Pitkän oikeustaistelun ja useiden edistysaskeleiden ja takaiskujen jälkeen CMA (Kilpailu- ja markkina-asiantuntijavirasto) on viimein myöntänyt alustavan luvan diilille, joka siirtää Activision Blizzard King -ryhmän Microsoftin – Xboxin käsiin. Sääntelyviranomainen ottaa nyt vastaan julkisen mielipiteen ja muiden alan jäsenten näkemyksiä, mutta Microsoft voi jo ryhtyä ostamaan, mikä on suoritettava 18. lokakuuta mennessä. Vaikka diiliä ei ole vielä vahvistettu, sekä Microsoft että Activision Blizzard näkevät sen merkittävänä askeleena kohti sulautumista ja Microsoftin ja Activisionin diilin päätöksen pitkäaikaista prosessia.
Pöydällä on yksi suurimmista peliteollisuuden tehdyistä diileistä. Microsoft – Xbox on luvannut maksaa 68,7 miljardia dollaria Call of Dutyn, Warcraftin, Candy Crush Sagan ja Overwatchin kaltaisten suurten nimikkeiden luojasta.
Microsoftin ja Activisionin diilin tarina
Aloitus
Microsoft ilmoitti diilistä vuoden 2022 alussa, mutta se estettiin huhtikuussa brittiläisen kilpailuviranomaisen toimesta, joka pelkää, että teknologiagigantti saa liikaa valtaa pilvipelaamisen markkinoilla.
Siitä lähtien Microsoft on voittanut Yhdysvaltain liittovaltion kauppakomission (FTC) oikeudessa, saanut hyväksynnän pääregulaattorilta Euroopan komissiolta ja tehnyt diilin konsolikilpailijansa Sony kanssa toimittamaan Activisionin pelejä PlayStationille vuosikymmenen ajan.
Taistelu brittiläisen CMA:n kanssa
Huhtikuussa 2023 Iso-Britannian Kilpailu- ja markkina-asiantuntijavirasto (CMA) julkaisi ”Loppuraporttinsa” yritysoston yhteydessä ja mainitsi kilpailuhuolenaiheet liittyen pilvipelaamiseen Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Elokuussa Microsoft ja Activision, ”Call of Dutyn” tuottaja, ilmoittivat uudelleenjärjestelystä Isossa-Britanniassa, siirtämällä Ubisoftille oikeudet suoratoistaa pilvipelaamista kaikista nykyisistä ja tulevista Activision Blizzard -peleistä, jotka julkaistaan seuraavien 15 vuoden aikana uuden yrityksen saamiseksi Kilpailu- ja markkina-asiantuntijavirastolta (CMA) ja saavuttamaan Microsoftin ja Activisionin diilin päätös. Kuukauden diligenssien jälkeen CMA hyväksyi Microsoftin tekemät muutokset liiketoimintasuunnitelmiin.
Reaktiot
CMAn reaktio
Viime perjantaina CMA ilmoitti, että Ubisoftin luovutus ”huomioi merkittävästi aiemmat huolenaiheet”.
”Vaikka CMA on tunnistanut rajoitetut jäännöshuolet uudessa sopimuksessa, Microsoft on esittänyt toimenpiteitä, jotka CMA on alustavasti päättänyt ratkaisevan nämä kysymykset”, sääntelyviranomainen totesi.
CMAn päätös avata tapaus uudelleen sen jälkeen, kun se oli estetty, oli radikaali päätös sen sääntökirjasta, mutta elin totesi perjantaina olleensa johdonmukainen ja että Microsoft oli ”huomattavasti uudelleenjärjestänyt sopimuksen” vastatakseen sen huolenaiheisiin.
”Olisi kuitenkin ollut paljon parempi, jos Microsoft olisi esittänyt tämän uudelleenjärjestelyn alkuperäisen tutkintamme aikana”, sanoo CMAn toimitusjohtaja Sarah Cardell.
Microsoftin reaktio
Toiselta puolelta pöytää Microsoft sanoo blogissaan, että tämä sopimus Ubisoftin kanssa esittää erilaisen ehdotuksen Activisionin hankkimiseksi Britannian lain mukaisesti, joka esiteltiin CMA:lle vuonna 2022. Uusi ehdotus toivoo, että sääntelyviranomainen arvioi prosessia myönteisesti ennen Blizzardin kanssa tehdyn ennakkohankintasopimuksen päättymistä.
”Olemme esittäneet ratkaisuja, jotka mielestämme käsittelevät täysin CMAn jäljellä olevia huolenaiheita pilvipelaamisen suhteen, ja jatkamme työtä saadaksemme hyväksynnän diilin päättämiseksi ennen 18. lokakuuta”, sanoo Microsoftin presidentti Brad Smith.
Activisionin reaktio
Activisionin toimitusjohtaja Bobby Kotick ilmaisi innostuksensa avoimessa kirjeessä, joka julkaistiin yrityksen ’Newsroom’ -verkkosivustolla. Hän sanoi, että tämä hyväksyntä on virstanpylväs sulautumisen ja todiste heidän yhteistyöstään sääntelyviranomaisten kanssa. Kotick uskoo, että yrityskauppa nopeuttaa heidän tavoitteitaan peliteollisuuden tulevaisuudessa ja mahdollistaa paremman palvelun pelaajille. Hän korosti myös Microsoftin tunnustamista Activisionin sitoutumisesta erinomaisuuteen ja luovaan itsenäisyyteen, ja ilmaisi luottamuksensa Microsoftin resursseihin ja teknologiaan parempien pelien luomiseksi.
Johtopäätös
Microsoftin ja Activisionin diilin päätöksen pitkä ja monimutkainen matka on saavuttanut merkittävän virstanpylvään saamalla alustavan hyväksynnän Iso-Britannian Kilpailu- ja markkina-asiantuntijavirastolta (CMA). Tämä hyväksyntä tulee lukuisien oikeustaistelujen, neuvottelujen ja Microsoftin tekemien rakenteellisten muutosten jälkeen kilpailuhuolenaiheiden käsittelemiseksi, erityisesti pilvipelaamisen markkinoilla.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Microsoftin ja Activisionin diili, joka on leimannut oikeustaistelut ja sääntelyvalvonnan, on ottanut merkittävän askeleen kohti päätöstään CMA:n alustavalla hyväksynnällä. Peliteollisuus ja pelaajat tarkkailevat tarkasti tätä muutosvoimaista sulautumista, kun se etenee kohti päätöstään, mahdollisesti muuttaen videopelien teollisuuden maisemaa.