EVE Online’s Cradle of War Major Update Rewrites Force Projection Across New Eden

EVE Online har sjældent været et spil, hvor ændring af et enkelt infrastruktursystem kun påvirker det system. Ændrer du, hvordan flåder bevæger sig gennem nullsec, får alliancegrænser større betydning. Ændrer du økonomien i highsec-krige, genovervejer korporationer hvilke mål, der er værd at forføl

EVE Online har sjældent været et spil, hvor ændring af et enkelt infrastruktursystem kun påvirker det system. Ændrer du, hvordan flåder bevæger sig gennem nullsec, får alliancegrænser større betydning. Ændrer du økonomien i highsec-krige, genovervejer korporationer hvilke mål, der er værd at forfølge. Rework af wormhole PvE får nye flådekompositioner til at dukke op i Anoikis.

Cradle of War Major Update, som gik live den 22. september og nu bliver gennemgået i en ny udviklerchat med FC Okami, FC Kestrel og FC Swift. Opdateringen laver en af de mest betydningsfulde ændringer til Ansiblex jump bridges for nylig, men dens rækkevidde går langt videre: Pirate Insurgencies er accelereret, lave-klasse wormhole-sites er moderniseret, Pochven-aktivitet er justeret, flere kamp-skibe har fået balanceændringer, omkostningerne til krigserklæringer er steget dramatisk, og Rampant Drone Fabricator har fået nye belønninger og mekanikker.

Cradle of War blev oprindeligt lanceret den 9. juni med Military Campaigns, command carriers, navy destroyers, achievements, Exordium og Visions of Greatness Epic Arc. Septembers store opdatering føles mindre som endnu en indholds-drops og mere som en systemisk opfølgning, målrettet etablerede mekanikker der bestemmer, hvordan spillere bevæger sig, kæmper og genererer værdi i New Eden.

Ansiblex Jump Bridges har nu en ressource, der skal styres

Overskriftsændringen er ombygningen af Ansiblex Jump Bridges, som længe har tilladt nullsec-alliancer at flytte flåder hurtigt gennem etablerede infrastruktur-netværk.

Ansiblex’erne opererer nu med deres egen capacitor. Hver bro har 1.250 TJ kapacitet, genoplades med omtrent det tilsvarende af 200 TJ i timen og tager cirka 6,25 timer at komme sig fra helt tom. Ligesom skibscapacitorer følger genopladningen en ikke-lineær kurve i stedet for en perfekt konstant rate.

Hvert skib, der passerer igennem, forbruger en del af broens tilgængelige ladning. Basisomkostningen afhænger af hull-klasse, fra kun 1 TJ for lette kategorier som kapsler og shuttles til 19 TJ for Marauders og Rorquals. Det vigtige er dog, at basis-tallet kun er begyndelsen.

Afstanden fra alliancehovedstaden bestemmer nu, hvor dyr rejsen bliver.

Inden for fem lysår af den ejende alliances hovedstad er multiplikatoren effektivt nul. Fra 5,1 til 10 lysår bliver den 2x, så 6x mellem 10,1 og 15, 9x mellem 15,1 og 20, og 15x ud over 20,1 lysår. Fordi omkostningen beregnes efter destinationen, kan tilbagevenden mod alliancehovedstaden også være markant billigere end at projicere en flåde væk fra den.

Resultatet er et jump-netværk, der stadig tilbyder betydelig mobilitet, men som ikke længere kan behandles som ubegrænset infrastruktur under vedvarende flådebevægelser.

Geografi betyder nu mere for nullsec magtprojektion

Formålet med redesign’et er bredere end at få alliancer til at holde øje med endnu en capacitor-bar. Det ændrer økonomien i force projection.

At flytte en håndfuld lette skibe gennem en Ansiblex forbliver relativt billigt. At forsøge at sende gentagne bølger af tungere skrog tværs over en alliances yderområder kan forbruge væsentligt mere af netværkets tilgængelige kapacitet. Når broen er tømt, må yderligere trafik simpelthen vente på, at den genoplades.

Det introducerer logistiske beslutninger, før en kamp overhovedet begynder. Flådekommandører skal overveje, hvilke skibe der rejser, hvor operationen finder sted, og hvor meget kapacitet der bør være tilgængelig, hvis forstærkninger eller tilbagetrækning bliver nødvendigt.

Placeringen af alliancehovedstaden bliver også en del af den ligning. Et system, der tidligere primært blev valgt af politiske, industrielle eller defensive grunde, fungerer nu som det geografiske referencepunkt, hvorfra Ansiblex-driftsomkostninger beregnes.

Opdateringen forhindrer derfor ikke store alliancer i at kontrollere betydeligt territorium. Hvad den gør, er at indføre friktion i processen med at behandle fjerne dele af det territorium som om de var umiddelbart tilstødende.

Koalitionsmedlemmer kan ikke længere dele Ansiblexes via ACL’er

En anden stor begrænsning påvirker, hvem der rent faktisk kan bruge infrastrukturen.

Access Control Lists kan ikke længere give Ansiblex-adgang til karakterer uden for den alliance, der ejer broen. ACL’er kan stadig begrænse adgang inden for en alliance, men de kan ikke bruges til at åbne netværket for eksterne koalitionspartnere.

Brugen er også bundet til den alliance, der aktuelt holder suverænitet over systemet, hvorfra afgangen sker.

Denne sondring er særligt betydningsfuld i New Eden, hvor politiske koalitioner ofte består af mange individuelle alliancer, der samarbejder som en større blok. Under den nye struktur oversættes koalitionsmedlemskab ikke længere automatisk til bekvem adgang til en anden alliances jump bridge-netværk.

Partnere kan få brug for deres egen infrastruktur eller alternative ruter, hvilket skaber en klarere sondring mellem alliance-territorium og koalitions-territorium.

Traditionelle combat capitals er også forhindret i at bruge Ansiblexes, selvom Rorquals, Freighters og Jump Freighters forbliver eksplicitte undtagelser. Kombineret med capacitor-systemet er målet at begrænse strategisk mobilitet uden blot at fjerne den infrastruktur, som gør udviklede nullsec-regioner funktionelle.

Pirate Insurgencies bliver kortere og mere aggressive

Force projection er kun et af de store systemer, der bliver accelereret.

Pirate Insurgencies har nu en maksimal varighed på syv dage i stedet for 14, hvilket markant reducerer den tid, begge sider har til at manipulere eller forlænge en konflikt. Maksimum ambition-modifikatoren er faldet fra 15 til 5, hvilket betyder, at en side ved maksimal ambition nu skal vinde 10 systemer i stedet for 20.

Forward Operating Bases er også blevet meget mere umiddelbare mål. Deres armor reinforcement-timer er faldet fra 24 timer til tre timer, med variation der giver et effektivt vindue mellem to og fire timer.

Udviklerne sigter specifikt på adfærd, hvor spillere kunne forstærke deres egen FOB og derefter lade den reparere, effektivt fryse Insurgency mens de fortsatte med at farm’e de omkringliggende aktiviteter. Det var en opfindsom udnyttelse af de eksisterende regler, men en der gik imod systemets tiltænkte momentum.

Korruption kan nu sprede sig ved stage tre i stedet for stage fire, mens flere Small og Medium sites genererer mere korruption eller suppression. Large ADV-1 komplekser er også blevet statiske, hvilket giver organiserede grupper mere kontrol over, hvor de lægger pres.

Den overordnede filosofi er enkel: Insurgencies skal føles som et kapløb om at vinde frem for en økonomisk tilstand, som begge sider har incitament til at bevare ubestemt.

At vinde en Insurgency er mere værd

Belønninger er blevet justeret i tråd med den filosofi.

Den maksimale contribution payout for at vinde en Insurgency er steget til 1.5 millioner LP, sammenlignet med tidligere 464.300, mens vinderens contribution-multiplikator stiger fra 0.75x til 1x. Taberens multiplikator går den anden vej og falder fra 0.5x til 0.4x.

Spillere skal også have væsentligt mere personlig contribution for at nå maksimal belønning, med kravet stigende fra 15% til 45%.

Samtidig er nogle individuelle farmemuligheder reduceret. Ice Heist-udbetalinger falder en smule til 150.000 LP og deres respawn-interval øges til fire timer, mens Mining Ambush ADV-10 er konverteret til ADV-5 og nu skalerer udbetalinger til fem spillere.

Strukturen skifter mere af den økonomiske værdi over mod faktisk at løse konflikten. Spillere kan stadig tjene betydelige belønninger via de individuelle sites, men at holde en Insurgency i live udelukkende fordi dens aktiviteter er profitable er nu mindre attraktivt end at presse på mod sejr.

Battlecruisers får et nyt Insurgency slagfelt

Opdateringen tilføjer et Moderate ADV-3 kompleks, der begynder ved corruption stage two.

Designet omkring battlecruisers giver sitet 52.500 LP, genererer 1,5% korruption eller suppression og respawner hver 60. minut under normale forhold. Mere vigtigt er, at battlecruisers inden i modtager en 20% stigning til deres per-level bonuses, hvilket reelt giver dem ækvivalenten af endnu et skill-level for relevante bonusser.

Factional Warfare får også et nyt specialiseret kompleks. Small Interceptor-1 sitet er fjernet og erstattet af Small AF-1, som udelukkende tillader Assault Frigates.

Disse komplekser indeholder nye Assault Frigate NPC’er med en sjælden chance for at droppe Military Campaign boosters og Penumbral Shadows SKINs. De giver en basisudbetaling på 25.000 LP, stigende til 37.500 LP på frontlinen, og tildeler 150 Victory Points.

Der er én vigtig advarsel til dem, der forventer ligetil PvE: hver NPC indeni er udstyret med en warp disruptor.

Low-Class Wormhole PvE er endelig moderniseret

Class 1 til Class 3 wormhole combat sites får en bred moderniseringsrunde, designet til at bringe nogle af EVE Onlines ældre PvE-møder tættere på nyere indhold.

Sites har fået et komplet visuelt løft, mens mange gamle Large Collidable Objects er konverteret til ikke-interaktive scenerier for at reducere overview-rod.

De mere væsentlige ændringer påvirker NPC-adfærd. Fjender kan nu fordele skade og electronic warfare på flere capsuleers, bruge microwarpdrives mere effektivt og træffe mere intelligente beslutninger, når de orbits eller repositionerer sig omkring en encounter.

Objectives er også integreret i Info Panel, hvilket gør progressionen gennem hvert site lettere at forstå uden at være afhængig af gamle pop-up-systemer. De gentagne pop-ups er blevet erstattet med one-time Aura transmissions.

En specifik encounter, Unsecured Frontier Receiver, kræver nu, at spillere ødelægger Sleepless Defender i stedet for blot at beskadige den for at udløse den fjerde bølge.

Det er ikke nye wormhole-sites, men de bør føles betydeligt mindre som bevarede PvE-møder fra en tidligere æra af EVE.

Rampant Drone Fabricator ændrer sin belønningsøkonomi

Rampant Drone Fabricator, som blev permanent i C1-C6 wormholes tidligere på sommeren, gennemgår også endnu en betydelig revision.

Drop rates for Hybrid Drone er reduceret med 50%, men Fabricator Data-belønningerne øges. C1-C3 sites giver 33% mere Data, C4-sites øges med 25%, og C5-C6 encounters får et boost på 20%.

Denne Data har nu betydeligt mere formål.

Pochven LP-butikker kan bytte den til en ny Hybrid Drone Specialization skillbog, som giver 3% Hybrid Drone damage bonus per level, samt fire nye Radical mutaplasmid-kategorier til drone-support-udstyr.

De nye muligheder dækker Drone Link Augmentors, Drone Navigation Computers, Omnidirectional Tracking Enhancers og Omnidirectional Tracking Links. Afhængigt af modulet kan mutation påvirke CPU-krav, drone control range, drone- eller fighter-hastighed, optimal range, falloff, tracking og fighter application-statistikker.

For spillere interesseret i Abyssal modul-eksperimentering tilføjer ændringen et helt nyt lag af optimering til drone-fokuserede fittings.

Fabricator-flåder bliver nødt til at ændre deres taktikker

Encounteret selv ændrer sig også.

Fabricator NPC’er kan nu forfølge og engagere mål fra længere afstand og er immune over for warp disruption, hvilket specifikt adresserer strategier, der holdt størstedelen af en flåde uden for Fabricator’ens effektive område, mens et mindre antal tanky skibe holdt encounteret.

Interdictors tager dog nu kun 20% af normal NPC-skade, hvilket opfordrer dem til at deltage mere direkte i kampe omkring sitet.

Downtime mellem bølger skalerer også med sværhedsgrad. Low-tier bølger giver et interval på 18 sekunder, Moderate bølger 15 sekunder, Severe bølger 12 og Critical bølger kun seks. Før bølge fem forbliver intervallet seks sekunder.

Den underliggende Rampancy-struktur forbliver et af de mere usædvanlige PvE-koncept introduceret under Cradle of War. Sitet kan udvikle sig til 100 bølger, med trusselsniveauet der reagerer på styrken af de skibe, der er i nærheden, hvilket betyder, at piloter effektivt påvirker, hvor aggressivt encounteret eskalerer gennem den flåde, de vælger at bringe.

Pochven bliver tunet fra begge retninger

Pochven modtager endnu en økonomisk og logistisk re-balance.

Observatory Flashpoints har nu en optimal flådestørrelse på 12 i stedet for 15. Udbetalingen per pilot forbliver uændret, hvilket betyder, at den totale udbetaling genereret af et fuldført site falder med 20%, mens grupper, der succesfuldt kører indholdet med de tiltænkte 12 piloter, bevarer stærkere individuelle indtjeninger.

Vigilance Points går i den modsatte retning, idet deres optimale flådestørrelse øges fra 10 til 12 og dermed øger site’ets samlede potentielle udbetaling med 20%. Stirring NPC’er inde i Vigilance Points gør nu dobbelt så meget skade mod droner for at kompensere for den øgede levedygtighed af drone-tunge kompositioner.

Roaming NPC-aktivitet på tværs af Pochven er blevet øget og deres AI forbedret. Extra-Pochven wormholes cykler gennem faser hurtigere, får nye scout NPC-grupper og placerer ankommende skibe 75 kilometer fra wormholen.

Intra-Pochven wormholes modtager en særligt stor buff: base mass stability stiger fra 100 millioner kilogram til 750 millioner, mens deres lifetime hopper fra 4,5 timer til 12.

Disse ruter bør derfor blive langt mere praktiske som midlertidige bagdøre gennem regionen i stedet for at forsvinde, før større grupper kan gøre meningsfuld brug af dem.

Assault Frigates og HACs modtager målrettede buffs

Flere underpræsterende Assault Frigates er blevet justeret.

Harpy får en stærkere Caldari Frigate optimal-range bonus, øget fra 10% til 15% per level, mens dens Assault Frigate optimal-range bonus erstattes af en 5% tracking-speed bonus. Hawk mister sin 10% kinetisk-only Light Missile og Rocket damage bonus til fordel for en 7,5% bonus, der gælder for alle damage-typer.

Ishkur får 10% drone tracking speed per Gallente Frigate level, mens Vengeance tilføjer en 7,5% Light Missile damage bonus sideløbende med sin eksisterende Rocket-bonus.

Heavy Assault Cruisers modtager lignende fokuserede justeringer. Cerberus bevæger sig væk fra sin 5% kinetic missile-bonus mod en 2,5% all-damage-bonus, hvilket giver piloter mere frihed i valg af damagestrategi. Sacrilege forbedrer sin missile rate-of-fire bonus fra 5% til 7,5%, mens Eagle øger sin medium hybrid turret damage bonus fra 5% til 7,5%.

Deimos får yderligere falloff, hvilket genopretter noget af den rækkevidde, der blev påvirket af tidligere medium railgun-ændringer. Lignende kompensation når Vigilant og Phobos.

Marauders og Black Ops bliver lettere at flytte gennem wormholes

Maraudere og Black Ops battleships får betydelige masse-reduktioner.

Kronos falder fra 148 millioner kilogram til 118,4 millioner, Vargur fra 150 millioner til 120 millioner, Paladin fra 160 millioner til 128 millioner og Golem fra 157 millioner til 125,6 millioner. Babaroga, Marshal, Panther, Python, Redeemer, Sin og Widow får tilsvarende reduktioner.

Align-tider er tænkt til at forblive bredt konsistente gennem tilsvarende inertiajussteringer, så den primære effekt er ikke almindelig rejsehastighed.

Den reelle indvirkning er i wormhole-space.

Fordi wormhole-forbindelser understøtter en begrænset mængde skibsmass før de kollapser, tillader reduceret battleship-masse flere Marauders og Black Ops-hull’er at passere gennem en forbindelse, før den bliver udmattet. Det kan materielt påvirke både PvE-logistik og antallet af tunge skibe, der kan deployeres gennem en wormhole under en operation.

Lancer Dreadnoughts får hjælp i den anden ende af skalaen, hvor Bane, Karura, Hubris og Valravn alle får stærkere resist-profil.

Highsec-krige er lige blevet fem gange dyrere

Væk fra skibskampe og wormholes målretter en af opdateringens mest direkte økonomiske ændringer korporationskrigsførelse.

At erklære krig mod en anden korporation eller alliance koster nu 500 millioner ISK, op fra 100 millioner.

Eksisterende regninger forbliver til den gamle pris, men nyligt udstedte regninger og nye erklæringer bruger den forhøjede pris.

Udviklerne siger, at de ikke er tilfredse med den nuværende tilstand af highsec-krige og ønsker at give mindre korporationer mere luft, samtidig med at de afskrækker grupper fra at udstede mange erklæringer uden skelen til konsekvenser.

En femdobling gør måludvælgelse betydeligt vigtigere. Strukturkrigsførelse kan stadig give nok værdi til at retfærdiggøre omkostningen — CCP peger specifikt på den 600 millioner ISK værdi af en Astrahus Quantum Core — men gentagne erklæringer bare for at lede efter bekvemme mål bliver langt dyrere.

Det er en relativt simpel numerisk ændring med potentielt betydelige adfærdsmæssige konsekvenser.

Achievements bliver nemmere at følge

Ikke alle elementer i opdateringen er en balance-overhaul.

Achievement-interfacet har fået en quality-of-life opdatering, inklusive forbedrede progress-displays og milepælsinformation. Spillere kan nu tracke op til fem achievements samtidigt gennem Info Panel i stedet for at skulle vende tilbage til det fulde achievements-interface gentagne gange.

Nyoprettede karakterer starter også med ekstra raciale skibs- og våben-skills injected på level zero. Mængden af start Skill Points er ikke øget, men spillere behøver ikke længere at købe de grundlæggende Frigate, Industrial og Small Turret skills, før de begynder at forgrene sig ind i de andre imperiers skibslinjer.

Det er en mindre ændring sammenlignet med nullsec-logistik, men en der fjerner en unødvendig tidlig progression-barriere.

Cradle of War begynder at ændre reglerne omkring sit nye indhold

Septembers opdatering illustrerer en vigtig fase i EVE Onlines udviklingscyklus.

Cradle of War introducerede store nye systemer i juni. Månedene siden har givet udviklerne reel spilleradfærd at studere: hvordan alliancer bruger Ansiblex-netværk, hvordan spillere manipulerer Insurgency-timere, hvilke Fabricator-strategier dominerer, hvor effektivt Pochven-sites bliver farmet, og hvilke skibe der kæmper for at retfærdiggøre deres plads.

Major Update er svaret.

Nogle ændringer øger direkte magt. Andre skaber bevidst friktion. Nogle gør PvE lettere at forstå samtidig med, at NPC’erne bliver mere intelligente. Flere økonomiske systemer bliver justeret specifikt fordi spillere fandt strategier, der teknisk var gyldige men skubbede aktiviteten væk fra dens tiltænkte formål.

Det er særligt tydeligt i de to største strategiske ændringer. Insurgencies bliver redesignet, så deltagerne har stærkere incitamenter til at afslutte krigen, mens Ansiblexes bliver redesignet, så flåder ikke kan bevæge sig uendeligt gennem enorme infrastrukturnetværk uden at påføre en meningsfuld omkostning.

Ingen af delene fjerner den spillerfrihed, som definerer EVE. I stedet modificerer begge reglerne inden for hvilke den frihed opererer.

Resultatet er et New Eden hvor afstand betyder lidt mere, grænser er sværere at ignorere, og nogle af de mest velkendte optimeringsstrategier bliver nødt til at blive genovervejet. For et spil bygget omkring, at spillere finder den mest effektive brug af hvert system, de får, er næste fase forudsigelig: capsuleers vil nu begynde at finde grænserne for disse nye regler i stedet.