Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons

Bij de release van Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons was het inmiddels meer dan zes jaar geleden dat het l

Bij de release van Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons was het inmiddels meer dan zes jaar geleden dat het laatste deel van de franchise van de broers Lee, Double Dragon IV in 2017, uitkwam. Ondanks de verstreken tijd weigert deze legendarische saga, de leider van de beat 'em up spellen die zo populair waren in de jaren negentig, te sterven.

Deze keer, met toestemming van Arc System Works (de huidige eigenaar van de Double Dragon IP), heeft Modus Games zich gewend tot de in Singapore gevestigde studio Secret Base voor de ontwikkeling van deze spin-off van de hoofdlijn. Het is echter niet zozeer een nieuw deel; het heeft simpelweg Gaiden in de titel en herhaalt in principe het verhaal dat we al kennen, maar met enkele nuanceverschillen. Ze hebben zich niet beperkt tot het creëren van een aanpassing met gameplay die lijkt op die van andere delen van de franchise; ze hebben ook de sprong gemaakt naar roguelike mechanics.

Voordat we dieper ingaan op wat deze titel te bieden heeft, moeten we de oorsprong van Double Dragon uitleggen om te begrijpen waarom dit een spel van hoog kaliber is. Double Dragon werd in 1987 uitgebracht op Arcade. Het werd ontwikkeld door Technōs Japan (een bedrijf opgericht door voormalige leden van Data East) en stelde de concepten en ideeën vast die later door andere beat 'em up spellen zoals Final Fight of Streets of Rage werden gevolgd. Het spel volgt het verhaal van twee broers, Billy en Jimmy Lee, in een post-apocalyptische wereld waar straatbendes de steden hebben overgenomen. We moeten de vriendin van Billy, Marian, redden uit de klauwen van de Black Warriors, de bende die onze stad domineert.

Dit is een beat 'em up met klassieke 2D gameplay en scrollen in verschillende diepten. We hebben vier speelbare personages om mee te beginnen: de broers Billy en Jimmy Lee, met vrij vergelijkbare en goed gebalanceerde besturing; Oom Martin, het zwaargewicht van het team; en Marian, de dame in nood uit eerdere delen, die in dit geval de nachtmerrie van de vijanden zal zijn. Aan het begin van het spel moeten we twee personages kiezen in plaats van één, en we kunnen als beide personages spelen door ze op elk moment tijdens het spel om te wisselen. Dit brengt een strategisch element met zich mee bij het samenstellen van een team dat klaar is voor elke situatie.

Het verhaal is erg vergelijkbaar met het originele Double Dragon, met enkele veranderingen zoals het feit dat Marian niet langer de dame in nood is, de opkomst van het nieuwe personage Martin, en dat deze keer de burgemeester ons werft om de vier bendes te bestrijden die de stad New York teisteren. Er zijn vier levels die we in elke volgorde kunnen spelen die we willen, en daarnaast is er een final level. Deze vier levels worden geleidelijk moeilijker, met veranderingen niet alleen in het aantal en de kracht van onze vijanden, de beloningen of de opkomst van minibazen, maar ook in de lengte van het level.

De roguelike mechanics worden toegepast in de upgrade-sectie en in de sectie voor het verwerven van continue en levens. We hebben een voorwerp genaamd een token dat gebruikt zal worden om muziek, afbeeldingen en nieuwe speelbare personages te ontgrendelen, of om door te kunnen gaan als we geen levens meer hebben en geen nieuwe kunnen kopen. Wanneer we beginnen te spelen, kunnen we verschillende spelspecificaties configureren die de moeilijkheidsgraad van het spel aanpassen, en afhankelijk van onze keuzes zal de kostprijs van de tokens hoger of lager zijn. Het is aan ons of we de aankoop van tokens willen maximaliseren of het spel betaalbaarder willen maken. Met het geld dat we verzamelen, kunnen we naast het verkrijgen van tokens ook levens kopen wanneer we onze eigen verliezen, hoewel elke levensduur duurder is dan de vorige. We kunnen ook willekeurige upgrades kopen tussen levels.

Aesthetisch gezien is de visuele verandering onmiskenbaar het eerste dat opvalt in dit Double Dragon spel. Er is een vrij sterke verschuiving weg van de kenmerkende stijl van de franchise, met een duidelijke inspiratie van River City Girls en een meer Amerikaanse stripstijl. Wat de soundtrack betreft, kunnen we niet klagen. De meest iconische thema's van de franchise zijn terug, opnieuw gemixt voor de gelegenheid en net zo indrukwekkend als altijd.

Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons is een super interessant beat 'em up. De roguelike mechanics geven een frisse adem aan zo'n klassieke formule, en de nieuwe gameplay-functies, zoals de brede range aan bewegingen of het feit dat we met twee personages moeten spelen en de mogelijkheden die dit biedt, maken het spel een echte winnaar. De artistieke verandering kan in het begin verrassend zijn, maar al snel raken we eraan gewend, en de legendarische soundtrack zal helpen om ons midden in de actie te plaatsen.