De Oude Götter Hebben Techno Ontdekt en Hearthstone Werpt een Acht-Uur-Durende Tentakel Rave

Oude corruptie klinkt blijkbaar beter met een zware beat. Met Reign of the Black Empire dat op 20 oktober wordt gelanceerd, heeft Hearthstone de conventionele promotionele terughoudendheid afgezworen en een acht-uurs Tentakel Rave vrijgegeven, waarbij de eldritch verschrikkingen uit Azeroth's oertijd worden omgevormd tot de gastheren van een absurde lange pre-release party.

De video onthult geen nieuwe kaartmechaniek of introduceert een eerder onontdekte Legendary. In plaats daarvan committeert het zich volledig aan de surrealistische kant van de uitbreiding, gebruikmakend van de Oude Götter, tentakels en beelden van het Zwarte Rijk als achtergrond voor een muzikale loop van een marathonlengte. Het is een belachelijke manier om een set te promoten waarin C’Thun, N’Zoth, Yogg-Saron en Y’Shaarj terugkomen op het hoogtepunt van hun macht, vooral voor een spel dat altijd de voorkeur heeft gegeven aan het herinterpreteren van Warcraft's duisterste onderwerpen door een aanzienlijk minder serieuze lens.

Acht uur is aanzienlijk langer dan nodig

De video als een trailer noemen zou genereus zijn. Met acht uur is de Tentakel Rave dichter bij een ambient soundtrack, livestream vervanger of uiterst twijfelachtige achtergrondplaylist voor iedereen die de corruptie van de Oude Götter wil horen terwijl ze een hele werkdag doorbrengen.

Die overdaad is de grap. Reign of the Black Empire is opgebouwd rond entiteiten waarvan de schaal onbegrijpelijk moet aanvoelen, dus heeft Blizzard gereageerd met promotiemateriaal waarvan de speeltijd net zo onredelijk is. In plaats van nog een paar minuten uit te leggen over het Zwarte Rijk, nodigt Hearthstone spelers simpelweg uit om de beat te laten draaien terwijl tentakelverschrikken de aanstaande terugkeer van hun meesters vieren.

Het biedt ook een scherp tonale tegenpool voor de cinematografische presentatie van de uitbreiding. De belangrijkste onthulling behandelt het oude conflict als een catastrofale oorlog tussen de Oude Götter en de door de Titanen-gegoten legers die door het Pantheon zijn gestuurd om hen te stoppen. De Tentakel Rave neemt exact dezelfde groteske visuele woordenschat en vraagt zich af wat er zou gebeuren als iedereen die betrokken is lang genoeg stopt met vechten om elektronische muziek te ontdekken.

Voor Hearthstone kunnen beide interpretaties zonder veel moeite naast elkaar bestaan.

Het Zwarte Rijk is Hearthstone’s oudste versie van Azeroth tot nu toe

Onder de rave ligt een van de oudste settings die Hearthstone heeft verkend. Reign of the Black Empire speelt zich lang vóór de koninkrijken, facties en helden af die normaal geassocieerd worden met Warcraft, tijdens een periode waarin de Oude Götter Azeroth domineerden en het Titan Pantheon nog niet was geslaagd in het gevangen zetten van hen. Hun zich verspreidende corruptie leidde uiteindelijk tot de creatie van krachtige Titan-gegoten legers die in staat waren om hun heerschappij uit te dagen.

Die premisse geeft de uitbreiding aanzienlijke vrijheid omdat het Zwarte Rijk voorafgaat aan de meeste bekende structuren die spelers associëren met de wereld. C’Thun, N’Zoth, Yogg-Saron en Y’Shaarj zijn geen oude gevangenen die proberen hun invloed te doen herleven vanuit vergeten locaties. Ze zijn heersers die opereren op volle sterkte, omringd door beschavingen en wezens die direct door hun corruptie zijn gevormd.

De setting ziet er daardoor vreemder uit dan een typische Hearthstone-uitbreiding. Tentakels, ogen, onmogelijke organische architectuur en enorme aberraties domineren één kant van het conflict, terwijl de Titan-gegoten de schonere, hemelse machinerie, constructies en gestructureerde opstellingen bieden die hen tegenspreken.

De Tentakel Rave concentreert zich duidelijk op de eerste helft van die esthetiek. Titanische orde heeft heel weinig plek op een feest dat wordt georganiseerd door kosmische parasieten.

De vier Oude Götter zijn meer dan opgezette Legendary minions

Hun nieuwe kaartontwerpen zijn even ambitieus. Reign of the Black Empire introduceert alle vier de belangrijke Oude Götter als Neutrale Legendary kaarten, maar spelers mogen slechts één Oude God in een deck opnemen. Elke Oude God beschikt over vier unieke vaardigheden en functioneert aanvankelijk anders dan een gewone minion, waarbij ze twee krachten per beurt oproept in plaats van aan te vallen. Elke kracht kan maar één keer worden gebruikt, en nadat alle vier zijn uitgeput, wordt de Oude God vrij om normaal aan te vallen.

Die structuur geeft het kiezen van een Oude God meer gewicht dan simpelweg een andere laat-game dreiging in een deck in te voegen. C’Thun, N’Zoth, Yogg-Saron en Y’Shaarj zijn bedoeld om strategieën te definiëren rond hun individuele identiteiten, waarbij Blizzard hen respectievelijk beschrijft door devotie, corruptie, chaos en overweldigende kracht.

De beperking van één per deck is bijzonder belangrijk omdat het voorkomt dat spelers simpelweg een all-star collectie van kosmische verschrikkingen samenstellen. Het kiezen van één betekent het afwijzen van de andere drie, waardoor de Oude God deel uitmaakt van de strategische identiteit van het deck in plaats van een ander generiek pakket dat elke lijst in de late game automatisch kan opnemen.

Dat maakt het acht-uurs feest iets misleidend. Alle vier kunnen de dansvloer delen, maar ze zullen niet veel geconstrueerde decks delen.

Assemble laat spelers hun eigen verschrikkingen bouwen

De andere definierende mechaniek is Assemble, waarmee spelers tijdens een wedstrijd aangepaste minions kunnen creëren. Wanneer een Assemble-effect wordt geactiveerd, voegt het een minion toe aan de hand van de speler en vervangt een deel van de kaarttekst door een effect geselecteerd uit een andere minion in een zorgvuldig samengestelde pool. Het resulterende wezen combineert elementen die normaal gesproken niet samen op één kaart zouden bestaan.

De mechaniek past bij de uitbreiding vanuit beide kanten van het conflict. De Oude Götter worden geassocieerd met mutatie en corruptie, terwijl de Titan-gegoten artificiële wezens zijn die opzettelijk zijn gecreëerd om tegen hen te vechten. Assemble verandert dat bredere thema van creatie en wijziging in een daadwerkelijke deck-building tool.

Het introduceert ook een vorm van gecontroleerde willekeurigheid in plaats van willekeurige kaarttekst vrij te laten combineren. Blizzard gebruikt zorgvuldig samengestelde pools om de resulterende minions begrijpelijk en strategisch nuttig te houden, waardoor spelers betekenisvolle keuzes krijgen zonder de bijna oneindige chaos die onbeperkte combinaties zouden kunnen creëren.

Aangezien Yogg-Saron ook aanwezig is, heeft Hearthstone waarschijnlijk al genoeg ongecontroleerde chaos.

De aftelling begint voor 20 oktober

Spelers hoeven niet te wachten tot de releasedatum om te beginnen met het interactie met de nieuwe set. Blizzard's The War of Old & New evenement loopt van 6 oktober tot 20 oktober, en biedt quests die drie Reign of the Black Empire kaarten belonen voordat de uitbreiding officieel wordt gelanceerd, naast Tavern Tickets en een Zek’voz Priest Hero Skin. De beloningskaarten bevatten Arrival of the Old Gods, Arrival of the Titans en Dark Terraforming in zowel reguliere als Gouden versies.

Een aparte Legendary Quest Chain is ook actief tot 20 oktober, en beloont packs door middel van Ranked play, terwijl M.O.T.H.E.R. momenteel beschikbaar is als een gratis Legendary simpelweg voor het inloggen onder de huidige Patch 36.6 beloningsstructuur. Blizzard heeft de weken vóór de release effectief omgevormd tot een uitgebreide invasie, waardoor stukken van het Zwarte Rijk de collecties van spelers kunnen bereiken voordat de complete set van 135 kaarten legaal wordt.

De acht-uurs rave arriveert dus aan het begin van een veel grotere promotionele reeks. Blizzard leunt niet op één onthullings-trailer en een releasedatum. Kaart onthullingen, evenement quests, gratis beloningen, Community Days en vroege toegang competitie worden allemaal gebruikt om geleidelijk de aanwezigheid van de uitbreiding vóór 20 oktober te vergroten.

De tentakels zijn simpelweg het luidste deel tot nu toe.

Spelers kunnen de kaarten daadwerkelijk een week eerder gebruiken

De belangrijkste activiteit vóór de lancering begint op 13 oktober, wanneer de Reign of the Black Empire Pre-Release Tavern Brawl opent. Spelers zullen in staat zijn om vroeg opgebouwde expansiepakketten te openen en decks te construeren met alleen kaarten uit de nieuwe set, waarbij alle Gewone en Zeldzame kaarten tijdelijk beschikbaar zijn als gratis Proefkaarten voor het evenement.

Deckconstructie zal gebruikmaken van vooraf gedefinieerde multi-class combinaties in plaats van standaard klassebeperkingen. De meeste opties combineren drie klassen, terwijl een speciale combinatie van twee klassen extra C’Thun-synergie biedt. Het formaat loopt tot de uitbreiding op 20 oktober wordt gelanceerd, zodat spelers een volle week hebben om te experimenteren met Assemble-combinaties en strategieën van de Oude Götter voordat ze de normale geconstrueerde omgeving binnengaan.

Iedereen krijgt één gratis toegang. Extra pogingen kosten twee Tavern Tickets, 300 Gold of 400 Runestones, terwijl succesvolle runs extra kaarten en pakketten kunnen genereren. Een score van 6-0 ontdebloqueert ook de Godlike Brawler Card Back, wat een extra stimulans vormt voor spelers die geïnteresseerd zijn in meer dan casual experimenteren met de set.

Die pre-release periode overlapt bijna perfect met Blizzard's Community Days, die van 13 oktober tot 17 oktober plaatsvinden en extra Standard Packs en Tavern Tickets aanbieden via deelnemende Hearthstone streams.

De Oude Götter hebben altijd het vreemde in Hearthstone naar boven gehaald

Er is een reden waarom een acht-uurs tentakel rave ongewoon passend aanvoelt voor deze specifieke uitbreiding.

De Oude Götter zijn geassocieerd met een aantal van de meest opzettelijk chaotische ontwerpen van Hearthstone sinds Whispers of the Old Gods hen heeft vastgesteld als belangrijke persoonlijkheden in kaartspellen. Yogg-Saron in het bijzonder werd synoniem met wedstrijden die in onvoorspelbare spreukenketens instortten, terwijl C’Thun een hele archetype produceerde die gericht was op het herhaaldelijk verhogen van de kracht van één enorme eindgame minion.

Reign of the Black Empire herhaalt die kaarten niet eenvoudigweg. Blizzard presenteert deze opzettelijk als krachtigere versies van de entiteiten die spelers eerder tegenkwamen, wat een periode vertegenwoordigt voordat ze werden verslagen en gevangen gezet. Het nieuwe gameplaykader versterkt die verhoogde status door iedere Oude God meerdere unieke vaardigheden te geven in plaats van hun identiteit te reduceren tot een enkele Battlecry.

De marketing doet iets vergelijkbaars. De cinematografische presentatie verkoopt hen als kosmische heersers. De behind-the-scenes feature legt uit hoe kunstenaars en ontwerpers hun oude wereld hebben herbouwd. De acht-uurs rave herinnert iedereen eraan dat dit nog steeds Hearthstone is en dat geen hoeveelheid eldritch horror veilig is van het worden van een grap.

Zelfs de pre-aankoopbundels zijn onder de corruptie gekomen

Blizzard gebruikt ook de Oude Götter zwaar door het aankoopstructuur van de uitbreiding. De Mega Bundle bevat 80 reguliere packs, 10 Gouden packs, vier Tavern Tickets, een Eonar Hero Skin en Card Back, een Gouden C’Thun, Eye of the Empire en een Signature Drest’agath. Drest’agath is specifiek verbonden met de Oude Götterstrategie van de uitbreiding door een Oude God uit het deck te trekken of er een te genereren als er geen meer zijn.

De reguliere Pre-Purchase Bundle bevat 60 packs, twee willekeurige Legendaries en de Eonar Card Back, terwijl spelers die beide primaire bundels aanschaffen toegang krijgen tot een aparte Sequence Bundle met extra reguliere en Gouden packs, een willekeurige Signature Legendary en Diamond Isiset. Het kopen van alle drie beloonde ook de Way of the Monk Coin, wat een hint geeft naar de Monk klasse die gepland staat om in Hearthstone in 2027 aan te komen.

Dat alles is natuurlijk niet nodig om van de Tentakel Rave te genieten. Acht uur van door de Oude Götter goedgekeurde muziek vereist aanzienlijk minder financiële inzet.

20 oktober beëindigt eindelijk de opwarming

Reign of the Black Empire wordt gelanceerd op 20 oktober 2026 om 10:00 uur PT met 135 verzamelbare kaarten, wat een promotionele cyclus afsluit die begon met de onthulling op BlizzCon en gestaag is geëscaleerd door middel van kaart onthullingen, ontwikkelaarsfuncties, gratis beloningen en pre-releaseactiviteiten.

Tegen die tijd zouden spelers een veel duidelijker begrip moeten hebben van hoe C’Thun, N’Zoth, Yogg-Saron en Y’Shaarj geconstrueerde decks zullen hervormen, of Assemble daadwerkelijk nuttige aangepaste minions produceert en welke Titan-gegoten strategieën tegen de corruptie kunnen opstaan. De Tavern Brawl van 13 oktober zou veel van deze vragen moeten beantwoorden voordat de set zelfs maar formeel legaal is.

De Tentakel Rave beantwoordt geen van die vragen.

Het stelt echter iets vast dat misschien net zo belangrijk is voor de identiteit van de uitbreiding. Reign of the Black Empire verkent misschien een van de donkerste periodes in de geschiedenis van Warcraft, vol met kosmische monsters die heersen over een corrupte, oermachtige Azeroth, maar Hearthstone heeft absoluut geen intentie om dat materiaal met ononderbroken ernst te behandelen.

De Oude Götter regeerden ooit de wereld.

Nu hebben ze blijkbaar de DJ-booth geboekt voor acht uur.