Kuhiseva uhka roikkuu planeettojen yllä, kun No Man’s Sky valmistautuu suurimpaan avaruussotaanan

Harvoin peli onnistuu itseään uudistamaan lähes kymmenen vuoden ajan menettämättä merkityksellisyyttään. No Man’s Sky on tehnyt juuri näin vuosien ajan ilmaisilla päivityksillä, jotka jatkuvasti muuttavat kokemuksen sävyä: rento tutkiminen, tukikohtien rakentaminen, yhteistyöretket, keräiltävät

Harvoin peli onnistuu itseään uudistamaan lähes kymmenen vuoden ajan menettämättä merkityksellisyyttään. No Man’s Sky on tehnyt juuri näin vuosien ajan ilmaisilla päivityksillä, jotka jatkuvasti muuttavat kokemuksen sävyä: rento tutkiminen, tukikohtien rakentaminen, yhteistyöretket, keräiltävät olennot, äärimmäinen selviytyminen ja jopa äskettäin lanseeratut Pokémon-tyyliset taistelut. Kuitenkin uusi päivitys, The Swarm, näyttää tähtäävän johonkin paljon kunnianhimoisempaan. Ja paljon vaarallisempaankin.

Hello Games on virallisesti paljastanut THE SWARM, laajennuksen, joka muuttaa No Man’s Sky -universumin täysin sodan näyttämöksi mekaanista uhkaa vastaan, jota kutsutaan Hive of Glass:ksi — valtavaksi rakenteeksi, joka roikkuu planeettojen yllä ja herättää väistämättä mielikuvia biologisesta ja robottimaisesta Kuolemantähdestä.

Studio kuvailee tätä päivitystä massiivisen yhteisötilaisuuden aloituksena, jossa kaikkien pelaajien on yhteistyössä paljastettava, mitä on meneillään, ja selvitettävä, miten pysäyttää uhka, joka kykenee pyyhkimään kokonaisia laivastoja maan päältä. Painopiste siirtyy radikaalisti verrattuna muihin viimeaikaisiin laajennuksiin: vähemmän mietteliästä tutkimista ja enemmän pysyvää, globaalia konfliktia.

Ensimmäinen yllätys saapuu ennen kuin pelaajat edes hyppäävät toimintaan. Kirjautuessaan heille esitetään persoonallisuustesti, joka jakaa heidät kolmeen erilaiseen valtakuntaan, pakottaen heidät yhteistyöhön, kilpailuun ja organisoitumaan Hiveä vastaan. Konsepti vaikuttaa olevan inspiroitunut rajoitetuista ajallisista globaaleista tapahtumista, joita nähdään MMO- ja live-palvelupelissä, mutta räätälöity No Man’s Sky -universumin mukaiseksi.

Kaikki sotatilanne edistys voidaan seurata Nexus:sta, joka on ottanut käyttöön uusia puolustuksia ja tulostaulun, joka näyttää, mikä valtakunta tekee eniten yhteiseen ponnistukseen. Jopa Galactic Atlas tulee tallentamaan kunkin ryhmän edistymistä. Lisäksi Hello Games on vahvistanut, että tehokkain valtakunta jää ikuisesti kuvattuna Space Anomalyyn, jolloin tapahtumasta tulee jotain muuta kuin vain tilapäinen aktiviteetti.

Kuitenkin todellinen spektaakkeli näyttää olevan avaruus taistelussa. Studiolta kerrotaan, että THE SWARM esittelee suurimmat avaruustaistelut, joita on koskaan nähty No Man’s Sky. Hive puolustautuu vapauttamalla valtavia parvia robottidrooneja, samalla kun satoisaan aluksia vaihtavat tulta samanaikaisesti. Itse rakenne toimii myös valtavana aseena: keskipisteestä ammutaan valtava laser, joka kykenee tuhoamaan rahtilaivaston ja jopa avaruusasemakokoisia rakenteita.

Tämä yksityiskohta on erityisen merkittävä, koska No Man’s Sky ei ole koskaan ollut niin voimakkaasti elokuvamaisessa, sodanomaisessa mittakaavassa. Vaikka avaruustaistelu on aina ollut läsnä, se on yleensä toiminut tutkimisen ja selviytymisen kumppanina. The Swarm näyttää tähtäävän tuomaan sen paljon lähemmäksi klassista sotatieteellistä fantasiaa.

Sota ei myöskään rajoitu avaruuteen. Planeetan pinnoilla pelaajat voivat tutkia tuhoutuneiden droonien romua, sabotoida vihollisverkkoja ja kohdata pienempiä planeettaparvia käyttäen työkaluja kuten Gravity Gun, joka lisättiin aiemmin tänä vuonna. Vaikka tämä ase aiemmin mahdollisti pelaajien manipuloivan esineitä ja avaruusromua, se saa nyt paljon hyökkäävämmän ja taktisemman roolin.

Hello Games on myös korostanut kerronnallista komponenttia. Pelaajat voivat paljastaa Hive:n alkuperän, tutkia sen heikkouksia ja jakaa tietoa muiden Travellersin kanssa edistyäkseen kollektiivisesti. Tämä tuo mukanaan yhteisöohjautuvan mysteerin, joka osittain palauttaa mieleen pelin vanhemman yhteistyöretken, mutta paljon suurimmassa mittakaavassa.

Kuten tavallista, päivitys sisältää eksklusiivisia palkintoja. Huomiota herättäviä asioita ovat yksi täydellinen retro-miksiestiestoma, uusi kivääritys, valtava raketti ja muita kosmetiikkaan liittyviä esineitä, jotka liittyvät tapahtumaan.

On yksi toinen yksityiskohta, jota on mahdotonta sivuuttaa: No Man’s Sky täyttää 10 vuotta tämän elokuun. Katsomalla The Swarm -versiota Hello Games vaikuttaa olevan päättänyt juhlistaa merkkipäivää muistuttamalla kaikille, mitä peli teki sellaisesta ainutlaatuisesta ilmiöstä teollisuudessa: sen kykyä jatkuvasti muuntua luopumatta sci-fi:stä kokeilukenttänä.

Sean Murray korosti virallisessa ilmoituksessa myös jotakin mielenkiintoista: pelkästään tänä vuonna pelaajat siirtyivät roskan keräämisestä Gravity Gunilla lemmikkitaisteluihin alien-areenoilla... ja nyt he osallistuvat galaktiseen sotaan uhkaa vastaan, joka kykenee tuhoamaan avaruusasemia.

Vain harvat pelit voivat muuttaa sävyjä niin jyrkästi muutamassa kuukaudessa ja silti tuntua täysin yhtenäisiltä.

Suuri kysymys nyt on, kuinka kauan yhteisö vie löytääkseen, mitä Hive of Glass todella on... ja selviytyykö No Man’s Sky -universumi prosessin aikana.