Nach einem langen Rechtsstreit, mit abwechselnd Fortschritten und Rückschlägen hat die CMA (Competition and Markets Authority) schließlich die vorläufige Genehmigung für die Übernahme erteilt – somit kann die Activision-Blizzard-King-Gruppe in die Händen von Microsoft-Xbox übergehen. Die Regulierungsbehörde kündigte, dass sie noch offen für Meinungen der Öffentlichkeit und anderer Mitglieder der Branche sei, aber Microsoft wird bereits in der Lage sein, den Kauf bis zum 18. Oktober abzuschließen. Obwohl der Deal noch nicht vollkommen abgeschlossen ist, sehen sowohl Microsoft als auch Activision-Blizzard darin einen bedeutenden Schritt in Richtung einer Fusion. Immerhin war der Kauf von Activision durch Microsoft ein langer Prozess.
Es geht um eine der größten Übernahmen, die jemals in der Branche der Videospiele abgeschlossen wurden. Microsoft-Xbox hat zugesagt, 68,7 Milliarden US-Dollar für den Schöpfer von Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga und Overwatch zu zahlen, um nur einige der wichtigen Titel zu nennen.
Die Geschichte hinter dem Kauf von Activision durch Microsoft
Die Anfänge
Microsoft hatte die Kaufabsicht bereits Anfang 2022 angekündigt, der Kauf wurde jedoch im April von der britischen Wettbewerbsbehörde blockiert, die befürchtete, dass der Technologieriese zu viel Kontrolle über den Cloud-Gaming-Markt erlangen wird.
Seitdem hat Microsoft die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) vor Gericht besiegt, die Genehmigung der Hauptregulierungsbehörde, der Europäischen Kommission, eingeholt und einen Vertrag mit dem Konsolenkonkurrenten Sony über die Lieferung von Activision-Spielen auf PlayStation für ein Jahrzehnt abgeschlossen.
Der Kampf mit der britischen CMA
Im April 2023 kündigte die britische Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) ihren Abschlussbericht über die Übernahme an und verwies auf Wettbewerbsbedenken hinsichtlich Cloud-Gaming in Großbritannien.
Im August kündigten Microsoft und Activision, der Produzent u.a. von Call of Duty, eine Umstrukturierung des Vertrags auf dem britischen Markt an, Übertragung der Cloud-Gaming-Streaming-Rechte für alle aktuellen und zukünftigen Activision-Blizzard-Spiele auf PC und Konsolen, die in den nächsten 15 Jahren veröffentlicht werden, an Ubisoft, in einem neuen Versuch, die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) zu gewinnen. Der Kauf von Activision durch Microsoft war ein Ziel, von dem der Riese nicht absehen wollte und schließlich hat er es geschafft – nach den vorgenommenen Änderungen wurde der Deal von der CMA akzeptiert.
Reaktionen
Reaktion der CMA
Letzten Freitag sagte die CMA, dass die Veräußerung von Ubisoft „im Wesentlichen frühere Bedenken ausräumt“.
„Während die CMA begrenzte Restbedenken mit der neuen Vereinbarung festgestellt hat, hat Microsoft Abhilfemaßnahmen vorgeschlagen, die die CMA vorläufig akzeptiert, um die Probleme zu lösen“ – sagte die Regulierungsbehörde.
Die Entscheidung der CMA, den Fall nach seiner Blockierung wieder aufzunehmen, war eine radikale Entscheidung, aber die britische Behörde sagte am Freitag, dass sie konsequent gewesen sei, und das Microsoft „die Vereinbarung grundlegend umstrukturiert hatte“, um die Bedenken auszuräumen.
„Es wäre jedoch viel besser gewesen, wenn Microsoft diese Umstrukturierung während unserer ursprünglichen Untersuchung vorgestellt hätte“ – sagte Sarah Cardell, Geschäftsführerin der CMA.
Microsofts Reaktion
Auf der anderen Seite des Tisches sagte Microsoft in einer in seinem Blog veröffentlichten Nachricht, dass diese Vereinbarung mit Ubisoft einen anderen Vorschlag für die Übernahme von Activision nach britischem Recht enthält, der der CMA im Jahr 2022 vorgelegt wurde. Der neue Vorschlag ist darauf ausgerichtet, dass die Überprüfung des Deals durch die Regulierungsbehörde vor dem Ende der Verlängerung der Vereinbarung mit Blizzard positiv ausfallen kann.
„Wir haben Lösungen vorgestellt, von denen wir glauben, dass sie die verbleibenden Bedenken der CMA in Bezug auf Cloud-Game-Streaming vollständig ausräumen, und wir werden weiterhin daran arbeiten, die Genehmigung zum Abschluss des Kaufs vor Ablauf der Frist zum 18. Oktober zu erhalten“ – sagte Microsoft-Präsident Brad Smith.
Reaktion von Activision
Der CEO von Activision, Bobby Kotick, drückte seine Aufregung in einem offenen Brief aus, der auf der Newsroom-Website veröffentlicht wurde. Er sagte, dass diese Genehmigung ein Meilenstein für die Fusion und ein Beweis für ihre Zusammenarbeit mit den Aufsichtsbehörden ist. Kotick glaubt, dass der Kauf ihre Ambitionen für die Zukunft des Gaming beschleunigen und es ihnen ermöglichen wird, den Spielern besser zu dienen. Er hob auch die Anerkennung von Microsoft für Activisions Engagement für Exzellenz und kreative Unabhängigkeit hervor und drückte sein Vertrauen in die Ressourcen und Technologien von Microsoft aus, um noch bessere Spiele zu entwickeln.
Fazit
Der Kauf von Activision durch Microsoft war ein ehrgeiziges Projekt. Die lange und komplexe Übernahme hat mit der vorläufigen Genehmigung der britischen Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) einen wichtigen Meilenstein erreicht. Diese Genehmigung erfolgt nach einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten, Verhandlungen und Umstrukturierungsbemühungen von Microsoft, um Wettbewerbsbedenken, insbesondere im Cloud-Gaming-Markt, auszuräumen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der von Rechtsstreitigkeiten und behördlicher Kontrolle geprägte Microsoft-Activision-Deal mit der vorläufigen Genehmigung durch die CMA einen großen Schritt in Richtung Abschluss gemacht hat. Die Spielebranche und die Spieler werden nun genau beobachten, wie sich diese transformative Fusion ihrem Abschluss nähert und möglicherweise die Landschaft der Videospielbranche verändert.