Το GRIDLOCKED επιστρέφει για το Alliance Tournament XXII καθώς το EVE Online προετοιμάζεται για τις ελβετικές προκριματικές και τον πρώτο τελικό μπροστά σε ζωντανό κοινό

Η σεζόν του Alliance Tournament επιστρέφει στο New Eden, και το EVE Online χρησιμοποιεί το GRIDLOCKED για να προετοιμάσει τόσο τους βετεράνους όσο και τους νέους παίκτες για μία από τις μεγαλύτερες δομικές αλλαγές που έχει δει ο διαγωνισμός εδώ και χρόνια. Στο GRIDLOCKED: Path to Alliance Tournament XXII, οι FC Lumi, FC Zelus και FC Overload αναλύουν πώς λειτουργεί το flagship ανταγωνιστικό event του EVE, ποιο είναι το διακύβευμα της μάχης του τουρνουά σε σχέση με τον καθημερινό πόλεμο στο Tranquility και γιατί το ATXXII θα φαίνεται διαφορετικό από τους προγενέστερους. Οι κύριες αλλαγές περιλαμβάνουν μια δομή ελβετικού στυλ για τις προκριματικές, που στοχεύει να προσφέρει περισσότερους αγώνες και περισσότερες ευκαιρίες αποκατάστασης από πρώιμες ήττες, ένα μειωμένο κύριο event 16 ομάδων που βασίζεται αποκλειστικά σε best-of-series αγώνες και τους πρώτους τελικούς του Alliance Tournament που θα μεταδοθούν σχεδιασμένοι για την υποδοχή ενός φυσικού κοινού στο Nottingham.

Το Alliance Tournament XXII θα εκτυλιχθεί σε αρκετούς μήνες αντί για ένα μόνο Σαββατοκύριακο. Ο προκριματικός διαγωνισμός έχει προγραμματιστεί για 29-30 Αυγούστου, 5-6 Σεπτεμβρίου και 12-13 Σεπτεμβρίου, πριν οι επιζώντες 16 ομάδες προχωρήσουν στη μετάδοση του κύριου τουρνουά στις 31 Οκτωβρίου και 1 Νοεμβρίου. Οι προκριματικοί αγώνες παίζονται στους ειδικά αφιερωμένους διακομιστές Thunderdome του EVE, ενώ το κύριο Alliance Tournament διεξάγεται στο Tranquility. Για τους θεατές που δεν είναι εξοικειωμένοι με το event, το GRIDLOCKED παρέχει ένα χρήσιμο σημείο εισόδου σε μια δομή όπου οι στόλοι δέκα πιλότων, οι τιμές πλοίων, οι απαγορεύσεις, η θεωρητική σύνθεση και η εκτέλεση έχουν σημασία πριν ακόμη αρχίσει η πρώτη εκτόξευση όπλου.

Οι αλλαγές δεν είναι μόνο καλλωπιστικές. Η Fenris Creations έχει απαντήσει συγκεκριμένα σε σχόλια από προηγούμενα Alliance Tournaments που ζητούσαν από τις ομάδες να λαμβάνουν περισσότερη ουσιαστική χρόνο αγώνα πριν την εξάλειψη και για τα επόμενα στάδια να περιλαμβάνουν περισσότερες σειρές πολλαπλών αγώνων. Το αποτέλεσμα είναι μια δομή ATXXII που προσπαθεί να βελτιώσει τόσο την ανταγωνιστικότητα όσο και την εμπειρία του θεατή, διατηρώντας παράλληλα την έμφαση στην προετοιμασία που πάντα καθόρισε τη μάχη του Alliance Tournament ως διαφορετική από σχεδόν κάθε άλλη μορφή PvP στο EVE Online.

Το Alliance Tournament είναι το PvP του EVE Online συμπαγές σε μια ελεγχόμενη αρένα

Για τους παίκτες που βιώνουν το EVE κυρίως μέσω πολέμου σε nullsec, αψιμαχιών σε lowsec, κυνηγιού σε wormhole ή περιπλάνησης με μικρές ομάδες, το Alliance Tournament μπορεί αρχικά να φαίνεται σαν ένα διαφορετικό παιχνίδι. Τα υποκείμενα πλοία, τα modules, η πλοήγηση και οι μηχανισμοί μάχης παραμένουν αναγνωρίσιμα EVE, αλλά το περιβάλλον στρατηγικής ανοιχτού τύπου του New Eden συμπιέζεται σε μια αυστηρά ρυθμιζόμενη αρένα όπου και οι δύο ομάδες γνωρίζουν πότε αρχίζει η μάχη, πόσο μεγάλη μπορεί να είναι η αντίπαλη ομάδα και ακριβώς πόσοι πόντοι τουρνουά είναι διαθέσιμοι κατά τη σύνθεση.

Κάθε ομάδα του Alliance Tournament μπορεί να διαθέτει έως δέκα πιλότους, και η συνολική ομάδα δεν μπορεί να ξεπερνά 200 πόντους τουρνουά. Οι επιμέρους σκοποί έχουν διαφορετικά κόστη σε πόντους, πράγμα που σημαίνει ότι η κατασκευή της ομάδας ουσιαστικά γίνεται ένα πρόβλημα κατανομής πόρων. Μια ομάδα μπορεί να επενδύσει σημαντικά σε ισχυρούς καταστροφείς και ακριβά ειδικά πλοία, να διανείμει τον προϋπολογισμό της σε μια ευρύτερη μέση σύνθεση ή να κατασκευάσει κάτι σκόπιμα μη συμβατικό γύρω από ηλεκτρονικό πόλεμο, logistics, tackle ή υψηλή κινητικότητα. Οποιοσδήποτε πόντος επιλέξει μια ομάδα να μην διαθέσει χορηγείται ουσιαστικά στον αντίπαλο, επομένως η αποτελεσματικότητα έχει σημασία προτού τα πλοία μπουν στην αρένα.

Οι αγώνες διαρκούν κανονικά δέκα λεπτά. Η καταστροφή ενός αντίπαλου πλοίου αποφέρει πόντους ίσους με την αξία του πλοίου στον τουρνουά, και η εξάλειψη της ολόκληρης αντίπαλης ομάδας παράγει άμεση νίκη. Εάν και οι δύο πλευρές έχουν πλοία ζωντανά όταν λήξει ο χρονομέτρης, η ομάδα με τους περισσότερους πόντους κερδίζει. Σε περίπτωση ισοπαλίας μετά από δέκα λεπτά, το τουρνουά προοδευτικά επιταχύνει τον αγώνα μέσω διαστολής του χρόνου μέχρι να προκύψει ένα αποτέλεσμα, με περαιτέρω τυχαίο καθορισμό βάσει DPS διαθέσιμου εάν είναι απαραίτητο μετά από δεκαπέντε λεπτά.

Η αρένα είναι επίσης αυστηρά καθορισμένη. Οι ομάδες διαλύονται προς έναν κεντρικό φάρο από καθορισμένες αρχικές θέσεις σε αποστάσεις έως και 50 χιλιόμετρα, ενώ η περιοχή παιχνιδιού εκτείνεται σε ακτίνα 125 χιλιομέτρων. Εννέα indestructible Mobile Micro Jump Units είναι κατανεμημένα σε όλη την αρένα, δημιουργώντας πρόσθετες επιλογές τοποθέτησης για ομάδες που είναι ικανές να τις εκμεταλλευτούν. Η έξοδος από την αρένα έχει ως αποτέλεσμα την καταστροφή, οπότε ο έλεγχος της εμβέλειας, το tackle και η κίνηση μπορούν να είναι εξίσου καθοριστικά με την πρωτογενή ζημία.

Η θεωρητική κατασκευή στόλου μπορεί να αποφασίσει έναν αγώνα προτού οποιαδήποτε ομάδα πυροβολήσει

Ένας λόγος που το Alliance Tournament παραμένει ελκυστικό σε τόσες εκδόσεις είναι ότι η μάχη αρχίζει πολύ πριν η μέτρηση της ζωντανής μετάδοσης φτάσει στο μηδέν. Οι ομάδες περνούν εβδομάδες δοκιμάζοντας συνθέσεις, αναλύοντας τον πίνακα πόντων, προπονούνται απέναντι σε πιθανά αρχέτυπα και προσπαθούν να προβλέψουν τι προετοιμάζουν οι αντίπαλοί τους.

Το σύστημα πόντων επιβάλλει συνεχείς ανταλλαγές. Ένα πλοίο που είναι εξαιρετικά ισχυρό στο κανονικό EVE μπορεί να είναι πολύ ακριβό για να ενσωματωθεί άνετα σε μια σύνθεση του τουρνουά, ενώ ένα φθηνότερο πλοίο μπορεί να γίνει αναλογικά πολύτιμο εάν αποδίδει μια ειδική λειτουργία αποτελεσματικά. Το ATXXII προσθέτει μια άλλη μεταβλητή μέσω του αναθεωρημένου συστήματος πληθωρισμού πόντων, όπου οι επιπλέον εκδόσεις της ίδιας κατηγορίας πλοίων γίνονται ολοένα και πιο ακριβές ανάλογα με την τάξη του πλοίου. Οι καταστροφείς προσθέτουν έναν πόντο για τα αντίγραφα, οι κυνηγοί και οι μεταφορές προσθέτουν δύο, οι καταστροφείς προσθέτουν τρεις και οι καταστροφείς προσθέτουν τέσσερις, ενώ οι περισσότερες φρεγάτες αποφεύγουν το επιπλέον κόστος.

Ο μέγιστος αριθμός ίδιων πλοίων παραμένει τρία για τις περισσότερες κατηγορίες, ενώ οι καταστροφείς περιορίζονται σε δύο εκτός εάν ισχύει εξαίρεση σημαίας. Οι αμυντικές ικανότητες των καταστροφέων έχουν επίσης περιοριστεί, με κάθε καταστρεφόμενο πλοίο να περιορίζεται σε μία πλάκα αμαξώματος ή δύο επεκτατήρες ασπίδων. Αυτοί οι κανόνες επιτίθενται άμεσα στην πιθανότητα να συγκεντρώσουν οι ομάδες απλώς ταυτερές υψηλής αποδοτικότητας και αναγκάζουν τους θεωρητικούς συνθέτες να βρουν πιο ποικιλόμορφες μεθόδους για την επίτευξη των ίδιων στρατηγικών στόχων.

Αυτός είναι ο λόγος που το GRIDLOCKED είναι σημαντικό για τους ανθρώπους που δεν έχουν παρακολουθήσει ποτέ προηγούμενα Alliance Tournaments. Ένα στόλο μπορεί να φαίνεται περίεργο μέχρι να καταλάβει ο θεατής ότι κάθε πλοίο αποτελεί μέρος μιας σταθερής οικονομίας 200 πόντων. Ένα φαινομενικά αδύναμο αντιπλοίο μπορεί να υπάρχει επειδή απελευθέρωσε αρκετούς πόντους για άλλο πλοίο κάπου αλλού. Ένα φθηνό φρεγάτα μπορεί να είναι ένα από τα πιο σημαντικά πλοία στην όλη σύνθεση αν το tackle του επιτρέπει στους ζημιωτές της ομάδας να λειτουργήσουν.

Το σύστημα ελβετικής προκριματικής είναι το μεγαλύτερο δομικό πείραμα στο ATXXII

Η πιο σημαντική αλλαγή που συζητείται γύρω από το ATXXII είναι η μετάβαση προς την ελβετική προκριματική. Οι προηγούμενες δομές του τουρνουά συχνά δημιούργησαν καταστάσεις όπου ένας μικρός αριθμός πρώιμων ηττών μπορούσε να αποκλείσει μια συμμαχία πριν συγκεντρώσει πολλές σημαντικές εμπειρίες ανταγωνισμού. Η Fenris Creations ανέφερε πως ένα από τα πιο συνεπή σχόλια που έλαβαν από τους συμμετέχοντες ήταν απλό: οι ομάδες ήθελαν να παίξουν περισσότερους αγώνες και να αντιμετωπίσουν μια ευρύτερη γκάμα αντιπάλων πριν αποκλειστούν.

Ένα ελβετικό τουρνουά το αντιμετωπίζει διαφορετικά σε σχέση με μια κανονική σταθερή ή διπλή-έκπτωση. Αντί να ακολουθεί κάθε ομάδα μια σταθερή διαδρομή μέσω κερδισμένων και ηττημένων brackets, ο ελβετικός ανταγωνισμός συνεχώς ζευγαρώνει ομάδες εναντίον αντιπάλων με συγκρίσινα ρεκόρ. Οι νικητές συναντούν ολοένα και περισσότερες επιτυχημένες ομάδες, ενώ οι ομάδες που έχουν ηττηθεί ζευγαρώνονται με άλλες σε παρόμοιες θέσεις. Το πρακτικό αποτέλεσμα είναι ότι μία ήττα δεν καθορίζει αμέσως ολόκληρο το τουρνουά μιας συμμαχίας.

Για τους συμμετοχές στο Alliance Tournament, αυτό έχει αρκετά πλεονεκτήματα. Περισσότεροι αγώνες σημαίνουν περισσότερες ευκαιρίες για ομάδες να δείξουν ότι η προετοιμασία τους αποφέρει καρπούς σε διαφορετικούς αγώνες, αντί να κρίνονται σχεδόν αποκλειστικά από μία δυσμενή ζευγαρώματα. Αυτό καθιστά επίσης την προσαρμογή πιο σχετική, καθώς οι ομάδες μπορούν να παρατηρούν τι παρουσιάζουν άλλες συμμαχίες και να προσαρμόσουν τα σχέδιά τους καθώς συνεχίζονται οι προκριματικοί.

Ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική τεχνική επιπλοκή. Οι επίσημοι κανόνες του ATXXII δηλώνουν ότι η ακριβής υλοποίηση της προκριματικής εξαρτάται από τον αριθμό των εγγεγραμμένων συμμετοχών, με τους διοργανωτές να προτιμούν μια ελβετική δομή εάν η συμμετοχή μοιάζει με τα 50 περίπου που έχουν δει τα τελευταία χρόνια. Το GRIDLOCKED παρουσιάζει την ελβετική δομή ως την κεντρική νέα προκριματική έννοια, αλλά οι επίσημοι κανόνες διατηρούν ευελιξία ώστε οι διοργανωτές να μπορούν να προσαρμόσουν τον αριθμό των γύρων και τον προγραμματισμό στο τελικό πεδίο.

Η ελβετική διαδικασία δίνει επίσης στις ομάδες έναν καλύτερο λόγο να συνεχίσουν να αγωνίζονται μετά από κακή αρχή

Η ψυχολογική διαφορά μεταξύ ελβετικού και διαδικασιών αποκλεισμού δεν πρέπει να υποτιμάται. Σε ένα συμβατικό bracket, η πρώιμη ήττα μπορεί να τοποθετήσει μια ομάδα αμέσως σε μια κατάσταση όπου η επόμενη ήττα τους θα υπερβαίνει μήνες προετοιμασίας. Αυτό καθιστά τους αρχικούς αγώνες δυσανάλογα σημαντικούς και μπορεί να τιμωρήσει ένα ρόστερ σφοδρά που συναντά μια ιδιαίτερα κακή στιλιστική αναμέτρηση.

Τα ελβετικά συστήματα απλώνονται σε αυτόν τον κίνδυνο σε περισσότερους αγώνες. Μια συμμαχία που αρχίζει άσχημα μπορεί ενδεχομένως να ανακάμψει νικώντας ομάδες με συγκρίσιμα ρεκόρ, ενώ μια πρώιμη ηγέτης πρέπει να συνεχίσει να αποδεικνύει τον εαυτό της απέναντι σε ολοένα και πιο επιτυχημένους αντιπάλους. Η δομή δεν απομακρύνει την πίεση του αποκλεισμού· καθυστερεί την τελική κρίση μέχρι το τουρνουά να συγκεντρώσει περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη πραγματική δύναμη κάθε ομάδας.

Αυτό μπορεί να είναι ιδιαίτερα πολύτιμο στο EVE επειδή οι συνθέσεις των στολών περιλαμβάνουν φυσικά εξαρτήσεις. Ένα setup που σχεδιάζεται γύρω από τον έλεγχο εμβέλειας μπορεί να φαίνεται εξαιρετικό εναντίον ενός αρχέτυπου και να αντιμετωπίζει μια σοβαρή απάντηση σε μια άλλη περίπτωση. Η παροχή περισσότερων αγώνων στις ομάδες μειώνει την πιθανότητα να γίνει μια δυστυχισμένη σύνθεση η καθοριστική απόφαση για ένα ολόκληρο τουρνουά.

Για τους θεατές, αυτό σημαίνει επίσης περισσότερη ουσιαστική ποικιλία στόλου. Οι ομάδες έχουν πρόσθετα κίνητρα να αναπτύξουν αρκετές συνθέσεις αντί να βασίζονται αποκλειστικά σε μία προσεκτικά κρυμμένη δομή, επειδή η επαναλαμβανόμενη ανταγωνιστικότητα αποκαλύπτει σταδιακά τι είναι ικανές να παρουσιάσουν.

Οι τέσσερις κορυφαίοι από το Alliance Tournament XXI δεν παρακάμπτουν πλέον την προκριματική διαδικασία

Το ATXXII επίσης αφαιρεί ένα σημαντικό προνόμιο που συνδέονταν προηγουμένως με καλή απόδοση στο προηγούμενο τουρνουά. Οι Tuskers Co., Meta Reloaded, Evasive Maneuvering και Psychokids, οι τέσσερις πολλαπλές συμμαχίες από το Alliance Tournament XXI, αποκτούν δωρεάν είσοδο στις προκριματικές του ATXXII, αλλά δεν αποκτούν αυτόματες θέσεις στην τελική τουρνουά 16 ομάδων.

Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και οι πιο ισχυρές ομάδες της περσινής χρονιάς θα πρέπει να αποδείξουν ξανά τον εαυτό τους μέσω προκριματικής διαδικασίας. Η ανταμοιβή τους είναι οικονομική — αποφεύγουν τη τέλη εγγραφής 4.000 PLEX — παρά την ανταγωνιστική ασυλία.

Η απόφαση ταιριάζει με τη ευρύτερη φιλοσοφία πίσω από τη δομή φέτος. Εάν οι προκριματικές αποσκοπούν στην καθ establishment των 16 ισχυρότερων ομάδων μέσω ενός μεγαλύτερου δείγματος αγώνων, η αυτόματη προστασία τεσσάρων συμμαχιών θα μείωνε την ανταγωνιστική σημασία αυτής της διαδικασίας. Αντίθετα, το ATXXII ξεκινά με ουσιαστικά τον καθένα να χρειάζεται να κερδίσει τη θέση του στη διαδικασία της τελικής μετάδοσης.

Δημιουργεί επίσης άμεσο ενδιαφέρον για τη φάση ελβετικών. Οι καθιερωμένες ομάδες προτίμησης δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τα Σαββατοκύριακα του Αυγούστου και του Σεπτεμβρίου αποκλειστικά ως αγώνες προθέρμανσης, επειδή η αποτυχία τους εκεί σημαίνει ότι δεν θα φτάσουν ποτέ στους τελικούς του Halloween.

Οι προκριματικές διεξάγονται στο Thunderdome, αλλά το κύριο τουρνουά επιστρέφει στο Tranquility

Μια άλλη σημαντική διάκριση για τους νεοαφιχθέντες είναι η διάκριση μεταξύ Thunderdome και Tranquility. Το προκριματικό τουρνουά διεξάγεται στο Thunderdome, τον ειδικά αφιερωμένο διακομιστή ανταγωνισμού του EVE. Παρέχει στις ομάδες εργαλεία εστιασμένα στον τουρνουά και τους επιτρέπει να ανταγωνίζονται χωρίς να υποφέρουν τις κανονικές οικονομικές συνέπειες που σχετίζονται με την απώλεια ακριβών πλοίων και modules στο ζωντανό σύμπαν του EVE.

Αυτό έχει σημασία επειδή η προετοιμασία για το τουρνουά μπορεί να περιλαμβάνει τεράστιες ποσότητες πειραματισμού. Οι παίκτες πρέπει να δοκιμάσουν τις ρυθμίσεις, να επαναλάβουν την κίνηση του στόλου και να πολεμήσουν επανειλημμένα συνθέσεις πρακτικής. Η διεξαγωγή όλων αυτών αποκλειστικά στο Tranquility θα μετατρέψει τον πειραματισμό σε σημαντική οικονομική επιβάρυνση, ιδιαίτερα για μικρότερες συμμαχίες που προσπαθούν να αμφισβητήσουν οργανώσεις με πολύ πιο βαθιές τσέπες.

Το τελικό τουρνουά 16 ομάδων είναι διαφορετικό. Αυτοί οι αγώνες διεξάγονται στο Tranquility, με τις ομάδες να κινούνται σε ειδικά τουρνουά συστήματα από διαιτητές και να επιστρέφονται στους αρχικούς σταθμούς τους μετά τον αγώνα. Μόλις ο ανταγωνισμός φτάσει σε αυτό το στάδιο, τα πλοία που συμμετέχουν είναι και πάλι μέρος του πραγματικού και μόνιμου σύμπαντος του EVE.

Αυτή η μετάβαση βοηθά στη διατήρηση μιας από τις ιδιότητες που καθιστούν τα esports στο EVE ασυνήθιστα. Το τουρνουά μπορεί να χρησιμοποιεί μια ελεγχόμενη αρένα, αλλά οι τελικές σκηνές εξακολουθούν να υπάρχουν μέσα στο ίδιο μόνιμο σύμπαν όπου αυτές οι συμμαχίες ζουν, αγωνίζονται, εμπορεύονται και κτίζουν τις φήμη τους.

Το κύριο event περιορίζεται στις 16 ομάδες αλλά διευρύνει κάθε αναμέτρηση σε μια σειρά

Οι ελβετικές προκριματικές είναι μόνο το μισό της δομικής ανασχεδίασης. Μόλις ολοκληρωθεί η προκριματική διαδικασία, 16 ομάδες προχωρούν στο κύριο Alliance Tournament, σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες τελικές μεταδόσεις που χρησιμοποιήθηκαν προηγουμένως. Αυτό το μικρότερο πεδίο επιτρέπει σε κάθε αναμέτρηση στο κύριο event να γίνει μια σειρά πολλαπλών αγώνων.

Οι αγώνες πριν από τον τελικό γύρο παίζονται ως best-of-three σειρές, ενώ ο Μεγάλος Τελικός επεκτείνεται σε best-of-five. Αυτό αλλάζει θεμελιωδώς την προετοιμασία γιατί μια ομάδα δεν προσπαθεί πλέον να λύσει μια σύνθεση από έναν αντίπαλο μία φορά. Πρέπει να νικήσει την ίδια συμμαχία επανειλημμένα, ενώ και οι δύο πλευρές προσαρμόζουν τις επιλογές του στόλου τους μεταξύ των παιχνιδιών.

Η δομή παρέχει περισσότερο χώρο για στρατηγική αντεπίθεση. Μια ομάδα μπορεί να κερδίσει τον Αγώνα 1 με έναν απρόσμενο αρχέτυπο, αλλά να ανακαλύψει ότι ο αντίπαλός της έχει αναγνωρίσει την αδυναμία μέχρι τον Αγώνα 2. Η ηττημένη πλευρά μπορεί να αλλάξει τη σύνθεση της, τις προτεραιότητες απαγόρευσης ή την τακτική προσέγγιση, αναγκάζοντας τον αρχικό νικητή να αποφασίσει αν θα επαναλάβει μια επιτυχημένη ρύθμιση ή να προβλέψει την αντεπίθεση.

Αυτή η βαθύτητα ενισχύεται από το σύστημα bans του ATXXII, το οποίο γίνεται ιδιαίτερα σημαντικό σε μια σειρά.

Το σύστημα Avalanche Ban καθιστά την προσαρμογή μέρος κάθε best-of-series

Το Alliance Tournament XXII υιοθετεί το σύστημα Avalanche Ban που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως στο Anger Games. Κάθε ομάδα λαμβάνει απαγορεύσεις πλοίων πριν από τους αγώνες, αποτρέποντας τον αντίπαλο να φέρει συγκεκριμένα πλοία και επιτρέποντας στους καπετάνιους να επιτίθενται σε σημαντικά κομμάτια της στρατηγικής ενός αντιπάλου προτού εισέλθει η ομάδα στην αρένα. Οι προκριματικοί χρησιμοποιούν τρεις απαγορεύσεις ανά ομάδα, ενώ οι αγώνες στο κύριο τουρνουά αυξάνουν αυτόν τον αριθμό σε τέσσερις.

Σε μια best-of-three ή best-of-five, οι απαγορεύσεις δημιουργούν ένα ακόμη επίπεδο στρατηγικής πληροφορίας. Αφού δει έναν αντίπαλο να χρησιμοποιεί μια σύνθεση επιτυχώς, η προφανής απάντηση μπορεί να είναι να απαγορευτεί ένα από τα πλοία που την υποστηρίζουν. Αυτό, με τη σειρά του, αναγκάζει την νικήτρια ομάδα να αποκαλύψει αν έχει μια άλλη έκδοση της στρατηγικής ή μια εντελώς ξεχωριστή σύνθεση έτοιμη.

Το ATXXII εισάγει επίσης ειδικούς περιορισμούς γύρω από τα μοναδικά πλοία του τουρνουά. Τα επιλέξιμα μοναδικά σκάφη μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά ανά σειρά, αποτρέποντας τις συμμαχίες με πρόσβαση σε εξαιρετικά σπάνια πλοία από το να τα χρησιμοποιούν επανειλημμένα σε μια best-of-three. Οι κανόνες επιτρέπουν επίσης χώρο για μια επιπλέον φάση απαγόρευσης που σχετίζεται ειδικά με μοναδικά σκάφη στη τελική σειρά.

Ο στόχος είναι να επιτρέψει την εμφάνιση της ιστορίας του Alliance Tournament στο τουρνουά χωρίς να καθιστά την κατοχή προηγούμενων πλοίων βραβείων αυτόματη απαιτούμενη διάσταση ανταγωνισμού.

Η υποστήριξη του Amarr αλλάζει το metagame πριν από την έναρξη του τουρνουά

Κάθε Alliance Tournament παραδοσιακά έχει μια υποστηρικτική φατρία, και η Αυτοκρατορία Amarr έχει αναλάβει αυτόν τον ρόλο για το ATXXII. Η επιλογή έχει άμεσες μηχανικές συνέπειες γιατί τα επιλεγμένα πλοία Amarr λαμβάνουν εκπτώσεις σε πόντους του τουρνουά, καθιστώντας τα πιο ελκυστικά κατά την κατασκευή στόλων κάτω από το ανώτατο όριο των 200 πόντων.

Αυτό σημαίνει ότι η υποστήριξη δεν είναι απλώς μύθος που περιβάλλει τη μετάδοση. Οι εκπτώσεις πόντων μπορούν να αναμορφώσουν το metagame κάνοντάς τα συγκεκριμένα πλοία ασυνήθιστα αποδοτικά σε σχέση με τα ισοδύναμα πλοία από άλλες αυτοκρατορίες. Οι θεωρητικοί πρέπει να σκεφτούν όχι απλώς ποια πλοία είναι πιο ισχυρά στο κανονικό EVE, αλλά ποια πλοία παρέχουν τη μεγαλύτερη στρατηγική ικανότητα στην τιμή τους για το τουρνουά.

Το ATXXII διορθώνει επίσης αρκετές άλλες περιοχές. Το Cenotaph, Odysseus, Pioneer, Pioneer Consortium Issue, Venture Consortium Issue και Outrider απαγορεύονται, ενώ τα νεότερα ναυτικά καταστρεφόμενα όπως οι Talwar Fleet Issue, Dragoon Navy Issue, Corax Navy Issue και Algos Navy Issue είναι επιλέξιμα. Ο Zarmazd λαμβάνει επίσης περιορισμούς σε συγκεκριμένες ρυθμίσεις, με τις υψηλές θέσεις του να περιορίζονται σε ένα μόνο modules mutadaptive για να κρατηθεί η ισχυρή ικανότητά του στεγανό υπό έλεγχο.

Όλοι αυτοί οι κανόνες τροφοδοτούν κατευθείαν στους ηλεκτρονικούς υπολογιστές, τις προσομοιώσεις και τις συνεδρίες που πραγματοποιούνται πολύ πριν από την πρώτη προκριματική μετάδοση.

Ο Herald και ο Penitence είναι τα βραβεία που θέλουν τελικά όλες οι ομάδες

Η υποστήριξη Amarr καθορίζει επίσης τις πιο αξιοσέβαστες ανταμοιβές του τουρνουά. Το Alliance Tournament XXII εισάγει δύο αποκλειστικά βραβεία πλοία: τον Herald και τον Penitence. Και οι δύο είναι περιορισμένες εκδόσεις που κατασκευάζονται από γνωστές οικογένειες πλοίων Amarr, αλλά οι ικανότητές τους τα προωθούν πολύ πέρα ​​από τα κανονικά πλοία παραγωγής.

Ο Herald είναι ένα Electronic Attack Frigate που προέρχεται από τον Sentinel και ενσωματώνει στοιχεία που σχετίζονται με τα Amarr Assault Frigates. Η Fenris Creations τον περιγράφει ως έχοντα εξαιρετικά ισχυρή παρακολούθηση και αποδιοργάνωση καθοδήγησης ενώ διατηρεί σημαντική επιθετική ικανότητα από απόσταση. Ο Penitence, εν τω μεταξύ, είναι ένα Combat Recon Cruiser βασισμένο στον Curse και ενισχυμένο με τεχνολογία που σχετίζεται με Heavy Interdictors όπως ο Devoter. Ο σχεδιασμός του συνδυάζει αποδιοργάνωση όπλων, ενεργειακή εξουδετέρωση, ικανότητα drone και ισχυρές εργαλεία tackling σε ένα πολύ εξειδικευμένο σκάφος.

Μόνο 140 Herald και 140 Penitences θα διανεμηθούν. Οι νικήτριες ομάδες του τουρνουά λαμβάνουν 40 από καθένα, οι φιναλίστ λαμβάνουν 20 από καθένα και προοδευτικά μικρότερες ποσότητες απονέμονται μέχρι τις κορυφαίες 16. Ακόμη και η επίτευξη του κύριου event εγγυάται την πρόσβαση σε εξαιρετικά σπάνια πλοία, ενώ η νίκη δημιουργεί μια καλή ψευδαίσθηση που μπορεί να εξελιχθεί σε μια από τις πιο πολύτιμες συλλογές στο New Eden.

Τα βραβεία πλοίων του Alliance Tournament καταλαμβάνουν μια μοναδική θέση στην οικονομία του EVE γιατί η προσφορά τους είναι μόνιμα περιορισμένη. Γίνονται τρόπαια, κομμάτια συλλεκτών και υπερβολικά ακριβά περιουσιακά στοιχεία μάχης ταυτόχρονα, και η σπανιότητά τους σημαίνει ότι οι συνέπειες της απώλειας ενός στο Tranquility μπορούν να είναι πολύ μεγαλύτερες από ότι η απώλεια σχεδόν οποιουδήποτε κανονικού πλοίου.

Οι Victory SKINs σημαίνουν ότι και οι νίκες σε μεμονωμένους αγώνες παράγουν ανταμοιβές

Οι αποκλειστικές κατασκευές δεν είναι οι μόνοι βραβευμένοι στο τουρνουά. Το ATXXII εισάγει μια σειρά από Amarr Victory SKINs, που απονέμονται για κάθε νίκη σε μεμονωμένο αγώνα. Σε μια best-of-three σειρά, κάθε παιχνίδι μετράει ανεξάρτητα, πράγμα που σημαίνει ότι οι ομάδες μπορούν να συγκεντρώσουν βραβεία SKIN ακόμα κι αν δεν κερδίσουν τελικά ολόκληρη τη σειρά.

Τα επιλεγμένα πλοία περιλαμβάνουν τα Apocalypse Navy Issue, Abaddon, Prophecy Navy Issue, Pilgrim, Guardian, Omen Navy Issue, Dragoon Navy Issue, Pontifex, Retribution και Imperial Navy Slicer. Ο οπτικός τους σχεδιασμός βασίζεται στην estética του τυρνουά του Herald και του Penitence.

Οι τελικοί νικητές λαμβάνουν επίσης την παραδοσιακή αίγλη που συνδέεται με το τρόπαιο του Alliance Tournament. Το ψηφιακό τρόπαιο μεταφέρεται στο hangar του νικητή καπετάνιου, οι νικητές πιλότοι προστίθενται στο φυσικό τρόπαιο που εκτίθεται στο Fanfest και το Μνημείο του Alliance Tournament στο Manarq ενημερώνεται για να τιμήσει τους νικητές.

Για τις ομάδες που δαπανούν μήνες προετοιμάζοντας για το event, αυτά τα μόνιμα αρχεία μπορούν να έχουν σημασία ίση με την οικονομική αξία των βραβευμένων κατασκευών.

Το ATXXII θα έχει τον πρώτο τελικό του Alliance Tournament με ζωντανό κοινό

Η άλλη μεγάλη αλλαγή που τονίζεται από το GRIDLOCKED αφορά τον τρόπο με τον οποίο οι θεατές μπορούν να βιώσουν τους τελικούς. Η μετάδοση στις 31 Οκτωβρίου–1 Νοεμβρίου θα παραχθεί από το Nottingham στο Ηνωμένο Βασίλειο, και η Fenris Creations σχεδιάζει να προσφέρει καθίσματα για θεατές ώστε να παρακολουθήσουν τις αποφασιστικές σκηνές live μαζί με τα ταλέντα του τουρνουά και την παραγωγική ομάδα. Φαγητό, ποτά και επιπλέον δραστηριότητες προβλέπονται επίσης γύρω από την εμπειρία στο στούντιο.

Υπάρχει μια σημαντική διάκριση εδώ: αυτό δεν πρέπει να συγχέεται με μια συμβατική esports LAN στην οποία όλοι οι συμμετέχοντες πιλότοι ταξιδεύουν φυσικά στο Nottingham και παίζουν από μια σκηνή. Οι επίσημες πληροφορίες περιγράφουν ένα ζωντανό κοινό γύρω από τη μετάδοση του τουρνουά, ενώ οι αγώνες του τουρνουά παραμένουν μάχες του EVE Online που διεξάγονται στο Tranquility.

Ακόμη και με αυτή τη διάκριση, αποτελεί μια σημαντική αλλαγή για το Alliance Tournament. Ιστορικά, η κοινότητα έχει βιώσει κυρίως το AT μέσω ροών, πάρτι παρακολούθησης και οργανωμένων συγκεντρώσεων από τους παίκτες. Η ένταξη των θεατών απευθείας στο στούντιο μετάδοσης δημιουργεί μια πιο παραδοσιακή ατμόσφαιρα ζωντανής εκδήλωσης γύρω από μια διαγωνιστική διαδικασία που υπήρχε κυρίως διαδικτυακά.

Μπορεί επίσης να κάνει τις αποφασιστικές στιγμές να φαίνονται σημαντικά διαφορετικές στη ροή. Ένας κοντινός τελικός αγώνας, μια απρόσμενη αποκάλυψη σύνθεσης ή ένα ακριβό λάθος θα προκαλέσουν τώρα άμεση αντίδραση από ένα φυσικό κοινό δίπλα στους σχολιαστές, δίνοντας στη μετάδοση μια ατμόσφαιρα που το κορυφαίο τουρνουά του EVE δεν έχει μπορέσει συχνά να αναπαράγει.

Το Nottingham φέρνει επίσης την κοινότητα πιο κοντά στην παραγωγή

Η Fenris Creations έχει προχωρήσει περισσότερο από απλώς να πουλήσει καθίσματα. Τα μέλη της κοινότητας προσκλήθηκαν να υποβάλουν αίτηση για αμειβόμενους ρόλους ως αναλυτές, σχολιαστές και παρατηρητές, με επιλεγμένα ταλέντα που εντάσσουν την παραγωγή στο στούντιο στο Nottingham. Οι παρατηρητές — ουσιαστικά οι χειριστές κάμερας εντός του παιχνιδιού του τουρνουά — είναι ιδιαίτερα σημαντικοί στο EVE επειδή μια αναμέτρηση δέκα εναντίον δέκα μπορεί να περιλαμβάνει πολλές κρίσιμες αλληλεπιδράσεις που συμβαίνουν ταυτόχρονα σε πολύ διαφορετικές αποστάσεις.

Ένας καλός παρατηρητής του τουρνουά χρειάζεται να κατανοήσει το παιχνίδι αρκετά βαθιά ώστε να προβλέψει ποια εμπλοκή θα έχει σημασία. Ένα πλοίο logistics που βρίσκεται υπό επίθεση, ένα πλοίο ηλεκτρονικού πολέμου που απομονώνεται ή ένας ζημιωνότης που αλλάζει ξαφνικά στόχους μπορεί να είναι η καθοριστική στιγμή ακόμη και όταν τα μεγαλύτερα πλοία που φαίνονται να κάνουν κάτι πιο οπτικά θεαματικό.

Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος που το GRIDLOCKED μπορεί να είναι πολύτιμο για τους νεοαφιχθέντες θεατές. Η UI μάχης του EVE περιέχει μια τεράστια ποσότητα πληροφοριών, και η κατανόηση του γιατί η μετάδοση εστιάζει σε ένα πλοίο αντί για άλλο γίνεται πολύ πιο εύκολη όταν το κοινό κατανοεί τους ρόλους της ομάδας, τις τιμές πόντων και τις τακτικές σχέσεις μεταξύ των συνθέσεων.

Το ATXXII ξεκινά με τρία Σαββατοκύριακα προκριματικών πριν από τους τελικούς του Halloween

Ο δρόμος προς το πρωτάθλημα είναι σκόπιμα μακρύς. Οι προκριματικοί αγώνες ξεκινούν στις 29 και 30 Αυγούστου, συνεχίζονται στις 5 και 6 Σεπτεμβρίου και ολοκληρώνονται στις 12 και 13 Σεπτεμβρίου. Μόλις έχουν εμφανιστεί οι κορυφαίοι 16, η υποβολή ρόστερ ξανανοίγει στις 16 Σεπτεμβρίου πριν από το τελικό κλείδωμα του ρόστερ στις 2 Οκτωβρίου. Οι αναθεωρημένες ομάδες αναμένεται να δημοσιευθούν μέχρι τις 5 Οκτωβρίου, οι υποβολές σημαίας κλείνουν τις 9 Οκτωβρίου και οι καταχωρημένες σημαίες είναι προγραμματισμένες να γίνουν δημόσιες στις 12 Οκτωβρίου.

Το κύριο τουρνουά φτάνει στη συνέχεια στις 31 Οκτωβρίου και 1 Νοεμβρίου. Μέχρι εκείνη την στιγμή, το πεδίο θα έχει ήδη επιβιώσει από αρκετές εβδομάδες προκριματικής ανταγωνιστικότητας, δίνοντας στους θεατές μια πολύ πιο σαφή εικόνα για το ποιες συμμαχίες είναι πραγματικά δυνατές προτού ξεκινήσει η φάση best-of-three.

Αυτή η διάκριση δημιουργεί επίσης ένα μήνα και μισό προετοιμασίας μεταξύ των προκριματικών και των τελικών. Οι ομάδες μπορούν να επανεξετάσουν τις προκριματικές καταγραφές, να εντοπίσουν τις πιθανές τάσεις στο metagame, να βελτιώσουν τις πιο ισχυρές συνθέσεις τους και να προσπαθήσουν να προβλέψουν τι θα φέρει ο πρώτος αντίπαλός τους στο κύριο τουρνουά.

Για ένα event όπου η πληροφορία είναι ένας από τους πιο πολύτιμους πόρους που διατίθενται, αυτό το κενό ενδέχεται να δημιουργήσει τόσες στρατηγικές δραστηριότητες στο παρασκήνιο όσο και οι ίδιοι οι αγώνες.

Το GRIDLOCKED έχει σχεδιαστεί για να διευκολύνει την παρακολούθηση ενός από τα πιο περίπλοκα events του EVE

Το Alliance Tournament έχει πάντα αντιμετωπίσει μια ασυνήθιστη πρόκληση παρακολούθησης. Είναι ταυτόχρονα μια από τις πιο καθαρές επιδείξεις υψηλού επιπέδου πλοήγησης στο EVE και από τους πιο δύσκολους διαγωνισμούς για έναν αναγνωρίσιμο θεατή να κατανοήσει. Δέκα πλοία ανά πλευρά, πολλαπλά εφέ ηλεκτρονικού πολέμου, logistics, πίεση από drone, πόλεμος χωρητικότητας, tackle, θέση, απαγορεύσεις και τιμές πόντων του τουρνουά μπορούν να γίνουν όλα σημαντικά μέσα σε δευτερόλεπτα.

Το GRIDLOCKED υπάρχει για να μειώσει αυτό το εμπόδιο. Βάζοντας τους FC Lumi, FC Zelus και FC Overload γύρω από την ίδια συζήτηση, η σειρά μπορεί να εξηγήσει όχι μόνο τους κανόνες αλλά και τη λογική πίσω από αυτούς. Η γνώση ότι μια ομάδα έχει 200 πόντους είναι χρήσιμη; να κατανοεί γιατί μια συμμαχία ξοδεύει αυτούς τους πόντους σε καταστροφείς ενώ άλλη κατασκευάζει γύρω από γρήγορους κυνηγούς είναι αυτό που καθιστά τον αγώνα ενδιαφέρον.

Το ATXXII δίνει στο GRIDLOCKED ιδιαίτερα δυνατά υλικά γιατί ο φετινός τουρνουά αλλάζει σκόπιμα τις περιοχές που επηρεάζουν περισσότερο την εμπειρία του θεατή. Οι ελβετικές προκριματικές θα πρέπει να προσφέρουν περισσότερους αγώνες και περισσότερες ευκαιρίες δημόσιας τακτοποίησης. Η κοπή στις κορυφαίες 16 ομάδες καθιστά τη τελική μετάδοση πιο επιλεκτική. Οι αγώνες best-of-series δημιουργούν προσαρμογή μεταξύ των γύρων. Οι Avalanche Bans αυξάνουν την στρατηγική αντεπίθεση, και το στούντιο του Nottingham θα πρέπει να δώσει το Σαββατοκύριακο του πρωταθλήματος μια γνήσια ατμόσφαιρα κοινού.

Το Alliance Tournament XXII προσπαθεί να κάνει κάθε στάδιο πιο σημαντικό

Συνολικά, οι αλλαγές του ATXXII ακολουθούν μια σχετικά συνεπή φιλοσοφία. Οι προκριματικές ανασχεδιάζονται ώστε μία πρώιμη ήττα να είναι λιγότερο πιθανό να ακυρώσει μήνες προετοιμασίας. Το τελικό πεδίο μειώνεται ώστε να μπορέσουν οι ομάδες που προκριθούν να λάβουν περισσότερη χρονικήρρη βάση από match-to-match. Οι bans και οι περιορισμοί παρέχουν στους αντιπάλους περισσότερες ευκαιρίες να προσαρμοστούν κατά την διάρκεια αυτών των σειρών, ενώ μια live-audience μετάδοση προσθέτει στο τελικό Σαββατοκύριακο μια πιο διακριτή ατμόσφαιρα για τους θεατές.

Όλα αυτά δεν απομακρύνουν τα στοιχεία που ορίζουν το Alliance Tournament. Οι ομάδες εξακολουθούν να χρειάζονται εκτέλεση δέκα πιλότων, πειθαρχημένη κλήση στόχου και εξαιρετικά βαθιά γνώση των μηχανισμών μάχης του EVE. Οι θεωρητικοί πρέπει να βρουν τρόπους να μετατρέψουν 200 πόντους σε μια σύνθεση ικανή να νικήσει αρκετές θεμελιωδώς διαφορετικές στρατηγικές. Οι καπετάνιοι πρέπει να διαχειριστούν bans και οι πιλότοι έχουν μόνο δέκα λεπτά για να αποδείξουν ότι όλες οι δοκιμές που έγιναν στο Thunderdome λειτουργούν πραγματικά όταν μετρά η μάχη.

Οι ανταμοιβές ενισχύουν το ενδιαφέρον. Ο Herald και ο Penitence θα γίνουν αμέσως από τα πιο σπάνια σκάφη του New Eden, μόλις 140 παραδείγματα από κάθε ένα είναι προγραμματισμένες για διανομή, και οι νικητές θα λάβουν 40 από καθένα μαζί με τη μόνιμη αναγνώριση που συνδέεται με το τρόπαιο του Alliance Tournament και το μνημείο.

Για τους έμπειρους παρακολουθητές του τουρνουά, το GRIDLOCKED: Path to Alliance Tournament XXII είναι επομένως μια προεπισκόπηση μιας σημαντικά αναθεωρημένης περιόδου. Για τους παίκτες που δεν έχουν παρακολουθήσει ποτέ προηγούμενο AT, είναι ίσως ακόμη πιο χρήσιμο: μια εξήγηση του γιατί ένας αγώνας EVE δέκα εναντίον δέκα μπορεί να απαιτεί εβδομάδες υπολογιστικών φύλλων, πρακτικής και απάτης προτού καν κάποιος πατήσει F1.

Οι πρώτες προκριματικές μάχες αρχίζουν στις 29 Αυγούστου. Έξι ημέρες μετά την μετάδοση, μόνο δεκαέξι συμμαχίες θα παραμείνουν. Στις 31 Οκτωβρίου και 1 Νοεμβρίου, οι επιζώντες θα αγωνιστούν μέσα από σειρές best-of-three προς ένα best-of-five Grand Final, ενώ για πρώτη φορά ένα ζωντανό κοινό στο Nottingham θα είναι εκεί για να αντιδράσει όσο γράφεται η ιστορία του Alliance Tournament.