River City Girls · IDC Games

De indie-industrie heeft verschillende pogingen ondernomen om het "ik tegen de straat" of beat 'em up genre, dat z

De indie-industrie heeft verschillende pogingen ondernomen om het "ik tegen de straat" of beat 'em up genre, dat zo populair was in de late jaren '80 en vroege jaren '90, nieuw leven in te blazen. Deze arcadegames bevatten een of meer personages die het opnemen tegen hordes criminelen en monsters. Final Fight, Streets of Rage en Double Dragon zijn enkele van de meest iconische titels, maar er kwamen veel anderen bij die zich aan de ontwikkeling waagden, waarbij ze comicboek- en filmlicenties aanpasten, van X-Men tot The Simpsons en Ninja Turtles. Als er vechten waren, kon er een game gemaakt worden.

In de loop der tijd begonnen vechtgames terrein te winnen in arcadehallen, en met de opkomst van 3D paste de beat 'em up zich ofwel niet goed aan, of het publiek zocht simpelweg naar iets meer technisch. Om deze reden verdwenen ze vele jaren van de markt.

Indie-teams, die vaak in deze vergeten genres duiken, hebben het thema verkend met verschillende stijlen en kleine gameplay-innovaties, maar weinigen hebben het niveau van de klassiekers bereikt. Gelukkig is WayForward's River City Girls een van de leukste beat 'em ups die we de afgelopen jaren hebben gespeeld, waarschijnlijk sinds Scott Pilgrim vs. the World: The Game.

Deze aflevering van de veteranen River City-serie brengt het typische verhaal van het genre, hoewel het de gebruikelijke rollen verandert. De hoofdpersonages hier zijn Misako en Kyoko, jonge studenten die de verdwijning van hun vrienden (Kunio en Riki, bekenden uit andere River Cities) ontdekken. Aangezien het een beat 'em up is, is er geen twijfel dat de zaak met vuisten en trappen opgelost zal worden.

De gameplay kan eenvoudig worden samengevat, aangezien het het schema van het genre volgt. We hebben een sterke klap, een zwakkere en snelkorte klap, een verdediging en een sprong. Bovendien zullen we onderweg objecten vinden die als geïmproviseerde wapens kunnen worden gebruikt, zoals vuilnisbakken, banken, yoyo's, of meer botte wapens van vijanden. Veel gevechten zijn verplicht, en een hangslot op het scherm geeft aan dat de strijd moet worden volbracht, terwijl andere niet verplicht zijn.

Bovendien is er in alle aspecten een laag van diepte die het boven andere minder ambitieuze beat 'em ups plaatst. Ook hebben we de niet-lineaire ontwikkeling, met een kaart van elke zone. In plaats van de klassieke Streets of Rage waar je naar rechts beweegt zonder verdere complicaties, speel je hier met deuren op het toneel die toegang geven tot nieuwe routes of kamers, met geheimen en winkels waar je items kunt kopen.

Niet al deze routes zijn vanaf het begin ontgrendeld, en het spel heeft kleine doelstellingen om verder te komen; eenmaal buiten het instituut zal een bepaald personage ons om een soort hamburger vragen, en het zal onze plicht zijn om de juiste plek te vinden om terug te keren en het verhaal te laten voortzetten. Uiteindelijk zullen we niet ontkomen aan het uitdelen van klappen links, rechts en in het midden, maar dit zorgt voor een gevarieerder avontuur.

Een ander aspect dat we leuk vonden is dat je nieuwe aanvallen leert terwijl je vordert, niveaus omhoog gaat, geld en apparatuur met upgrades verkrijgt. In het begin lijkt het misschien gewoon een andere knopjesdrukker, maar je krijgt al snel wandklimmingen, stampen, grond- en hoofdschoppen, worpen en veel technieken voor allerlei situaties en vijanden. Zoals je zou verwachten, zijn er tegenstanders van verschillende soorten: behendige, projectielen, groot en sterk, en zo verder.

Deze RPG-elementen, samen met de mini-open wereld die de kaart met zes zones biedt, maken River City Girls tot een leuk en voortdurend evoluerend spel. Bijvoorbeeld, een curieuze mechaniek laat je enkele tegenstanders rekruteren die om genade smeken; eenmaal in je team kunnen ze tijdens de strijd worden opgeroepen om een aanval uit te voeren om je te helpen in moeilijke momenten of om een combo af te ronden. En naarmate we meer van de stad ontgrendelen, kunnen we een handige bus gebruiken om tussen verschillende punten te reizen.

Wat betreft graphics en geluid, River City Girls is een genot. Het heeft prachtige en kleurrijke pixel-art, met fantastische animaties en gedetailleerde vijanden en bazen (met hun transformaties en verschillende strategieën). Dit toont aan dat WayForward 2D tot in de perfectie heeft meester gemaakt. Bijvoorbeeld, ondanks de hoeveelheid interieurs en exterieurs recycleert het spel weinig decoratie, zodat je niet het gevoel krijgt van gekloonde buurten.

De soundtrack is ook indrukwekkend, met NateWantsToBattle, Chipzel, Christina Vee, Dale North en Megan McDuffee die een passende elektronische touch toevoegen, en zelfs wat zang.

Al met al balanceert River City Girls goed wat je zou verwachten van een beat 'em up met enige schijnbare vrijheid. Het kan zo diep zijn als je wilt, experimenterend met verschillende partners, protagonisten en bewegingen.