The Skyborne kommer tilbake fra eksil når World of Warcraft Forever avslører deres tapte historie og rasekrefter

Nesten ti tusen år med isolasjon er i ferd med å ta slutt. Blizzard har sluppet en ny Skyborne Lore & Abilities-spotlight for World of Warcraft: Forever, som gir et nærmere innblikk i opprinnelsen, kulturen og spillidentiteten til den nye spillbare elverasen som debuterer når den gjenforestilte versjonen av Azeroth lanseres 4. november.

Kjent blant seg selv som shen’dorei, eller de skjulte, stammer Skyborne fra Highborne-eksklaver som flyktet fra Kalimdor etter War of the Ancients og til slutt fant tilflukt blant elementærvindene på Skywall. Den tilflukten gjorde det mulig for en hel sivilisasjon å forsvinne fra Azeroths historie, men beskyttelsen som opprettholdt den har nå sviktet. Vindspritene er borte, Zephras Isle begynner å kollapse, og en generasjon som vokste opp i isolasjon må bestemme seg for om folket skal gjenopprette sin gamle elementære pakt eller lære seg å overleve uten den.

Skyborne-historien begynner nesten 10 000 år før World of Warcraft

Blizzard knytter med vilje Skyborne til noe av Warcafts eldste elvehistorie fremfor å introdusere dem som en helt avkoblet sivilisasjon.

Deres forfedre var Highborne tilknyttet Eldre’Thalas, den eldgamle byen som nå er representert av Dire Maul i det originale World of Warcraft. I etterkant av War of the Ancients flyktet en gruppe opprørere fra hjemlandet under omstendigheter som satte dem i dødelig fare, og de klarte til slutt å rømme Kalimdor helt.

Deres frelse kom gjennom en pakt med mektige elementærvind-ånder. Åndene førte flyktningene til Zephras Isle og løftet deres fjellrike til Skywall, Elemental Plane of Air. Skjult fra den brede verden utviklet eksilene sin egen kultur over tusenvis av år og ble gradvis folket som nå er kjent som Skyborne.

Den opprinnelsen gir Blizzard en viktig måte å introdusere en helt ny spillbar rase på, samtidig som den forankres i Warcafts eksisterende historie. Shen’dorei er ikke nok en ukjent sivilisasjon som plutselig dukker opp på kartet uten forklaring. De er en avlegger av en kjent elvelinje hvis isolasjon skjedde i en periode av Azeroths historie som allerede var fylt med migrasjon, katastrofer og politisk fragmentering.

For mesteparten av den historien fungerte isolasjonen. Zephras Isle forble beskyttet, samfunn utviklet seg rundt deres elementære beskyttere, og Skyborne ble stadig mer avhengige av åndene som hadde reddet dem.

Så forsvant disse åndene.

Zephras Isle holder bokstavelig talt på å falle fra hverandre

Når spillere oppretter en Skyborne-karakter i World of Warcraft: Forever, har sivilisasjonen gått inn i en eksistensiell krise.

Vindspritene som opprettholdt Zephras Isle har forsvunnet uten forklaring. Eldgamle konstruksjoner svikter, samfunn over hele øya blir mer isolert, og pylone som hjelper med å opprettholde stabiliteten begynner å kollapse. Deler av tilfluktsstedet har allerede falt i forfall og mørke, noe som antyder at problemet er betydelig mer alvorlig enn et midlertidig tap av magisk bistand.

Dette forsvinningen skaper både det sentrale mysteriet i Skyborne-startopplevelsen og den ideologiske konflikten som deler deres samfunn. I tusenvis av år kunne shen’dorei tro at deres tilflukt var permanent. Nå er en hel generasjon tvunget til å overveie hva som skjer når de overnaturlige vesnene som var ansvarlige for deres overlevelse rett og slett slutter å svare.

Spillere vil oppleve den krisen direkte gjennom Zephras Isle, en ny start-sone for nivå 1–12 skapt spesielt for rasen. Blizzard beskriver området som en blanding av klassisk Warcraft-miljødesign og arkitektur inspirert av Skywall, som kombinerer elvebosetninger med bygninger formet av luft-elementærmagi.

Det gir også Forever et av sine mest visuelt distinkte nye områder. I stedet for å simpelthen skjære ut en konvensjonell region av Kalimdor eller Eastern Kingdoms, plasserer Blizzard startopplevelsen inne i et flytende tilfluktssted hvis forfall er synlig gjennom hele miljøet.

Zephras er derfor mer enn stedet hvor en ny karakter lærer grunnleggende ferdigheter. Øyas kollaps er hendelsen som tvinger Skyborne tilbake til Azeroth.

Et folk har nå to radikalt forskjellige ideer om hvordan de skal overleve

Forsvinningen av vindspritene deler Skyborne-samfunnet i to hovedfraksjoner, og World of Warcraft: Forever lar spillere velge mellom dem direkte under karakteropprettelsen.

Windshapers mener å forlate åndene ville bety å forlate selve forholdet som gjorde at shen’dorei overlevde. Målet deres er å finne ut hva som skjedde med deres elementære mentorer, gjenopprette det forholdet og bevare tradisjonene som har definert Skyborne-sivilisasjonen i årtusener.

High Order trekker motsatt konklusjon. For dem beviser den nåværende katastrofen at samfunnet deres ble farlig avhengig av ytre krefter. Hvis fortsettelsen av en hel sivilisasjon avhenger av at elementære beskyttere velger å bli, så var Skyborne aldri virkelig sikre i første omgang.

I stedet ønsker High Order å gjenvinne den arkaniske kunnskapen til sine Highborne-forfedre og lære å kontrollere kreftene som opprettholdt hjemmet deres på egen hånd.

Det er en særlig effektiv fraksjonssplitt fordi ingen side bare blir fremstilt som ond eller irrasjonell. Windshapers ser lojalitet, tradisjon og gjenoppretting som veien videre. High Order ser selvstendighet og gjenvunnet kunnskap som den eneste måten å forhindre at historien gjentar seg.

World of Warcraft oversetter deretter den filosofiske uenigheten direkte inn i sitt tradisjonelle fraksjonsvalg.

Skyborne kan bli med enten i Horde eller Alliance

Å velge en Skyborne avgjør ikke automatisk om en karakter tilhører Alliance eller Horde.

I stedet slutter Windshaper Skyborne seg til Horde, mens medlemmer av High Order slutter seg til Alliance. Beslutningen tas under karakteropprettelsen i stedet for etter å ha spilt gjennom en nøytral introduksjonshistorie.

Den distinksjonen er mer betydningsfull enn bare å endre hvilke byer spillerne besøker. Valgt fraksjon bestemmer deler av Skyborne-questopplevelsen, en av deres raseevner og til og med hvilke klasser som er tilgjengelige.

Begge fraksjoner kan bli Warriors, Hunters, Rogues og Druids, og gir størstedelen av rasens klasseutvalg til begge sider.

Divergensen viser seg med magi.

Alliance-tilknyttede High Order Skyborne kan bli Mages, noe som reflekterer deres ønske om å gjenerobre den arkaniske arven fra Eldre’Thalas. Horde-tilknyttede Windshapers får derimot tilgang til Shaman, noe som forsterker deres fortsatte forhold til elementære krefter.

Det betyr at to karakterer fra samme spillbare rase kan ha meningsfullt forskjellige klassevalg avhengig av ideologi og fraksjon, i stedet for at Alliance- og Horde-versjonene er funksjonelt utskiftbare.

Valget gir også et uvanlig stykke Warcraft-fraksjonsidentitet. Skyborne på motsatte sider stammer fortsatt fra samme sivilisasjon, bærer samme historie og snakker samme forfedrespråk selv etter å ha sluttet seg til motstridende politiske makter.

Walk on Air gir hver Skyborne sin egen kontrollerte gli

Den mest umiddelbart gjenkjennelige Skyborne-raseevnen er Walk on Air, som gir begge sidene av rasen evnen til å gli nedover i ti sekunder samtidig som de kan kontrollere retningen på bevegelsen.

Det er i hovedsak et rasebasert framkomstverktøy snarere enn en konvensjonell kamp-kuldedown, men et verktøy som bør ha betydelig praktisk verdi i World of Warcrafts klassiske geografi. Å falle fra klipper, tårn og opphøyede strukturer blir mindre farlig, mens erfarne spillere bør kunne bruke glien til å ta snarveier eller nå områder annerledes enn andre raser.

Det er spesielt passende for karakterer hvis hele sivilisasjon utviklet seg på en flytende øy inne i Elemental Plane of Air.

I motsetning til en enkel reduksjon i fallskade gjør retningskontrollen Walk on Air til en del av selve bevegelsen. Nytten vil uunngåelig avhenge av terrenget, men det er også det som gir rasen en mer distinkt identitet enn en annen statistisk bonus.

Begge Skyborne-grener mottar også Wind Blessed, som gir en 1 % økning i melee-, ranged- og spellcasting Haste.

Deres andre delte passive er Elemental Insight, som øker skaden mot Elementals med 5 %. Den er langt mer situasjonsbestemt, men tematisk forsterker den en sivilisasjon som har levd side om side med elementære vesener i tusenvis av år.

Windshapers kan påkalle Skysight

De fraksjonsspesifikke evnene skyver deretter hver filosofi enda lenger fra hverandre.

Horde-tilknyttede Windshapers får Skysight, en aktiv raseevne direkte knyttet til deres forbindelse med elementærkraft. Blizzards publiserte beskrivelse sier at det å motta en Elemental Blessing øker bevegelseshastigheten med 10 %.

Nåværende Forever-informasjon indikerer videre at evnen samhandler med elementære konvergenser som finnes i verden, og potensielt forlenge varigheten av velsignelsen når en slik konvergens er lokalisert.

Designet passer Windshapers spesielt godt. Deres unike raseevne gir ikke bare en generell statistikkforsterkning; styrken avhenger av å gjenkjenne og trekke kraft fra de elementære kreftene de mener fortsatt skal veilede sivilisasjonen deres.

Kombinert med Walk on Air har Windshaper Skyborne derfor et rase-kit uvanlig fokusert på bevegelse og interaksjon med miljøet.

High Order Skyborne søker makt i Azeroths ley-lines

Alliance-tilknyttede High Order-karakterer erstatter Skysight med Read Ley Line.

I stedet for å søke en elementær velsignelse forsøker evnen å tappes inn i Azeroths underliggende magiske nettverk og øker i betydelig grad Health- og Mana-regenerering. Blizzard oppgir for øyeblikket regenerasjonsbonusen til 100%, og skaper igjen en raseevne hvis mekanikk reflekterer ideologien til fraksjonen som mottar den.

Kontrasten er tilsiktet. Windshapers vender seg mot elementene. High Order Skyborne vender seg mot arkan kraft.

Det gir også en umiddelbar spillbar uttrykk for hva High Order håper å oppnå etter å ha forlatt Zephras Isle. Disse karakterene reiser ikke inn i Azeroth bare fordi Alliance trenger en ny rase; de søker etter kunnskap deres forfedre en gang besatt og forsøker å fjerne avhengigheten som gjorde deres sivilisasjon så sårbar.

Fraksjonsvalget endrer følgelig mer enn troskap. Blizzard bruker klasser, raseevner og quest-retning for å forsterke to konkurrerende svar på den samme kulturelle krisen.

Druider får helt nye Skyborne-former

Druider er tilgjengelige for begge versjoner av rasen, og Blizzard har skapt nye formskifteformer spesielt for Skyborne-karakterer.

Det er et særlig bemerkelsesverdig tillegg i Forever fordi rasespesifikke druidformer bærer mer visuell tyngde i en versjon av World of Warcraft som er designet rundt filosofien og strukturen fra den originale epoken. Spillere vil ikke bare ha tilgang til det enorme kataloget av transformasjoner som er samlet gjennom tiår av moderne WoW.

I stedet er Skyborne-formene ment å visuelt knytte deres druider direkte til Zephras Isle og kulturen til shen’dorei.

Det gjør også rasen uvanlig innenfor den bredere historien om spillbare alver. Skyborne kombinerer en eldgammel Highborne-linje med tilgang til druidisme, mens Windshaper-grenen i tillegg kan bli shamaner. Blizzard utforsker i praksis en alternativ vei for elve-sivilisasjon — en der århundrer med eksponering for elementære krefter skapte tradisjoner ganske forskjellige fra dem som ble fulgt av night elves eller etterkommerne som til slutt etablerte Quel’Thalas.

Galestriders frakter Skyborne når å gå på luft ikke er nok

Den nye videoen fremhever også Galestrider, rase-mounten knyttet til Skyborne.

Denne skapningene ligner store, elegante traner tilpasset det vindherjede miljøet på Zephras Isle. Flere varianter har dukket opp gjennom Forevers nåværende betadata, inkludert standard- og raskere versjoner ment for forskjellige stadier av ridestegressjon.

Valget unngår igjen å bare plassere den nye rasen på en konvensjonell hest eller snabel og si seg ferdig. Blizzard har bygget et økosystem og en transportkultur rundt Zephras Isle, der de kranelignende Galestriderne gir bakketransport mens større Skycutter airships knytter de isolerte menneskene til den bredere verden.

Disse luftskipene har også en narrativ funksjon. Når Skyborne velger sin fremtid, blir Skycutterne ruten ut av isolasjon og inn i Azeroth.

For en rase hvis definerende historie handler om endelig å forlate en tilflukt skjult i årtusener, er transport en del av fantasien snarere enn en perifer kosmetisk detalj.

Blizzard har gitt Skyborne tusenvis av utseendekombinasjoner

Karaktertilpasningen er betydelig mer omfattende enn de relativt begrensede alternativene som var tilgjengelige for mange raser i det originale 2004-spillet.

Blizzard sier at Skyborne har tusenvis av potensielle kombinasjoner på tvers av ansikter, hudtoner, frisyrer, hårfarger, ørelengder, øyenfarger, øyenbryn, tatoveringer og tilleggstilbehør.

Hudfargene spenner fra distinkte himmelblå nyanser gjennom lysere ferskentoner til mørkere komplekser, mens fjær kan inkorporeres i frisyrer for å forsterke rasens forbindelse med luft- og fugleimagere.

De to kroppstypene får forskjellige frisyre- og tilbehørsvalg. Body Type 1 inkluderer alternativer som ansiktshår, mens Body Type 2 inkluderer flere øreringsstiler med sølv- og gullvariasjoner. Begge kan bruke de navngitte Zephyr- og Wayfinder-kroppstatoveringene, med tillegg av ansiktstatoveringer og fargevalg tilgjengelig.

Karakterer er heller ikke permanent låst til disse valgene. Barber shops vil tillate endringer i utseende senere mot en spillvalutaavgift.

Blizzard har også produsert unike stemmer, animasjoner og emotes for rasen, inkludert en dedikert /dance i stedet for bare å resirkulere animasjonen fra en eksisterende elvemodell.

Al’Aketh kompliserer en konflikt som er større enn Horde versus Alliance

Windshapers og High Order er ikke de eneste gruppene involvert i Zephras Isles fremtid.

Blizzards tidligere Forever-presentasjon identifiserte også Al’Aketh som en annen fraksjon som konkurrerer om innflytelse mens øya forverres. Deres tilstedeværelse betyr at starthistorien ikke bare er en binær politisk debatt der spillere velger mellom å gjenopprette elementær tradisjon og omfavne arkan uavhengighet.

I stedet har forsvinningen av åndene skapt et maktvakuum.

Det bør la nivå 1–12-opplevelsen utforske hvordan et samfunn reagerer når antagelser som har bestått i tusenvis av år plutselig slutter å være sanne. Noen Skyborne ønsker gjenoppretting. Andre ønsker uavhengighet. Andre krefter ser muligheter i kaoset.

Og under alle disse uenighetene ligger et mer fundamentalt problem: ingen har ennå en komplett forklaring på hvorfor vindspritene forsvant i utgangspunktet.

Den nye rasen representerer akkurat det Blizzard ønsker at Forever skal gjøre annerledes

Skyborne er viktige utover sin egen start-sone fordi de illustrerer Blizzards bredere filosofi for World of Warcraft: Forever.

Forever er ikke ment å være et museumsgjenoppbygning av WoW slik det eksisterte i 2004. Blizzard beskriver det som en Azeroth forankret i spillets opprinnelige tidsalder, men i stand til å utvide seg uendelig gjennom historier, lokasjoner og systemer som passer ved siden av det gamle materialet.

Denne tilnærmingen tillater teamet å gjenbesøke ubesvarte spørsmål, uferdige områder og historiske muligheter uten å måtte følge den nøyaktige tidslinjen som til slutt produserte The Burning Crusade og alle etterfølgende utvidelser.

Shen’dorei er et særlig klart eksempel. Deres opprinnelse bruker Eldre’Thalas, War of the Ancients, Highborne og de elementære planene — alle etablerte konsepter — men kombinerer dem til en sivilisasjon som aldri eksisterte som en spillbar rase i det originale WoW.

Zephras Isle introduserer på samme måte en helt ny startopplevelse uten å erstatte Elwynn Forest, Durotar, Teldrassil eller de andre sonene som definerte det originale spillet.

Blizzard bruker i praksis kjent Warcraft-historie som stillas for en alternativ fremtid.

Tilgang til Skyborne vil kreve mer enn et standardabonnement

Det er en viktig praktisk begrensning rundt den nye rasen.

I følge Blizzards nåværende kjøpeinformasjon krever tilgang til både Skyborne-rasen og Zephras Isle-startopplevelsen Skyborne Heroic Pack eller en høyere Forever-utgave. De er derfor ikke for øyeblikket posisjonert som innhold som automatisk er tilgjengelig for alle abonnenter når spillet lanseres.

Epic Pack og Warcraft Forever Collection inkluderer også Skyborne-tilgang, mens de høyere utgavene inneholder tillegg som beta-tilgang og andre digitale gjenstander.

Den begrensningen vil sannsynligvis gjøre rasen til en av de mest gransket delene av Forevers lanseringspakke. Skyborne er ikke en mindre kosmetisk bonus: Blizzard har bygget en original rase, fraksjonsavhengige klasser, unike raseevner, nye druidformer og en hel start-sone rundt dem.

Fra et innholdsperspektiv er de en av Forevers hovedfunksjoner. Fra et tilgangsperspektiv har Blizzard imidlertid knyttet den funksjonen til et premiumkjøp.

Et skjult folk kommer endelig tilbake til Azeroth

Den nye Lore & Abilities-spotlighten gjør til syvende og sist Skyborne interessante av grunner som strekker seg utover nyheten ved å legge til enda en type alv i Warcraft.

Deres historie dreier seg om avhengighet, isolasjon og det ubehagelige øyeblikket da en eldgammel sivilisasjon oppdager at systemene som holder den i live ikke lenger er pålitelige. Blizzard oversetter deretter den konflikten inn i mekanikkene for karakteropprettelse: å velge Horde eller Alliance betyr å velge en filosofi, en annen raseevne, forskjellige quest-opplevelser og til og med en annen magisk klasse.

Windshapers ønsker å finne de savnede åndene og reparere et gammelt bånd. High Order mener at selve båndet ble en svakhet og ønsker å gjenerobre den arkaniske mestringen som trengs for at shen’dorei kan kontrollere sin egen skjebne.

Begge veier leder til samme uunngåelige konklusjon.

Zephras Isle kan ikke lenger skjule dem.

Etter nesten 10 000 år over Azeroth, kommer Skyborne tilbake når World of Warcraft: Forever lanseres globalt 4. november 2026.