere Fabricator Data, mens Pochven Loyalty Point-butikken accepterer den valuta til yderligere belønninger, herunder fire nye mutaplasmids til drone-support-moduler og en ny Hybrid Drone-færdighedsbog, der giver 3% hybrid-drone skade per niveau. Fabricatoren fik også ændringer, der sigter mod at gøre Interdictors lettere at inkorporere i flådekompositioner.

Forholdet mellem wormholes og Pochven bliver stadig vigtigere. Major Update behandler de to områder mindre som isolerede nicher og mere som forbundne dele af EVE’s højrisiko PvE-økonomi.

Pochven strammer grebet om sine største farming-flåder

Inde i Pochven understøtter Vigilance Points nu flåder på op til 12 piloter, op fra 10, med udbetalinger justeret i overensstemmelse hermed. Observatory Flashpoints går i den modsatte retning og reducerer deres maksimale flåde-størrelse fra 15 til 12.

Flashpoint-reduktionen er betydelig, fordi aktiviteten historisk har været en af Pochvens dominerende indkomstkilder. At kræve en mindre gruppe for at løse samme encounter øger potentielt belønningen per vellykket pilot, samtidig med at det beder flådearrangører om at bygge strammere, mere effektive kompositioner. Intra-Pochven- og ekstra-Pochven-wormholes er også blevet itereret på, og roaming NPC-flåder dukker nu op i større antal med adfærdsforbedringer.

Disse ændringer bliver særligt relevante denne måned, fordi Pochven netop har fået en helt ny fjende.

Blood Raiders har fundet en vej ind i Pochven

Crimson Harvest kører fra 6. oktober til 3. november, og årets historie bygger på Blood Raiders, der udnytter ustabilitet i rummet for at komme ind i Pochven. Deres mål synes at være at etablere et permanent fodfæste samtidig med at høste Triglavian-blod, hvilket tvinger både Triglavian Collective og Order of St. Tetrimon ind i konflikten.

Spillere vælger igen mellem at støtte Blood Raiders og Order of St. Tetrimon, med separate sæsonbestemte belønningsspor, der tilbyder forskellige skibsskin. Blood Raider-siden inkluderer designs til Damavik, Vedmak, Drekavac og Leshak, mens Tetrimon-støtter kan tjene versioner til Nergal, Kikimora, Ikitursa og Leshak.

Triglavians komplicerer, hvad der ellers ville være en ligetil to-sidet begivenhed. Crimson Harvest-kamp- og utforskningssites kan droppe Criterion Ciphers, som giver adgang til nye Criterion of Fitness-encounters. Disse er tidsbegrænsede solo-kampe delt i tre stadigt farligere bølger, hvor hurtigere præstation fører til højere score og bedre belønninger. Ekstraordinære runs kan endda trække en af tre magtfulde modstandere ud.

Tilbagevendende Crimson Gauntlet- og Tetrimon Base-sites kan også blive forstyrret af uventede Triglavian-, Drifter- eller Rogue Drone-ankomster gennem ustabile revner, hvilket betyder, at velkendte sæsonsites er mindre forudsigelige end deres ældre versioner.

Nye wormholes spreder begivenheden langt ud over highsec

Pochven-intrusionen forbliver ikke begrænset til Triglavian-rummet. Nye Pochven-stil wormholes kan dukke op i traditionelle Blood Raider-regioner i lowsec og nullsec, forsvaret af kombinationer af Triglavian-, Blood Raider- og Tetrimon-styrker. Deres forsvar eskalerer over tid og kan sende stadigt farligere roaming-grupper ind i omkringliggende systemer.

Blood Raider- og Tetrimon-flåder vil også drive rundt i Pochven selv, mens Crimson Harvest-sites udvider ind i wormhole-space. Den sæsonbestemte begivenhed forbinder derfor highsec, lowsec, nullsec, Anoikis og Pochven i stedet for at koncentrere alt i én type rum.

De tilbagevendende Hollow Outbreak-encounters forstærker den tilgængelighed. Class 1-versioner kan indtages af Tech I-frigates og dukker op i highsec, wormholes og Pochven. Class 2 understøtter Tech II-frigates og Tech I-destroyers på tværs af yderligere regioner, mens de farligste Class 3 Hollow Origin-sites dukker op i lowsec og tillader Tech III Tactical Destroyers.

Den struktur giver et nyt karakterområde at deltage i, samtidig med at der bevares sites, der kan udfordre langt mere etablerede piloter.

Nittenoghalvfems procent PvP-byttet gør hvert kill farligere

Crimson Harvest genopliver også en af EVE’s mest aggressive sæsonmodifikatorer. Uden for highsec vil 90% af genstande ødelagt i PvP droppe som loot, mens pod-kills får en 50% chance for at droppe implants.

Normalt overlever omkring halvdelen af et ødelagt skibs berettigede cargo og moduler. At hæve den sats til 90% øger drastisk den forventede værdi af at jage dyre mål og gør påklædte skibe til meget mere attraktive loot-piñatas. Implant-drops giver capsule-kills et andet lag af økonomisk betydning, især mod piloter, der flyver med dyre clone-opsætninger.

Begivenheden giver derfor to helt forskellige incitamenter til at undocke. PvE-spillere kan køre kamp- og hackingindhold for begivenhedens belønninger, mens jægere blot kan vente på, at disse spillere bærer værdifuldt udstyr ind i farligt rum.

Fenris har allerede advaret om, at Crimson Harvest vil eskalere yderligere i sin sidste uge, med det sæsonbestemte spor forlænget og yderligere detaljer, der stadig kommer.

Akoman er det første pirat-angrebsbattleskib

Præmien i slutningen af det sæsonbestemte belønningsspor er en af de vigtigere skibsintroduktioner knyttet til en midlertidig begivenhed. Akoman er et nyt Blood Raider attack battlecruiser og det første pirathul i den klasse, med blueprint-copy oprindeligt kun opnåeligt gennem Crimson Harvest.

Ligesom konventionelle attack battlecruisers er det bygget omkring at bære battleship-skala våben på et mindre skrog, men Blood Raider-identiteten tilføjer capacitor-krigsførelse og kontrol. Fenris beskriver ofre som fastlåst og udpint for deres capacitor, før deres armor endelig kollapser, hvilket antyder et skib designet til at kombinere klassens allerede farlige ildkraft med neutralization- og control-toolkittet forbundet med Blood Raider-designs.

Yderligere begivenheds-drops inkluderer Mutated Blood Sample-containere, som kan byttes til blueprints for nye officer-moduler, eksisterende faction-udstyr, nye remote-armor-repair mutaplasmids, SKINs, SKINR-komponenter, boosters og cerebral accelerators. Daglige logins tilføjer flere SKINs og forbrugsvarer, med en større Skill Point-cache ventende på dag 21.

Tre Military Campaigns har allerede omskrevet det politiske kort

The Pulse ser også tilbage på de første store udfald fra Cradle of War’s Military Campaigns, hvor succes krævede, at capsuleers gennemførte mindst 30 af 44 fællesskabsobjektiver. I modsætning til en normal begrænset begivenhed blev systemet introduceret med det eksplicitte løfte om, at succes eller fiasko permanent ville ændre New Eden.

Gallente Federation blev det første imperium til at fuldføre sin kampagne. Operation Rogue Edge lykkedes med bidrag fra 16.903 capsuleers og producerede EDG-0-prototypen — en Excavator-drone, der integrerer fungerende teknologi udviklet gennem Rogue Drone-iteration. CreoDron og Federation Navy forbereder produktionsmodeller til november.

Starkmanir Restoration lykkedes også efter 13.772 spillere bidrog, hvilket førte til, at fire af fem medlemmer af CONCORD’s Inner Circle anerkendte Arzad og Ezzara som Minmatar suverænt territorium. Den juridiske proces er begyndt for at omdøbe Arzad til Starkman og Arzad II til Starkman Prime, med den formelle overdragelse planlagt til november.

Caldari-spillere leverede en anden stor geopolitisk ændring gennem State Corridor Initiative. Med 16.828 capsuleers deltagelse banede kampagnen vejen for en permanent stargate-forbindelse mellem Ienakkamon i Black Rise og T-LIWS i Syndicate, samtidig med at Caldari-styret blev styrket i regionen.

Denne udfald demonstrerer, hvorfor Military Campaigns er mere end glorificerede fremdriftslinjer. Spillere brugte måneder på at mine, hacke, producere, køre missioner og kæmpe på vegne af deres valgte imperier, og de resulterende stargates, suverænitetsskift og nye teknologier bliver vedvarende dele af spillets verden.

Alliance Tournament XXII har nu sine endelige kandidater

Væk fra Tranquility’s open universe er Alliance Tournament XXII færdig med sin Swiss-præliminære fase og gør sig klar til finalerne den 31. oktober og 1. november. I år startede feltet med 58 hold, der spillede syv præliminære runder, hvor kun 16 avancerede til den endelige broadcast.

Amarr Empire sponsorerer årets turnering og leverer to eksklusive præmiehyl. Herald er en electronic attack frigate afledt af Sentinel-teknologi og forstærket med assault-frigate-egenskaber, mens Penitence er en Curse-afledt Combat Recon Cruiser, der blander weapon disruption, energy neutralization og tung tackle. Første plads modtager 40 af hver hull, med gradvist mindre tildelinger ned gennem top 16.

Den endelige roster-lock sluttede den 2. oktober, reviderede rostere var planlagt til den 5. oktober, og flagship-deklarationer lukker den 9. oktober, efterfulgt af flagship-annonceringen den 12. oktober.

CSM 21 går fra ansøgninger til kampagne

Det 21. Council of Stellar Management går ind i sin næste fase samtidigt. Kandidatansøgninger løb fra 17. september til 2. oktober, med den formelle kandidatannoncering planlagt til 6. oktober. Kampagneperioden løber til 21. oktober, før afstemningen åbner den 22. oktober og fortsætter indtil 3. november.

Timing er særligt interessant i lyset af, hvor mange af september måneds største ændringer blev eksplicit formet af spillerorganisationer og repræsentative organer. Fenris siger, at force-projection-ændringerne blev formet gennem diskussioner med CSM sammen med Factional Warfare Parliament, Wormhole UN og andre fællesskaber.

Hvem der kommer ind i CSM 21 vil derfor indtræde i diskussioner, mens Fenris stadig itererer på Ansiblex force projection, Military Campaigns, suverænitet og flere PvP-økosystemer i stedet for først efter, at disse systemer har sat sig i en endelig form.

AIR Career Program flyttes ind i Paragon-achievements

En mere stille men betydelig strukturel ændring kommer i november, når det eksisterende AIR Career Program migreres ind i Paragon Services achievement-systemet. Spillere med ufuldførte AIR-mål bør fuldføre dem og kræve deres belønninger, inden konverteringen. Når disse opgaver bliver achievements, kan de fuldføres igen gennem det nye system for de tilknyttede achievement-belønninger.

Forarbejdet er allerede live. Info-panelet kan nu spore op til fem achievements samtidigt, hvilket mindsker behovet for gentagne gange at genåbne achievement-interfacet, mens man jagter flere mål.

For veteranspillere kan dette se ud som administrativ oprydning, men det er en del af Fenris’ bredere indsats for at konsolidere EVE’s akkumulerede progressionssystemer i stedet for at lade hver generation af onboarding-indhold være isoleret i sit eget interface.

Oktober forbinder nogle af EVE’s største systemer på uventede måder

Den nye Pulse fungerer, fordi dens to hovedhistorier i første omgang ser ud til at være uafhængige. Ansiblex Jump Bridges er allianceinfrastruktur dybt inde i nullsec-politik. Crimson Harvest er en sæsonbestemt Blood Raider-begivenhed fyldt med PvE-sites, hacking og Halloween-tilknyttet loot.

Alligevel ændrer begge i sidste ende, hvordan capsuleers oplever New Edens geografi.

Ansiblex-overhalingen gør distance dyr igen. Koalitionsgrænser betyder noget, fordi allierede ikke automatisk kan dele hver bro. Flådesammensætning betyder noget, fordi flytning af Marauders forbruger meget mere infrastruktur end flytning af frigates. Crimson Harvest trækker i den modsatte retning ved at slå ustabile ruter ind i Pochven og sprede Blood Raider-, Tetrimon- og Triglavian-konflikt over lowsec, nullsec og wormhole-space.

Imens beviser de første Military Campaigns, at spilleraktivitet permanent kan ændre den geografi selv. Nye gates bliver færdiggjort, suverænitet skifter hænder, og nye teknologier dukker op, fordi nok spillere fuldførte fælles mål.

EVE Online har altid været et spil, hvor ruten mellem to systemer kan betyde lige så meget som, hvad der sker, når en flåde endelig ankommer.

I denne efterårssæson bliver selv de ruter en del af krigen.