Opprettet 8. juli 2005 og med 18 års utvikling har Unity blitt populær fordi den er gratis og lar spill enkelt porteres til både mobile enheter og konsoller.
Men det er et tegn i tiden. Selskapet, som har en av de beste og mest brukte spillmotorene i verden, kunngjorde tidligere denne uken at de fra januar vil begynne å ta 20 cent for hver ny spillinstallasjon med Unity Engine, inkludert titler som ble utviklet før de nye avgiftene ble fastsatt.
Unity kunngjorde at disse nye retningslinjene vil tre i kraft 1. januar 2024. Blant dem er beslutningen om å belaste brukere basert på antall ganger et spill laget med Unity blir installert, noe produsentene anså som et tillitsbrudd, spesielt med tanke på at tiltaket har tilbakevirkende effekt.
Selvfølgelig provoserte denne beslutningen fra selskapet en stor reaksjon blant misfornøyde produsenter og spillutviklere. Motstanden mot Unitys kjøretidsavgift er her, og den påvirker selskapet hardt internt.
Endringer i Unitys forretningsmodell
Bemanningskutt
Unity har drevet hundrevis av uavhengige prosjekter i mange år, men nå ønsker selskapets nåværende administrerende direktør å endre forretningsmodellen som ga dem sin posisjon på markedet. Tidligere i år rapporterte Unity angivelig at de kuttet 600 jobber som en del av en nedbemanningsrunde, med planer om å redusere kontorer over hele verden fra 58 til mindre enn 30.
Kjøretidsavgift
Unity planlegger å legge til en ‘Kjøretidsavgift’, noe som betyr at hver gang et spill lastes ned, blir utvikleren av det spillet belastet. De nye retningslinjene for kjøretidsavgift forrige uke ville kreve at utviklere betaler selskapet for spillinstallasjoner. På 12 måneder etter å ha sett 200 000 nedlastinger, har Unity tjent over 200 000 amerikanske dollar.
Mens de på Personlig og Pluss-planer ville betale 20 cent per installasjon, ville de på Pro-planen starte med å betale 15 cent, en sats som kunne falle til 0,02 cent avhengig av populariteten til et prosjekt. De på Enterprise-planen ville starte med å betale 12,5 cent, noe som kunne falle til 0,01 cent per installasjon.
Andre større endringer
I tillegg til disse store endringene uttalte selskapets administrerende direktør i samme kunngjøring at følgende modeller (Pluss, Pro og Enterprise) ville kreve en avgift i henhold til et abonnementsmodell som vil være obligatorisk for utviklere som betrakter seg som profesjonelle, og den for øyeblikket gratis Personlig versjonen vil ikke lenger være brukbar uten internettforbindelse.
Motreaksjonen
Motstanden mot Unitys kjøretidsavgift var bemerkelsesverdig og nådde global dekning, indie-selskaper, spillutviklere, utgivere og andre kritikere av den nye modellen kom fra hele verden og garanterte en effektiv respons på disse endringene.
Konsekvensene går allerede utover spillutvikling. Jason Schreier, en reporter for det anerkjente Bloomberg, sa at Unity avlyste et allmøte og stengte to av sine kontorer i USA onsdag 14. september etter kunngjøringen.
Massive Monsters reaksjon
En av utviklerne som har reagert sterkt på Unitys kunngjøring er Massive Monster, skaperen av den kjente indie-spillet Cult of The Lamb. Selskapet kommenterte og forklarte at den nye forretningsmodellen ville føre til utsettelse av fremtidige prosjekter og at de fra 1. januar 2024 ville trekke det kjente spillet fra alle butikker. Hvis trusselen blir virkelighet, vil ingen kunne kjøpe spillet etter den datoen.
Agroo Crabs reaksjon
«Installeringen av Another Crab’s Treasure vil være gratis for de 25 millioner Game Pass-abonnentene. Hvis en brøkdel av disse brukerne laster ned spillet vårt, kan Unity kreve en avgift som vil true inntektene våre og true bærekraften i virksomheten vår. […] Denne beslutningen setter oss og utallige andre studioer i en situasjon der vi kanskje ikke kan rettferdiggjøre bruk av Unity for fremtidige titler.»
Innersloths reaksjon
Utviklerne av den verdenskjente spillet Among Us hadde også noe å si om dette emnet.
«Dette ville skade oss ikke bare, men også andre studioer i alle budsjetter og størrelser. Hvis det skjer, vil vi utsette innhold og funksjoner som spillerne våre virkelig ønsker for å portere spillet vårt til en annen grafikkmotor (som også vurderes av andre). Men mange utviklere vil ikke ha tid eller midler til å gjøre det samme.»
Dan Marshalls reaksjon
En annen utvikler som uttrykte misnøye i et intervju med Eurogamer var Dan Marshall fra Size Five Games, ansvarlig for titler som Lair of the Clockwork God og The Swindle.
«Dette er en absolutt katastrofe, og jeg kommer til å erstatte Unity med Unreal så snart jeg kan. De fleste indie-utviklere har rett og slett ikke ressursene til å håndtere denne typen tåpelige logistikk. Utgivere vil være mindre tilbøyelige til å godta Unity-spill fordi det nå er en kostnad og en byrde.»
Unitys respons på kritikerne
Etter motstanden mot Unitys kjøretidsavgift ser det ut til at selskapet trekker seg tilbake fra sin nylig kunngjorte politikk. Selskapet har beklaget «forvirring og bekymring over kjøretidsavgiftspolitikken» de kunngjorde forrige uke, og avslørte at de vil introdusere endringer «i de kommende dagene.»
De delte nyheten via Twitter og hevdet å ha snakket med flere personer innenfor og utenfor selskapet. Unity sier at de har planer om å endre retningen for denne kontroversielle politikken, men har ikke gitt ytterligere detaljer, og lover at flere detaljer vil komme snart.
Konklusjon
For å oppsummere har Unitys nye politikk for kjøretidsavgift utløst en storm av raseri blant spillutviklere, noe som understreker den store rollen prissettingsmodeller spiller i formingen av forholdet mellom et selskap og brukerbasen. Den lidenskapelige responsen fra utviklerfellesskapet understreker den dype innvirkningen slike beslutninger kan ha på bransjens landskap. Mange utviklere mener at innføringen av kjøretidsavgifter for vellykkede spill, etter at de har investert betydelig tid og innsats i prosjektene sine, er en uventet og uønsket endring.
Til syvende og sist er forbindelsen mellom Unity og dets fellesskap av utviklere en kritisk faktor for plattformens suksess. Å finne riktig balanse i prispolicyene er ikke bare en forretningsavgjørelse, men også en testament til Unitys forpliktelse til det blomstrende økosystemet av spillskapere. Den pågående dialogen mellom Unity og brukerne vil være avgjørende for å forme fremtiden for spillutvikling og sikre at det forblir et inkluderende og innovativt felt for alle.