La dernière sœur rejoint la flotte alors que World of Warships réunit la classe Iowa

Plus de quatre-vingts ans après l'entrée en service de quatre des navires de guerre les plus reconnaissables jamais construits, toute la classe Iowa est enfin prête à naviguer ensemble dans World of Warships. La mise à jour 15.11 introduira l'USS New Jersey, complétant un quatuor qui comprend déjà l'Iowa, le Missouri et le Wisconsin, offrant à Wargaming l'occasion parfaite de revisiter pourquoi ces énormes navires ont continuellement repris service longtemps après que l'ère des cuirassés traditionnels semblait terminée.

La vidéo historique qui l'accompagne retrace cette carrière extraordinaire depuis les batailles de porte-avions de la Seconde Guerre mondiale jusqu'à la Corée, le Vietnam, la Guerre froide et enfin l'ère des missiles. Ce qui rend la classe Iowa remarquable, ce n'est pas seulement l'échelle de ses neuf canons de 16 pouces, mais sa capacité à rester militairement utile à travers des générations radicalement différentes de guerre navale. Des navires conçus avant Pearl Harbor ont finalement porté des missiles de croisière Tomahawk et des systèmes de défense Phalanx, opérant aux côtés des vaisseaux conçus des décennies après que leur quille ait été posée.

Quatre cuirassés construits pour une guerre plus rapide

Les États-Unis avaient initialement prévu six cuirassés de la classe Iowa, mais seuls Iowa, New Jersey, Missouri et Wisconsin furent achevés. L'Illinois et le Kentucky restèrent inachevés alors que la Seconde Guerre mondiale démontrait que l'aviation navale avait fondamentalement changé l'équilibre des puissances en mer. Néanmoins, les quatre navires achevés représentaient l'expression la plus avancée du concept de cuirassé rapide américain.

La vitesse était fondamentale dans la conception. Les cuirassés précédents avaient généralement été conçus autour de lignes de bataille lourdement blindées, mais la marine américaine avait désormais besoin de navires capitaux capables d'opérer avec des groupes de porte-avions de plus en plus rapides. La classe Iowa pouvait atteindre environ 33 nœuds, tout en portant neuf canons de 16 pouces et une armure substantielle. Les spécifications officielles du Wisconsin listent un déplacement standard de 45 000 tonnes, une longueur de plus de 887 pieds et une vitesse maximale de 33 nœuds, illustrant à quel point la combinaison de taille, de puissance de feu et de mobilité était inhabituelle.

Leur batterie principale était constituée de neuf canons Mark 7 de 16 pouces/50 calibres répartis sur trois tourelles triples. Chaque canon pesait environ 120 tonnes et pouvait tirer des obus pesant environ une tonne sur des distances mesurées en dizaines de kilomètres. Le Naval History and Heritage Command décrit la classe Iowa comme la dernière classe de cuirassés construits par la marine américaine et parmi les plus sophistiqués jamais construits.

Cette combinaison a permis aux navires d'accomplir plusieurs missions plutôt que de se contenter de rechercher une ligne de bataille ennemie. Ils pouvaient bombarder des positions côtières, défendre des formations de porte-avions, contribuer à d'énormes batteries anti-aériennes et utiliser leur vitesse pour rester attachés à des groupes de travail navals rapides. Le cuirassé était déjà en train d'être remplacé par le porte-avions en tant qu'arme offensive principale en mer, mais les Iowa avaient été conçus suffisamment intelligemment pour opérer dans cette nouvelle réalité.

La Seconde Guerre mondiale a donné à chaque sœur un héritage différent

L'USS Iowa est entré en service en premier en février 1943 et a finalement participé à des campagnes dans le Pacifique, notamment aux îles Marshall et Mariana, aux Philippines et à Okinawa. Avant d'atteindre le Pacifique, elle a même transporté le président Franklin D. Roosevelt à travers l'Atlantique lors de son voyage vers la Conférence de Téhéran. Après la guerre, elle retournerait pour un service de combat en Corée avant d'être modernisée à nouveau dans les années 1980.

Le New Jersey a suivi en mai 1943 et est devenu particulièrement associé aux forces rapides de porte-avions. Elle a participé à des opérations autour des Marshall, des Mariannes, de la mer des Philippines et du golfe de Leyte, ayant été le vaisseau amiral des principaux commandants de la flotte américaine et soutenant les invasions d'Iwo Jima et d'Okinawa. Sa carrière deviendrait finalement la plus longue et la plus intensive en combats des quatre sœurs.

Le Missouri est arrivé plus tard, entrant en service en juin 1944, mais il a sécurisé peut-être le moment individuel le plus célèbre associé à toute la classe. Après avoir participé à des opérations autour d'Iwo Jima, d'Okinawa et des îles japonaises, son pont est devenu le site où des représentants du Japon ont formellement signé l'Instrument de capitulation le 2 septembre 1945, mettant fin à la Seconde Guerre mondiale.

Le Wisconsin a également été mis en service en 1944 et a rejoint les campagnes de fermeture de la guerre du Pacifique, soutenant les opérations de porte-avions et bombardant des positions japonaises. Bien que les quatre navires partagent la même conception de base, leurs carrières ultérieures divergeraient de manière spectaculaire alors que les circonstances géopolitiques changeantes déterminaient de manière répétée quelles sœurs revenaient de la réserve.

La Corée a prouvé que les gros canons étaient toujours utiles

Le déclin rapide du cuirassé traditionnel après la Seconde Guerre mondiale aurait pu suggérer que les Iowa passeraient le reste de leurs carrières en réserve. La guerre de Corée a prouvé le contraire.

Le Missouri était encore actif lorsque la Corée du Nord a envahi le Sud en 1950 et a rapidement été impliqué dans le soutien de tirs d'artillerie navale. L'Iowa, le New Jersey et le Wisconsin ont ensuite été réarmés, ramenant la classe dans les opérations actives. Leurs énormes canons étaient particulièrement efficaces pour attaquer des positions d'artillerie côtières, des infrastructures de transport et des concentrations de troupes tout en soutenant les forces des Nations Unies à terre.

L'histoire officielle du New Jersey la décrit opérant de manière répétée comme une artillerie mobile en mer, capable de se déplacer entre les cibles tout en délivrant un pouvoir de feu bien au-delà de l'artillerie terrestre conventionnelle. L'Iowa est également revenue en service en 1951 et a été déployée dans les eaux coréennes en 1952 comme vaisseau amiral de la septième flotte. Les cuirassés n'étaient plus censés se battre contre des navires capitaux ennemis équivalents, mais leurs principales armes restaient extrêmement efficaces lorsque la mission se déplaçait vers le bombardement côtier.

Cette adaptabilité est devenue l'une des caractéristiques définissantes de la classe. Leur but stratégique initial disparaissait, mais les capacités physiques intégrées dans les navires restaient suffisamment utiles pour justifier leur retour chaque fois que la Marine avait besoin d'un tir naval extrêmement lourd.

Le New Jersey est devenu le seul cuirassé du Vietnam

Le New Jersey irait plus loin que toutes ses sœurs. En 1968, il a été réarmé spécifiquement pour servir pendant la guerre du Vietnam et, à l'époque, est devenu le seul cuirassé actif de la marine américaine. Entre septembre 1968 et avril 1969, il a effectué de vastes bombardements côtiers contre des cibles le long de la côte vietnamienne avant d'être à nouveau désarmé plus tard cette année-là.

Ce déploiement a conféré au New Jersey une distinction que aucun des autres navires de la classe Iowa ne partage. Il reste le seul cuirassé de la classe à avoir servi au Vietnam, ajoutant une autre campagne à un palmarès qui avait déjà inclus la Seconde Guerre mondiale et la Corée.

Son bilan de service global a finalement produit 19 étoiles de bataille et de campagne, faisant de lui le cuirassé le plus décoré de l'histoire de la marine américaine selon le musée du cuirassé New Jersey. Le musée enregistre également qu'il a passé plus de temps en service actif que n'importe lequel de ses sœurs et a participé à des combats ou à des opérations majeures s'étendant sur plusieurs générations de guerre navale américaine.

Cette histoire fait du New Jersey un membre particulièrement approprié de la famille Iowa pour atteindre World of Warships.

Les années 1980 ont transformé les cuirassés en plateformes de missiles

Le chapitre le plus extraordinaire a commencé des décennies après que les navires aient été initialement conçus. Pendant l'expansion de l'administration Reagan vers une flotte américaine plus grande, les quatre cuirassés de la classe Iowa ont été réarmés et considérablement modernisés.

La silhouette de base est restée indiscutable. Les navires portaient toujours leurs trois énormes tourelles de 16 pouces et une grande partie de leur artillerie secondaire de 5 pouces, mais de nouveaux systèmes d'armement ont été ajoutés autour d'eux. Des missiles de croisière Tomahawk à portée terrestre, des missiles anti-navires Harpoon et des systèmes d'armement rapprochés Phalanx ont amené des navires conçus dans les années 1930 à l'ère des missiles, tandis que les radars, les communications et autres équipements électroniques étaient modernisés.

Le résultat devait sembler presque contradictoire. Une arme navale associée à la Seconde Guerre mondiale pouvait désormais tirer des missiles de croisière à longue portée tout en conservant de l'artillerie dont le concept de base appartenait à l'âge de la gunnery des cuirassés.

Le New Jersey a été le premier de la classe à revenir durant cette période, étant réarmé en décembre 1982. Il a ensuite utilisé ses canons de 16 pouces lors d'opérations liées à la crise du Liban avant d'autres déploiements dans les régions du Pacifique et du Golfe Persique. L'Iowa a suivi en 1984, le Missouri en 1986 et le Wisconsin en 1988.

Le Missouri et le Wisconsin ont tiré les derniers coups de la classe en guerre

Le dernier chapitre de combat est survenu pendant la Guerre du Golfe de 1991.

Le Missouri et le Wisconsin ont été déployés dans le Golfe Persique et ont utilisé à la fois la technologie moderne des missiles et l'artillerie qui définissait leur conception originale. L'histoire officielle du Wisconsin enregistre qu'il a lancé 24 missiles de croisière Tomahawk à portée terrestre et tiré 528 obus de 16 pouces lors de 36 missions de soutien par tirs d'artillerie navale durant son déploiement. Il a également exploité des véhicules télécommandés pour la reconnaissance et le repérage d'artillerie.

Un des épisodes les plus extraordinaires a eu lieu lorsque l'avion de reconnaissance sans pilote du Wisconsin a survolé des positions irakiennes sur l'île Faylaka et a observé des troupes exhibant des drapeaux blancs. Le Naval History and Heritage Command le décrit comme le premier cas enregistré de soldats se rendant à un aéronef sans pilote.

Le Missouri a également participé à la tempête du désert avant de quitter le service en 1992. À ce moment, la classe Iowa avait franchi une distance technologique presque absurde, passant de l'escorte de porte-avions et du tir anti-aérien pendant la Seconde Guerre mondiale à la guerre à l'ère des satellites impliquant des missiles de croisière et la reconnaissance sans pilote.

Il n'y aurait pas eu de cinquième activation. Le coût d'exploitation des navires nécessitant d'énormes équipages, associé aux avancées de la guerre des missiles et des armes guidées de précision, a finalement rendu la retraite définitive.

Les quatre ont survécu à la casse

Un autre aspect remarquable de l'histoire des Iowa est que les quatre navires achevés existent encore.

L'Iowa est préservée à Los Angeles. Le New Jersey est devenu un musée à Camden. Le Missouri est situé à Pearl Harbor, près de l'endroit où les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale et à bord du même navire où le conflit a officiellement pris fin. Le Wisconsin est préservé au Nauticus à Norfolk.

Cette survie donne à la classe une présence physique qui manque à de nombreux célèbres navires de guerre. Les joueurs intéressés par l'histoire navale peuvent encore marcher sur les ponts, voir les machines et se tenir sous des armes qui ont opéré des années 1940 jusqu'aux dernières années de la Guerre froide.

World of Warships s'est également engagé dans cette connexion avec son programme Naval Museum Atlas. Le New Jersey a été sélectionné pour septembre 2026, dirigeant les joueurs vers le navire préservé à Camden peu avant que son homologue complet dans le jeu ne soit prévu pour rejoindre la flotte.

Le New Jersey complète enfin la famille en jeu

La famille Iowa virtuelle a mis considérablement plus de temps à s'assembler.

Iowa est le cuirassé classique de l'arbre technologique de niveau IX, représentant la progression des cuirassés américains à grande vitesse avec neuf canons de 406 mm et une forte capacité anti-aérienne. Missouri, également de niveau IX, est un navire premium distingué par son accès au radar de surveillance. Wisconsin occupe le niveau X en tant que cuirassé spécial construit autour de canons principaux très précis et d'instructions de combat capables d'améliorer la cadence de tir et la préparation des consommables.

Le New Jersey deviendra la quatrième sœur historique et adopte une approche sensiblement différente. Wargaming est en train de le développer en tant que cuirassé orienté soutien de niveau X, conservant les classiques neuf canons de 406 mm et la haute vitesse de classe Iowa tout en sacrifiant une partie de sa force offensive de base en échange de consommables conçus pour renforcer les alliés à proximité.

Ces consommables de soutien peuvent améliorer la cadence de tir de la batterie principale alliée, renforcer les performances des secondaires et des torpilles, améliorer la production anti-aérienne ou aider à la survie selon l'outil utilisé. Les activer charge également les Instructions de Combat du New Jersey, créant une opportunité temporaire pour le navire d'améliorer considérablement l'efficacité et la précision de sa propre batterie principale. Utiliser les effets de soutien sur plusieurs alliés accélère cette progression plus rapidement que de les appliquer uniquement au New Jersey lui-même. Wargaming a souligné que ces mécaniques et statistiques restent sujettes à ajustement durant les tests.

C'est une interprétation inhabituelle pour un navire de la classe Iowa, mais une qui crée une distinction claire entre quatre navires qui risqueraient sinon de sembler extrêmement similaires dans le jeu.

La vitesse devient partie intégrante du rôle de soutien

La vitesse historique du New Jersey est particulièrement pertinente pour ce design. Les consommables de soutien fonctionnent dans un rayon limité, donc simplement rester à portée maximale réduirait le nombre d'alliés pouvant en bénéficier. Wargaming s'attend plutôt à ce que les joueurs utilisent la mobilité du navire pour suivre les flancs actifs et se positionnent là où plusieurs navires amis peuvent recevoir de l'aide en même temps.

Cela introduit un calcul différent de celui du problème conventionnel des cuirassés qui consiste à maximiser les angles de blindage et les opportunités de tir. Le New Jersey doit rester suffisamment proche de l'équipe pour l'influencer tout en évitant des positions où sa réserve de santé, inférieure à la moyenne pour un vaisseau de Niveau X, devienne une responsabilité. Un Enhanced Repair Party offre une certaine compensation, mais sa force prévue réside davantage dans la multiplication de l'efficacité d'une force coordonnée que dans l'absorption de dégâts seule.

La résultante du gameplay est presque adaptée à un navire qui s'est réinventé à plusieurs reprises au cours de son histoire. Le New Jersey a passé sa véritable carrière à passer de l'escorte de porte-avions au bombardement côtier, du soutien par tir au Vietnam aux opérations de missiles pendant la guerre froide. Son homologue virtuel est également sollicité pour faire quelque chose d'inusuel avec une plateforme de classe Iowa autrement familière.

La mise à jour 15.11 clôt un cercle de plus d'une décennie en formation

Wargaming prévoit d'ajouter le New Jersey par le biais de la mise à jour 15.11, où il deviendra l'un des quatre nouveaux navires ajoutés à la liste de récompenses de la Holiday Convoy. Le développeur a également confirmé que le New Jersey jouera un rôle dans les célébrations du Nouvel An suivantes, y compris une version spéciale séparée du navire, même si les détails complets d'acquisition n'ont pas encore été annoncés.

Son arrivée revêt plus d'importance qu'un autre Premium de niveau X entrant dans le jeu. L'Iowa fait partie de World of Warships depuis ses premières années, le Missouri est devenu l'un de ses navires Premium les plus célèbres, et le Wisconsin est arrivé beaucoup plus tard avec une interprétation de niveau X distinctement différente. Le New Jersey ferme enfin le fossé historique.

Pour la première fois, les joueurs pourront rassembler les quatre cuirassés de la classe Iowa qui ont réellement servi dans la marine américaine dans le même jeu.

Cela rend la nouvelle fonctionnalité historique de Wargaming particulièrement bien synchronisée. La classe Iowa est connue pour ses énormes canons et ses silhouettes imposantes, mais son véritable accomplissement était la longévité. Ces navires ont survécu à la transition de la guerre des cuirassés à celle des porte-avions, sont revenus en tant qu'artillerie flottante lors de conflits régionaux et émergèrent de la réserve encore une fois portant des missiles de croisière conçus à une époque technologique totalement différente.

Peu de navires de guerre ont dû s'adapter à tant de versions différentes de la guerre navale.

Lorsque le New Jersey arrivera dans la mise à jour 15.11, World of Warships aura enfin les quatre sœurs nécessaires pour raconter toute cette histoire.