Το Frozen Trail Δείχνει Τι Μπορεί να Κάνει Έξι Μήνες Ανάπτυξης για το ARC Raiders

Το Frozen Trail δεν είναι απλώς το μεγαλύτερο πακέτο περιεχομένου που έλαβε το ARC Raiders από την κυκλοφορία του. Είναι η πρώτη πραγματική δοκιμή του αν η Embark Studios πήρε τη σωστή απόφαση όταν εγκατέλειψε τις μηνιαίες ενημερώσεις περιεχομένου υπέρ της επένδυσης περίπου έξι μηνών στην κατασκευή κάτι σημαντικά μεγαλύτερου. Το The Evolution of ARC Raiders Season 2 Episode 2 ακολουθεί τον Danny O’Dwyer στα παρασκήνια αυτής της διαδικασίας, ντοκιμαντερίζοντας τη δημιουργία του Pendola Pass, του μηχανικά-εκπαιδευμένου Bully, της τεράστιας συνάντησης με το Frigate, των Outposts και αρκετών από τα συστήματα που θα επαναπροσδιορίσουν το extraction shooter όταν το Frozen Trail κυκλοφορήσει στις 8 Οκτωβρίου.

Το ντοκιμαντέρ είναι ιδιαίτερα χρήσιμο επειδή μεγάλο μέρος του είχε καταγραφεί ήδη τον Μάιο, όταν πολλές από τις πιο φιλόδοξες ιδέες του Frozen Trail ήταν ακόμα πρωτότυπα και όχι τελειωμένα χαρακτηριστικά. Ο O’Dwyer και η ομάδα του Secret Tape βρέθηκαν τυχαία παρόντες στο πρώτο εσωτερικό multiplayer τεστ του Frigate, οι καλλιτέχνες οριοθετούσαν ακόμη το πώς πρέπει να μοιάζει μια ανέγγιχτη αλπική περιοχή και οι σχεδιαστές προσπαθούσαν να κάνουν ένα νέο μηχανικά-εκπαιδευμένο ARC να συμπεριφέρεται διαφορετικά από ό,τι έχει ήδη το Topside. Βλέποντας αυτό το μη ολοκληρωμένο υλικό μόλις δύο μέρες πριν την κυκλοφορία, το τελικό update μοιάζει λιγότερο σαν μια συλλογή χαρακτηριστικών του Οκτωβρίου και περισσότερο σαν το αποτέλεσμα της σκόπιμης απόφασης της Embark να δώσει στον εαυτό της τον χρόνο ανάπτυξης που το προηγούμενο πρόγραμμα live-service δεν μπορούσε να προσφέρει.

Το Frozen Trail υπάρχει επειδή το μηνιαίο μοντέλο δεν λειτουργούσε

Η Embark αρχικά σκόπευε να υποστηρίζει το ARC Raiders με συχνές μηνιαίες ενημερώσεις περιεχομένου, αλλά μέχρι τον Μάιο το στούντιο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο ρυθμός αυτός περιόριζε το μέγεθος όσων μπορούσε ρεαλιστικά να δημιουργήσει. Ο Εκτελεστικός Παραγωγός Aleksander Grøndal παραδέχθηκε δημοσίως ότι ο συνεχής κύκλος δεν ήταν ούτε βιώσιμος ούτε συμβατός με τις μεγαλύτερες φιλοδοξίες του στούντιο, ανακοινώνοντας μια μετάβαση σε δύο μεγάλες ενημερώσεις κάθε χρόνο, υποστηριζόμενες στο μεταξύ από αλλαγές ισορροπίας, events, διορθώσεις σφαλμάτων και μικρότερες live ενημερώσεις.

Το Frozen Trail έγινε το πρώτο έργο που αναπτύχθηκε υπό αυτή τη φιλοσοφία. Αντί να προστεθεί απλώς ένας ακόμα χάρτης και μερικά όπλα πάνω στην υπάρχουσα δομή, η Embark χρησιμοποίησε τον επιπλέον χρόνο για να ξαναδεί την πρόοδο, τη μετακίνηση, τον εξοπλισμό endgame, τη συμπεριφορά των ARC και ακόμη και τη σχέση μεταξύ των Raiders και της επιφάνειας. Ο Grøndal έχει περιγράψει αργότερα το τελειωμένο 2.0 update ως κάτι που μοιάζει σχεδόν σαν να κυκλοφορεί ξανά το παιχνίδι, με την ομάδα να εργάζεται πάνω του σοβαρά από τον Μάιο και να νιώθει κάποιες από τις ίδιες πιέσεις που ένιωθε πριν την αρχική κυκλοφορία του ARC Raiders.

Αυτό το πλαίσιο αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να δει κανείς το ντοκιμαντέρ. Το ενδιαφέρον ερώτημα δεν είναι απλώς αν το Frozen Trail περιέχει αρκετό περιεχόμενο για τις 8 Οκτωβρίου, αλλά τι μπορούσε τελικά να επιχειρήσει η Embark όταν κάθε ιδέα δεν έπρεπε πλέον να χωρέσει μέσα σε έναν τετραεβδομαδιαίο κύκλο παραγωγής.

Το Pendola Pass σχεδιάστηκε για να φαίνεται σαν οι Raiders να μην έχουν ξαναβρεθεί εκεί

Το επίκεντρο είναι το Pendola Pass, ένα παγωμένο ιταλικό οικισμό και πρώην κόμβος μεταφορών Exodus πέρα από τα βουνά που περιβάλλουν το Rust Belt. Η Celeste και η Shani εντόπισαν το μυστηριώδες σήμα που ακουγόταν γύρω από το Toledo στην περιοχή, όπου ένας τεράστιος ARC Emperor έχει κατά κάποιον τρόπο καταρρεύσει στην κοιλάδα. Αυτή η μηχανή — και η σπάνια τεχνολογία που πιθανώς κρύβει μέσα της — γίνεται ο αφηγηματικός λόγος που οι Raiders είναι πρόθυμοι να ταξιδέψουν κάπου πολύ λιγότερο συγκαταβατικό από τα γνωστά εδάφη γύρω από τη Speranza.

Το ντοκιμαντέρ αποκαλύπτει ότι η Embark ήθελε ο χάρτης να επικοινωνεί κάτι περισσότερο από μια αλλαγή στο κλίμα. Οι υπάρχοντες προορισμοί είναι εμφανώς κατοικημένοι από Raiders: αυτοσχέδια καταφύγια, γκράφιτι και γνωστή υποδομή εξαγωγής δείχνουν ξεκάθαρα ότι άπειροι σκουπιδιάρηδες έχουν ήδη περάσει από εκεί. Το Pendola Pass σχεδιάστηκε γύρω από το αντίθετο συναίσθημα. Η ομάδα θέλει οι παίκτες να πιστέψουν ότι είναι από τους πρώτους ανθρώπους από τη Speranza που προχωρούν τόσο μακριά πέρα από το Rust Belt, πράγμα που σημαίνει ότι το περιβάλλον δεν μπορεί να στηρίζεται στην ίδια οπτική γλώσσα που ήσυχα λέει σε έμπειρους Raiders πώς άλλοι άνθρωποι έχουν χρησιμοποιήσει τον χώρο πριν από αυτούς.

Αυτό εξηγεί επίσης γιατί οι developers περιγράφουν επανειλημμένα το Pendola Pass ως τον μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο χάρτη που έχουν δημιουργήσει. Η δυσκολία του δεν προορίζεται να προκύψει αποκλειστικά από το να προστεθούν περισσότεροι εχθροί. Οι κάθετες στρώσεις, οι άγνωστοι εσωτερικοί χώροι και η απουσία μακροχρόνιων καθιερωμένων διαδρομών Raiders έχουν σκοπό να κάνουν την εξερεύνηση από μόνη της ανασφαλή ξανά, αναδημιουργώντας κάποιο από την αίσθηση ανακάλυψης που βίωσαν οι παίκτες όταν το ARC Raiders κυκλοφόρησε αρχικά.

Η Embark πήγε στις Άλπεις για να κάνει το κρύο να νιώθει διαφορετικό

Το χιόνι υπάρχει ήδη στο ARC Raiders μέσω του Cold Snap, αλλά η ομάδα ανάπτυξης δεν ήθελε το Pendola Pass να φανεί σαν ένας άλλος υπάρχων χάρτης με ένα λευκό υλικό πάνω του. Καλλιτέχνες ταξίδεψαν στις Άλπεις σε μια αποστολή φωτογραμμετρίας και συλλογής αναφορών, καταγράφοντας πραγματικές επιφάνειες και αρχιτεκτονική για να χτίσουν το περιβάλλον από υλικά που συνδέονται με περιοχές όπου ο χειμώνας διαρκεί μήνες αντί για ένα ασυνήθιστο προσωρινό καιρικό φαινόμενο.

Η σύγκριση που έγινε κατά την ανάπτυξη είναι αποκαλυπτική. Το Cold Snap ουσιαστικά ρωτάει τι συμβαίνει όταν μέρη σχεδιασμένα για θερμότερα κλίματα ξαφνικά παγώνουν. Το Pendola Pass εμπνέεται πιο άμεσα από τις Dolomites, όπου τα κτίρια, η υποδομή και η καθημερινή ζωή εξελίχθηκαν γύρω από μακρινούς χειμώνες. Γι’ αυτό τα σπίτια δείχνουν διαφορετικά, τα εσωτερικά χρησιμοποιούν διαφορετικά υλικά και το ευρύτερο περιβάλλον κατασκευάζεται για να κάνει το κρύο να φαίνεται θεμελιώδες για την τοποθεσία παρά προσωρινά επιβαλλόμενο.

Αυτή η περιβαλλοντική φιλοσοφία τροφοδοτεί άμεσα και το gameplay μέσω του Flash Freeze. Σοβαρές παγωμένες εμπροσθοφυλακές μπορούν να διασχίσουν την κοιλάδα και να αναγκάσουν τους Raiders να βρουν καταφύγιο, πράγμα που σημαίνει ότι η έκθεση στον παγετό γίνεται άλλη μια απειλή που πρέπει να διαχειριστούν ενώ παρακολουθούν ARC και άλλους παίκτες. Παγωμένες πόρτες μπορούν να μπλοκάρουν την κίνηση μέχρι να σπάσουν ή να λιώσουν, και το τερέν έχει δημιουργηθεί ειδικά για να δώσει σε μηχανισμούς που προηγουμένως συνδέονταν με το Cold Snap έναν χάρτη όπου μπορούν να γίνουν μέρος της μόνιμης εμπειρίας αντί για μια ειδική συνθήκη.

Ο πεσμένος Emperor επιτρέπει τελικά στους παίκτες να προσεγγίσουν κάτι που κάποτε ζούσε στον ορίζοντα

Ίσως η πιο σημαντική καλλιτεχνική πρόκληση είναι ο κατεστραμμένος Emperor στο κέντρο της περιοχής. Οι γιγάντιοι ARC walkers παραδοσιακά υπήρχαν ως απειλητικές σιλουέτες στο βάθος, βοηθώντας να καθιερωθεί η κλίμακα της απειλής χωρίς να δίνουν στους παίκτες την ευκαιρία να καταλάβουν ακριβώς πώς μοιάζει ένας από κοντά. Το Frozen Trail αλλάζει αυτή τη σχέση.

Η Embark θέλει η περιπλάνηση γύρω από τη πεσμένη μηχανή να κάνει τους Raiders να νιώθουν εξαιρετικά μικροί. Ένα τεράστιο κατεστραμμένο πόδι σχηματίζει ένα μεγάλο οπτικό σημείο αναφοράς, ενώ ο μεγαλύτερος στόχος είναι να ανακαλύψει κανείς μια διαδρομή στο εσωτερικό και να διερευνήσει τι περιέχει πραγματικά ένα ARC αυτής της κλίμακας. Οι developers περιγράφουν το προοριζόμενο εσωτερικό ως εχθρικό και σχεδόν πεπτικό, σαν να επεξεργάζεται η μηχανή τους πόρους που έχει συγκεντρώσει αντί απλώς να περιέχει συμβατικούς μηχανικούς διαδρόμους.

Η ιδέα αυτή εκπροσωπεί επίσης μια λεπτή αλλαγή στη σύγκρουση ανθρώπου-ARC. Μεγάλο μέρος του ARC Raiders είναι αντιδραστικό: οι μηχανές περιπολούν το Topside και οι άνθρωποι επιβιώνουν συλλέγοντας γύρω τους. Εδώ, οι Raiders σκαρφαλώνουν ενεργά μέσα σε μια από τις μεγαλύτερες μηχανές του εχθρού για να κλέψουν ό,τι μπορούν να ανακτήσουν. Ένας developer συγκρίνει τη βασική φαντασία με μια ληστεία — μια ευκαιρία υπερβολικά πολύτιμη για να την αγνοήσει κανείς παρά την προφανή πιθανότητα ότι ο ιδιοκτήτης της τεχνολογίας μπορεί να απαντήσει βίαια.

Και το ARC απαντά.

Το Frigate έπρεπε να λειτουργεί και ως επίπεδο και ως εχθρός

Η απάντηση έρχεται με τη μορφή του Frigate, ενός από τα μεγαλύτερα κινητά σκάφη των ARC. Επίσημα, οι Raiders πρέπει να βρουν τρόπο να ανέβουν επάνω, να περιηγηθούν στους εσωτερικούς του περάσματα και να ξεκλειδώσουν διαδρομές ενώ μάχονται τόσο μηχανές όσο και πιθανώς αντίπαλες ομάδες εκατοντάδες πόδια πάνω από το έδαφος. Τοποθετείται ως μια πρόκληση endgame για πολύ ικανούς παίκτες παρά ως ένας ακόμα εχθρός που απλώς εμφανίζεται σε μια κανονική μάχη.

Το ντοκιμαντέρ πιάνει το έργο σε μια ιδιαίτερα χρήσιμη στιγμή επειδή η ομάδα του O’Dwyer ήταν μέσα στην Embark όταν οι developers πραγματοποίησαν το πρώτο multiplayer server test του Frigate. Ήταν ακόμα τόσο αδρό που η συνεδρία παρήγαγε μια σημαντική λίστα προβλημάτων, αλλά αυτή η αβεβαιότητα αποκαλύπτει γιατί το χαρακτηριστικό χρειάστηκε περισσότερο χρόνο ανάπτυξης από έναν συνηθισμένο εχθρό. Ερωτηθείς αν το Frigate ανήκει στον level design ή στον enemy design, η απάντηση της ομάδας ήταν ουσιαστικά και τα δύο.

Είναι μια κινούμενη εχθρική μηχανή, όμως οι παίκτες μπορούν φυσικά να μπουν μέσα της και να αρχίσουν να αντιμετωπίζουν το σώμα της σαν εσωτερικό πεδίο μάχης. Αυτό σημαίνει ότι η Embark πρέπει να λύσει προβλήματα που συνήθως διαχωρίζονται σε διαφορετικές ειδικότητες. Ο ήχος της πρέπει να κάνει κάτι τεράστιο να νιώθει κατάλληλα βαρύ χωρίς να καλύπτει τα βήματα που μπορούν να αποφασίσουν ένα PvP σκηνικό. Η εσωτερική διάταξη πρέπει να υποστηρίζει εξερεύνηση και μάχη ενώ ολόκληρη η δομή παραμένει μέρος ενός ενεργού ARC όντος. Πολλές ομάδες μπορεί να αποβιβαστούν ταυτόχρονα, αναγκάζοντας τους σχεδιαστές να εξετάσουν αν η συνεργασία, η προδοσία ή ο ανοιχτός ανταγωνισμός πρέπει να ενθαρρύνονται σε διάφορα στάδια. Η ομάδα το αποκαλεί τη μεγαλύτερη πρόκληση ορχήστρωσης multiplayer που έχει επιχειρήσει μέχρι τώρα στο ARC Raiders.

Το Frigate φιλοξενεί επίσης το Hydra, ένα σταθερό ARC που σχηματίζεται από τρία αυτόνομα τμήματα όπλων ικανά να παρακολουθούν πολλαπλές απειλές ανεξάρτητα. Αυτό κάνει τη συνάντηση ακόμα πιο περίπλοκη επειδή οι Raiders δεν παλεύουν απλώς μέσα σε μια κινούμενη μηχανή· ένα μέρος της εσωτερικής άμυνας της μηχανής μπορεί να διανέμει την προσοχή του σε διάφορους παίκτες ή ομάδες.

Το Bully απαίτησε από την Embark να διδάξει σε άλλη μια μηχανή πώς να κινείται

Ο άλλος αξιοσημείωτος εχθρός του Frozen Trail είναι λιγότερο τεράστιος αλλά τεχνικά συναρπαστικός. Το Bully είναι μόλις το δεύτερο ARC στο παιχνίδι του οποίου η κινητικότητα αναπτύχθηκε μέσω της προσέγγισης μηχανικής μάθησης της Embark, μετά το Leaper. Αντί να κινούνε κάθε κίνηση παραδοσιακά και στη συνέχεια να σκριπτάρουν ακριβώς πώς ο εχθρός πρέπει να διασχίσει το τερέν, η Embark εκπαιδεύει τη μηχανή σε προσομοίωση μέχρι να μάθει να χρησιμοποιεί το δικό της σώμα αποτελεσματικά.

Το σημαντικό είναι ότι το Bully δεν μπορούσε απλώς να κληρονομήσει τη λύση του Leaper. Ο Leaper έχει συγκριτικά συμμετρικό προφίλ κίνησης και ευδοκιμεί σε απότομες κάθετες επιθέσεις, ενώ το Bully συμπεριφέρεται περισσότερο σαν ένα βαρύ τετράποδο στηριγμένο στη ορμή. Προσπερνά μπροστά, επιτίθεται, υπερανεβαίνει και πρέπει φυσικά να γυρίσει πριν ξεκινήσει άλλο πέρασμα. Οι developers συγκρίνουν πτυχές αυτής της κίνησης με έναν σκύλο ή γορίλα παρά με άλλη μια ευκίνητη πηδούσα μηχανή.

Η διαφορά αυτή γίνεται τακτική. Ένας παίκτης που επιτυγχάνει ένα dodge-roll μέσα από τη φόρτιση ενός Bully μπορεί να κερδίσει μερικά δευτερόλεπτα ενώ η μηχανή κουβαλάει το βάρος της πέρα από τον στόχο και γυρίζει, αλλά ο εχθρός δεν έχει αποσυρθεί — προετοιμάζει την επόμενη επίθεση. Το ανώτερο όπλο και ο κατώτερος αισθητήρας περιστρέφονται επίσης σκόπιμα σε διαφορετικές ταχύτητες, δίνοντας στους παίκτες μια αναγνώσιμη περίοδο ανάμεσα στην ανίχνευση και την πραγματική βολή.

Αυτός είναι ακριβώς ο τύπος συμπεριφοράς εχθρού που επιτρέπει ένα μεγαλύτερο ρυθμό ενημερώσεων. Ένα νέο ARC δεν είναι απλώς μια ακόμα μπάρα ζωής με διαφορετικό όπλο προσαρτημένο· το Bully απαίτησε από την Embark να λύσει ένα εντελώς νέο πρόβλημα κινητικότητας και στη συνέχεια να σχεδιάσει τη μάχη γύρω από τα πλεονεκτήματα και τους περιορισμούς που προέκυψαν από αυτήν την κίνηση.

Νέα εργαλεία υπάρχουν εν μέρει επειδή αυτές οι μηχανές δημιουργούν νέα προβλήματα

Το Tether Launcher και το Yank Grenade του Frozen Trail δείχνουν άλλη μια φιλοσοφία ανάπτυξης που διατρέχει το update. Η Embark ενδιαφέρεται όλο και περισσότερο για εργαλεία που συμμετέχουν σε ευρύτερα φυσικά συστήματα αντί να παράγουν ένα προκαθορισμένο αποτέλεσμα. Ο Tether Launcher συνδέει δύο αντικείμενα και περιορίζει την κίνηση, ενώ το Yank Grenade τραβάει βίαια στόχους όταν εκρήγνυται. Μπορούν να ακινητοποιήσουν εχθρούς, να τραβήξουν Raiders από κάλυψη ή να σύρουν πεταμένα ARC στο έδαφος.

Το ντοκιμαντέρ δείχνει αυτά τα συστήματα να αλληλεπιδρούν άμεσα με το Bully. Πολλαπλά tethers μπορούν να καρφώσουν τα πόδια του και να παρεμποδίσουν την ορμή προς τα εμπρός που ορίζει τον κύκλο επίθεσής του, δίνοντας ουσιαστικά στους παίκτες μια συστημική λύση για έναν εχθρό του οποίου η κεντρική δύναμη είναι η κίνηση. Αυτό είναι πιο ενδιαφέρον από την εισαγωγή ενός gadget που θα ήταν ρητά επισημασμένο ως «αντίδοτο Bully», επειδή ο ίδιος φυσικός κανόνας μπορεί θεωρητικά να παράγει εντελώς διαφορετικές καταστάσεις ανάλογα με το τι συνδέει ο παίκτης.

Το Grappling Hook ακολουθεί παρόμοια φιλοσοφία από την πλευρά της μετακίνησης. Το Pendola Pass είναι πιο πυκνό και πιο κάθετα στρωματοποιημένο από προηγούμενους χάρτες, έτσι το Hook επιτρέπει στους Raiders να σκαρφαλώσουν σε μη προσβάσιμα τερέν, να κατέβουν από κτίρια και να κουνηθούν πάνω από χάσματα. Ο χάρτης δημιουργεί ένα πρόβλημα μετακίνησης, και το gadget παρέχει έναν ευέλικτο κανόνα για την επίλυσή του αντί να υπαγορεύει μια προδιαγεγραμμένη διαδρομή.

Τα Outposts είναι η πρώτη προσπάθεια της Embark να επεκτείνει τη ζωή πέρα από τη Speranza

Το Frozen Trail σπρώχνει επίσης προς την αντίθετη κατεύθυνση από το extraction. Τα Outposts δίνουν στους Raiders μια προσωπική τοποθεσία στην επιφάνεια ανάμεσα στο Rust Belt και τα βουνά, επιτρέποντας στους παίκτες να κατασκευάζουν modules, να τοποθετούν έπιπλα και τελικά να αναπτύσσουν νέα συστήματα μέσω του Research Workstation. Η Embark περιγράφει το χαρακτηριστικό ως το πρώτο βήμα προς την ανακατάκτηση μεγαλύτερων τμημάτων της επιφάνειας αντί για τη συνεχή αντιμετώπιση της Speranza ως το μοναδικό ουσιαστικό σπίτι της ανθρωπότητας.

Το ντοκιμαντέρ ξεκαθαρίζει ότι αυτό δεν προορίζεται να είναι η τελική εκδοχή της ιδέας. Ακόμη και έξι μήνες δεν ήταν αρκετοί για να υλοποιηθούν όλες οι ιδέες που συνδέονται με τα Outposts, αλλά το θεμέλιο έχει σημασία επειδή δίνει στους παίκτες μεγάλης διάρκειας κάτι δομικά διαφορετικό από μια ακόμα αναβάθμιση αποθήκης ή επιπλέον χώρο stash. Η Embark θέλει η πρόοδος ενός Raider να γίνεται όλο και πιο ορατή σε ένα μέρος που ανήκει ειδικά σε εκείνον.

Πιο σημαντικό, τα Outposts συνδέονται με πραγματικά endgame συστήματα αντί να λειτουργούν καθαρά ως διακοσμητική κατοικία. Ένα πλήρως αναβαθμισμένο Research Workstation ξεκλειδώνει τα Amplified Weapons, ένα πέμπτο επίπεδο ποιότητας που προς το παρόν υποστηρίζεται από 15 πυροβόλα. Αυτές οι αναβαθμίσεις διακλαδίζονται σε τροποποιήσεις ικανές να αλλάξουν θεμελιωδώς τη συμπεριφορά ενός όπλου, με την Embark να δείχνει δυνατότητες όπως μια πλήρως αυτόματη Burletta, μια σκοποβολική Renegade και μια Rattler που χρησιμοποιεί εμπρηστικά πυρομαχικά με γεμιστή 64 φυσιγγίων.

Αυτό ανταποκρίνεται άμεσα σε ένα από τα ερωτήματα που το στούντιο εντόπισε πριν το Frozen Trail: τι πρέπει να επιδιώκουν οι παίκτες αφού έχουν ουσιαστικά ολοκληρώσει τα τρέχοντα συστήματα προόδου; Αντί να προστεθούν απλώς υψηλότεροι αριθμητικοί δείκτες, η amplification επιτρέπει σε γνωστά όπλα να αναπτύξουν εναλλακτικές ταυτότητες και δίνει στους βετεράνους παίκτες λόγο να ξανασκεφτούν όπλα που μπορεί να είχαν σταματήσει να χρησιμοποιούν μήνες πριν.

Το επεισόδιο μπορεί σιωπηλά να δείχνει τη νέα μέθοδο εξαγωγής του Pendola Pass

Ένα από τα πιο συναρπαστικά πλάνα του ντοκιμαντέρ είναι επίσης ένα που η Embark δεν εξηγεί. Ενώ συζητούν για το πώς το Pendola Pass πρέπει να φαίνεται ανέγγιχτο από Raiders, το υλικό δείχνει μια κυλινδρική κάψουλα να κατεβαίνει με αλεξίπτωτο στο χιόνι, αρκετά μεγάλη ώστε να μοιάζει με κάψουλα εξαγωγής μιας ομάδας. Η concept art ανάπτυξης που εμφανίζεται γύρω από την ίδια ακολουθία απεικονίζει παρόμοιες κάψουλες να κατεβαίνουν από τον ουρανό και μια άλλη ήδη προσγειωμένη με την πόρτα της ανοιχτή.

Αυτό τράβηξε αμέσως την προσοχή γιατί η Embark σκόπιμα αρνήθηκε να εξηγήσει τη μέθοδο εξαγωγής του Pendola Pass κατά τη διάρκεια του developer Q&A του Σεπτεμβρίου. Ένας χάρτης όπου οι Raiders θεωρητικά είναι οι πρώτοι άνθρωποι που φτάνουν εκεί θα είχε λογικά δυσκολία να δικαιολογήσει τους ίδιους καθιερωμένους ανελκυστήρες εξαγωγής και την υποδομή που βρίσκονται αλλού.

Ωστόσο, το ντοκιμαντέρ δεν ταυτοποιεί ρητά την κάψουλα ως σύστημα εξαγωγής. Το υλικό υπονοεί έντονα αυτήν την ερμηνεία, και η ανάλυση της κοινότητας έχει επίσης παρατηρήσει μια μη ταυτοποιημένη συσκευή που μοιάζει με βεγγαλικό ορατή στον quick-access wheel, αλλά πώς λειτουργεί πραγματικά η εξαγωγή στο Pendola Pass παραμένει αβεβαιότητα πριν την κυκλοφορία. Οποιοδήποτε ισχυρισμός ότι οι παίκτες μπορούν να καλέσουν μια κάψουλα οπουδήποτε στον χάρτη, ή ότι η ορατή συσκευή την καλεί, θα ήταν προς το παρόν εικασία.

Αυτή η αβεβαιότητα είναι ίσως κατάλληλη για ένα ντοκιμαντέρ για την ανάπτυξη. Το Frozen Trail έχει ήδη προωθηθεί εκτενώς, και παρόλα αυτά το Episode 2 περιέχει εικόνες που εγείρουν νέες ερωτήσεις μόλις λίγες μέρες πριν την κυκλοφορία.

Το update είναι σκόπιμα πιο ευρύ από τον νέο του χάρτη

Το Pendola Pass μπορεί να κυριαρχεί στην οπτική ταυτότητα, αλλά η Embark έχει επανειλημμένα τονίσει ότι το Frozen Trail προορίζεται να είναι ένα συστημικό update παρά ένα μεγάλο map pack. Μαζί με τα Outposts και τα Amplified Weapons, οι 8 Οκτωβρίου φέρνουν το Stiletto light-ammo battle rifle, Bantam heavy-ammo revolver, Grappling Hook, tether gadgets, μια dedicated κάμερα με χειροκίνητες ρυθμίσεις focus και aperture, αρμονικά και μπάντζο, Weapon Stencils, νέες γραμμές αποστολών, επανασχεδιασμό του Skill Tree και μια νέα Map Condition.

Οι αλλαγές στην πρόοδο είναι εξίσου σημαντικές. Τα Raider Decks αντικαθίστανται από Reward Passes, με δωρεάν, premium και Legacy διαδρομές. Η δωρεάν διαδρομή περιέχει αντικείμενα gameplay μαζί με στολές και cosmetics, ενώ το Legacy Pass ενοποιεί τα προηγούμενα Raider Decks ώστε να διατηρείται η υπάρχουσα πρόοδος. Η Embark έχει παρουσιάσει ρητά την αλλαγή ως προσπάθεια να κάνει την πρόοδο να νιώθει ξανά σημαντική αφού οι παίκτες συσσώρευσαν τόσο πολύ Cred που νέα Raider Decks μερικές φορές μπορούσαν να ολοκληρωθούν αμέσως.

Αυτές οι προσθήκες καθιστούν την ιστορία ανάπτυξης του ντοκιμαντέρ πιο σημαντική. Το Frozen Trail έπρεπε να λύσει ταυτόχρονα αρκετά άσχετα προβλήματα: οι παίκτες ήθελαν έναν σημαντικό νέο προορισμό, ισχυρότερους endgame στόχους, νέους τρόπους παραμετροποίησης της μάχης, πιο ποικίλη συμπεριφορά των ARC και συστήματα προόδου ικανά να επιβιώσουν πέρα από μερικούς ακόμα μήνες.

Η απάντηση της Embark δεν ήταν να χωρέσει κάθε πρόβλημα σε ένα ξεχωριστό μηνιαίο patch. Τα πακετάρισε σε μια μεγαλύτερη προσπάθεια να προωθήσει ολόκληρο το παιχνίδι μπροστά.

Το Frozen Trail είναι το πραγματικό δημοψήφισμα για τον νέο ρυθμό της Embark

Αυτό αφήνει τις 8 Οκτωβρίου να φέρουν πολύ περισσότερη πίεση από την κυκλοφορία ενός συνηθισμένου live-service update. Η Embark αποδέχθηκε δημόσια μερικούς πιο ήσυχους μήνες με αντάλλαγμα την υπόσχεση ότι το Frozen Trail θα τους δικαιολογήσει. Το στούντιο τώρα σκοπεύει να στοχεύει περίπου μια ενημέρωση συγκρίσιμης κλίμακας κάθε έξι μήνες, ενώ μια μικρότερη live ομάδα θα συνεχίσει να διατηρεί events, ισορροπία και την καθημερινή υγεία του παιχνιδιού ανάμεσα σε αυτές τις κυκλοφορίες.

Το ντοκιμαντέρ δεν προσποιείται ότι η μεγαλύτερη παραγωγή αφαιρεί την αβεβαιότητα. Το τεστ του Frigate αμέσως παράγει άλλη μια λίστα τεχνικών προβλημάτων. Τα Outposts λανσάρονται ως η αρχή ενός συστήματος που η Embark ήδη θέλει να επεκτείνει. Η ομάδα μηχανικής μάθησης ακόμα μαθαίνει πώς να χτίζει όλο και πιο διαφορετικά σώματα και συμπεριφορές. Οι σχεδιαστές παραδέχονται ανοιχτά ότι οι παίκτες θα καταλάβουν, θα συνδυάσουν και θα εκμεταλλευτούν τα συστήματα ταχύτερα απ’ ό,τι οι developers μπορούν να προβλέψουν.

Αυτό το τελευταίο σημείο ίσως είναι το πιο αποκαλυπτικό. Ένας developer υποστηρίζει ότι η ομάδα πρέπει να υποθέσει πως το κοινό της είναι πιο έξυπνο από όσο αναμένεται: οι παίκτες θα ανακαλύψουν πώς κάθε σύστημα συνδέεται, οπότε κάθε χαρακτηριστικό πρέπει να συμπεριφέρεται αρκετά όπως το περιμένουν για να παραμένει κατανοητό ενώ παράλληλα να περιέχει αρκετές εκπλήξεις ώστε να αποσταθεροποιεί αυτές τις προσδοκίες.

Το Frozen Trail φαίνεται χτισμένο γύρω από αυτή τη φιλοσοφία. Ένα tether δεν είναι απλώς μια παγίδα. Ένα Frigate δεν είναι απλώς ένας εχθρός. Ένα Outpost δεν είναι απλώς κατοικία παίκτη. Ένας πεσμένος Emperor δεν είναι απλώς διακοσμητικό περιβάλλον, και το Pendola Pass δεν προορίζεται να είναι η ίδια εμπειρία εξαγωγής καλυμμένη με χιόνι.

Έξι μήνες έδωσαν στην Embark αρκετό χρόνο για να κάνουν αυτά τα όρια πολύ λιγότερο σαφή.

Την 8η Οκτωβρίου, οι παίκτες θα διαπιστώσουν αν αυτός ο επιπλέον χρόνος άξιζε την αναμονή.