Playerunknown's Battlegrounds é um jogo de tiro online PVP em que até cem jogadores lutam em uma ilha. O último homem em pé vence a batalha royale. Os jogadores podem entrar na partida sozinhos, com alguém ou em uma pequena equipe de até quatro pessoas. A última pessoa ou equipe viva vence a partida.
Cada partida começa com os jogadores saltando de paraquedas de um avião para um dos quatro mapas. O trajeto do voo do avião sobre o mapa é aleatório. Os jogadores começam sem equipamentos. Assim que pousam, os jogadores podem vasculhar cidades, vilarejos e outros locais para encontrar armas, armaduras, veículos e outros equipamentos. Esses itens são distribuídos aleatoriamente pelo mapa no início de uma partida, com certas zonas de alto risco geralmente tendo melhores equipamentos. Jogadores eliminados podem ser saqueados para adquirir seus equipamentos, e os jogadores podem escolher jogar da perspectiva em primeira ou terceira pessoa, cada uma com suas próprias vantagens e desvantagens em combate e percepção situacional; embora configurações específicas do servidor possam ser usadas para forçar todos os jogadores a uma única perspectiva, eliminando algumas vantagens.
A cada poucos minutos, a área jogável do mapa começa a encolher em direção a um local aleatório, com qualquer jogador pego fora da área segura levando dano progressivamente, sendo eventualmente eliminado se a zona segura não for acessada a tempo; no jogo, os jogadores veem o limite como uma parede azul brilhante que se contrai ao longo do tempo. Durante a partida, regiões aleatórias do mapa são destacadas em vermelho e bombardeadas, representando uma ameaça para os jogadores que permanecem naquela área. Em ambos os casos, os jogadores são avisados alguns minutos antes desses eventos, dando-lhes tempo para se realocar para um lugar seguro. Um avião sobrevoará várias partes do mapa jogável ocasionalmente de forma aleatória, ou sempre que um jogador usar um sinalizador, e deixará cair um pacote de loot, contendo itens que normalmente são inatingíveis durante o jogo normal. Esses pacotes emitem fumaça vermelha altamente visível, atraindo jogadores interessados e criando mais confrontos. Em média, uma rodada completa não dura mais de 30 minutos.
Ao final de cada rodada, os jogadores ganham uma moeda do jogo com base em seu desempenho. A moeda pode ser usada para comprar caixas que contêm itens cosméticos para personalização de armas ou personagens.
