Etter en lang rettslig kamp og flere fremskritt og tilbakeskritt, har Competition & Markets Authority (CMA) endelig gitt midlertidig godkjenning for avtalen som vil sette Activision Blizzard King-gruppen i Microsoft – Xbox-hendene. Regulatoren vil nå være åpen for meninger fra publikum og andre medlemmer av bransjen, men Microsoft vil allerede kunne fortsette med kjøpet, som må være fullført innen 18. oktober.
Selv om avtalen ennå ikke er endelig avklart, ser både Microsoft og Activision Blizzard det som et betydelig skritt mot en fusjon og avslutningen av den langvarige prosessen med Microsoft-Activision-avtalen.
På bordet ligger en av de største avtalene noensinne i videospillindustrien. Microsoft – Xbox har lovet å betale 687 milliarder dollar for skaperen av Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga og Overwatch, blant andre store titler.
Historien bak Microsoft-Activision-avtalen
Begynnelsen
Microsoft kunngjorde avtalen tidlig i 2022, men den ble blokkert i april av den britiske konkurransemyndigheten, som frykter at teknologigiganten vil få for mye kontroll over markedet for skybasert spill.
Siden den gang har Microsoft beseiret US Federal Trade Commission (FTC) i retten, fått godkjenning fra hovedregulatoren, Europakommisjonen, og sikret en avtale med konsollrivalen Sony for å levere Activision-spill på PlayStation i ti år.
Kampen med britiske CMA
I april 2023 kunngjorde Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA) sin «Endelige rapport» om oppkjøpet og nevnte bekymringer knyttet til konkurranse om skybasert spill i Storbritannia.
I august kunngjorde Microsoft og Activision, produsenten av «Call of Duty», en omorganisering av virksomheten sin på det britiske markedet, og overførte rettighetene til skybasert spillstrømming for alle nåværende og fremtidige Activision Blizzard-spill, på PC og konsoller, til Ubisoft i et forsøk på å overbevise Competition and Markets Authority (CMA) og nå frem til slutten av Microsoft-Activision-avtalen, som etter en måned med innsats ble akseptert av CMA.
Reaksjoner
CMAs reaksjon
Forrige fredag sa CMA at Ubisofts avhending «i betydelig grad adresserer tidligere bekymringer».
«Selv om CMA har identifisert begrensede gjenværende bekymringer med den nye avtalen, har Microsoft fremlagt tiltak som CMA midlertidig har konkludert med bør løse disse problemene», sa regulatoren.
CMAs beslutning om å gjenåpne saken etter at den ble blokkert, var en radikal beslutning fra dens regelbok, men organet sa på fredag at det hadde vært konsekvent, og at Microsoft hadde «i betydelig grad omstrukturert avtalen» for å adressere bekymringene sine.
«Det ville imidlertid ha vært mye bedre hvis Microsoft hadde presentert denne omstruktureringen under vår opprinnelige gransking», sa Sarah Cardell, administrerende direktør i CMA.
Microsofts reaksjon
På den andre siden av bordet sier Microsoft i en melding publisert på bloggen sin at denne avtalen med Ubisoft presenterer et annerledes forslag for oppkjøpet av Activision i henhold til britisk lov, som ble fremlagt for CMA i 2022. Det nye forslaget håper derfor at regulator vil vurdere prosessen positivt før forlengelsen av forhåndsoppkjøpsavtalen med Blizzard utløper.
«Vi har presentert løsninger som vi mener fullt ut adresserer CMAs gjenværende bekymringer knyttet til skybasert spillstrømming, og vi vil fortsette å jobbe for å få godkjenning for å avslutte avtalen før 18. oktober-fristen», sa Microsofts president Brad Smith.
Activisions reaksjon
Activisions administrerende direktør, Bobby Kotick, uttrykte sin begeistring i et åpent brev publisert på selskapets ‘Newsroom’ nettsted. Han sa at denne godkjennelsen er et milepæl for fusjonen og et bevis på samarbeidet deres med regulatorer. Kotick tror at oppkjøpet vil akselerere deres ambisjoner for fremtidens spill og tillate dem å betjene spillere bedre. Han fremhevet også at Microsoft anerkjenner Activisions forpliktelse til kvalitet og kreativ uavhengighet, og uttrykte tillit til Microsofts ressurser og teknologi for å skape enda bedre spill.
Konklusjon
Den lange og komplekse reisen med avslutningen av Microsoft-Activision-avtalen har nådd en betydelig milepæl med midlertidig godkjenning fra Storbritannias Competition and Markets Authority (CMA). Denne godkjenningen kommer etter en serie rettslige kamper, forhandlinger og omstruktureringsforsøk fra Microsoft for å takle konkurransespørsmål, spesielt i markedet for skybasert spill.
Oppsummert har Microsoft-Activision-avtalen, som er preget av rettslige kamper og regulatorisk tilsyn, tatt et stort skritt mot fullføring med midlertidig godkjenning fra CMA. Spillindustrien og spillere vil nøye følge med når denne transformative fusjonen beveger seg mot sin avslutning, og potensielt omformer landskapet i videospillindustrien.