EVE Online forbereder en af sine mest ambitiøse expansioner i årevis med dynamiske krige, otte nye skibe og en radikal gennemgang for nybegyndere

Efter mere end to årtier med at bygge virksomhedskonflikter, forræderi og nogle af de største krige nogensinde set i videospil, EVE Online kvitterer endnu engang med at udvide, hvad der altid har defineret dets identitet: spiller-mod-spiller konflikt. Men Cradle of War, det kommende udvidelsespakke til MMO'en, synes at være fast besluttet på at gå ud over blot at tilføje indhold. CCP præsenterer det som daggryet for en ny saga om krig i New Eden. Opdateringen forventes at blive lanceret den 9. juni.

Den nye In Focus video dykker dybt ned i udvidelsens store funktioner, og gør det klart, at omdrejningspunktet vil være Militære Kampagner—et system designet til at strukturere storskalakrige, hvor praktisk talt enhver type spiller kan bidrage. Det vil ikke kun være kampfokuserede piloter; udforskere, minearbejdere, handelsfolk, industrielt arbejdende og hackere vil også kunne påvirke udfaldet af imperiale konflikter gennem specifikke mål. CCP lægger stor vægt på en kernefilosofi: en enkelt individs handling kan ændre krigens gang.

Denne tilgang er yderst betydningsfuld, fordi EVE Online har brugt år på at mindske opfattelsen af, at kun enorme alliancer dikterer den politiske retning i universet. Cradle of War ser ud til at være bygget præcist omkring den bredeste deltagelse muligt. Ifølge CCP vil kampagnesystemet direkte påvirke, hvordan fraktionelle spændinger udvikler sig i New Eden.

Udvidelsen vil også introducere otte nye skibe, opdelt i to kategorier. På den ene side vil fire kommandoskibe ankomme—specialiserede varianter, der kan støtte hele flåder og påtage sig en flagskibskommandorolle under massive engagementer. På den anden side vil fire flådestøtteødelæggere gøre deres debut, designet til at være relativt tilgængelige, hurtige at træne til og farlige selv i hænderne på mindre erfarne spillere.

For langvarige tilhængere bærer tilføjelsen af nye skibe ekstra vægt. Ændringer involving kapital-skibe påvirker typisk hele kampdoktriner og skifter strategiske prioriteter inden for store selskaber—noget der historisk har udløst massive bølger gennem EVE's metaspil.

En anden vigtig ændring tager fat på en af MMO'ens mest vedholdende barrierer: barrieren for adgang for nye spillere. Cradle of War vil introducere Starter Space, et indledende område kaldet “Exordium”, designet som et ikke-PvP område, hvor begyndere kan lære grundlæggende systemer, udforske progression og skabe bånd, før de kaster sig ud i resten af universet. CCP har endda implementeret et helt nyt sikkerhedsniveau, der er eksklusivt for denne zone, hvilket giver absolut beskyttelse mod spiller-mod-spiller angreb.

 

Dette er ikke blot en mindre justering. I årevis har EVE båret omdømmet som et af de mest komplekse og brutale MMOs at starte op i. At skabe et beskyttet miljø fungerer næsten som en erklæring om hensigt angående spillets fremtid og dets behov for at tiltrække nye generationer af spillere.

Desuden vil udvidelsen tilføje permanente Titler og Bedrifter—en måde at spore omdømme og spillerarv inden for universet—samt en ny Epic Arc, en narrativ questlinje centreret omkring de historiske kampe, der formede de store imperier i New Eden.

Alligevel er der et aspekt, der måske er mere afgørende end noget specifikt skib: Cradle of War er ikke en selvstændig udvidelse. CCP definerer det som det første kapitel af Theatres of War, en saga planlagt til at udfolde sig over tre udvidelser, der fokuserer på eskalerende imperiale konflikter og konsekvenser drevet af spillernes egne handlinger.

Denne ændring påvirker, hvordan indholdet opfattes. Opdateringen ser ikke længere ud som en simpel sæson, men bliver begyndelsen på en bredere fortælling og systematisk bue—noget der er relativt usædvanligt selv inden for EVE.

Efter mere end tyve år online, EVE Online forsøger stadig at genopfinde, hvordan krig fungerer inden for et MMO. Og det er en ganske præstation for et spil, der har været berømt netop for sine krige i årtier.

Spørgsmålet nu er, om Cradle of War kan opnå noget endnu sværere: at få nye spillere til at ville blive… og få veteraner til at tro, at den næste store konflikt stadig er på vej.