Frozen Trail показује шта шест месеци развоја могу да ураде за ARC Raiders

Frozen Trail није само највећи додатак садржаја који је ARC Raiders добио од лансирања. То је први прави тест да ли је Embark Studios направио исправан избор када је напустио месечне ажурирања садржаја у корист трошења отприлике шест месеци на израду нечег знатно већег. The Evolution of ARC Raiders Season 2 Episode 2 прати Danny O’Dwyer иза сцене током тог процеса, документујући стварање Pendola Pass-а, машински-ученог Bully-ја, огромног сусрета са Frigate, Outposts и неколико система који ће редефинисати extraction shooter када Frozen Trail буде лансиран 8. октобра.

Документарни филм је посебно користан јер је велики део снимљен још у мају, када су неке од најамбициознијих идеја Frozen Trail-а биле прототипови, а не полиране функције. O’Dwyer и екипа Secret Tape случајно су били присутни за прво интерно мултиплејер тестирање Frigate-а, уметници су још дефинисали како треба да изгледа нетакнута алпска регија, а дизајнери су покушавали да направе нови машински-учени ARC који се понаша другачије од свега што већ постоји на Topside-у. Снимци, виђени само два дана пре изласка, чине да коначна надоградња изгледа мање као збир октобарских функција, а више као резултат намерног давања Embark-а времена за развој које њихов претходни распоред live-service-a није могао да обезбеди.

Frozen Trail постоји јер месечни модел није функционисао

Embark је првобитно намеравао да подржава ARC Raiders кроз честе месечне додатке садржаја, али до маја студио је закључио да тај ритам ограничава обим онога што је реално могао да изгради. Executive Producer Aleksander Grøndal јавно је признао да стални циклус није одржив нити усклађен са већим амбицијама студија, најавивши прелаз на две велике надоградње годишње, подржане између њих променама баланса, догађајима, исправкама багова и мањим live ажурирањима.

Frozen Trail постао је први пројекат развијен по тој филозофији. Уместо додавања још мапе и неколико оружја на постојећу структуру, Embark је користио додатно време да поново преиспита прогресију, кретање, endgame опрему, понашање ARC-а и чак однос између Raiders-а и површине саме по себи. Grøndal је касније описао готову 2.0 надоградњу као да се готово ради о поновном лансирању игре, са тимом који је на њој радио озбиљно од маја и осећао сличан притисак као пред почетно издање ARC Raiders-а.

Тај контекст мења начин на који би документарни требало да се гледа. Интересантно питање није само да ли Frozen Trail садржи довољно садржаја за 8. октобар, већ шта је Embark коначно могао да покуша када свака идеја више није морала да стане у четворонедељни продукцијски циклус.

Pendola Pass је дизајниран да делује као да Raiders-и тамо никада нису били

Средиште је Pendola Pass, замрзнуто италијанско насеље и некадашње Exodus транспортно чвориште иза планина које окружују Rust Belt. Celeste и Shani су пратили мистеријозни сигнал чујан око Toledo-а до тог региона, где је огроман ARC Emperor на неки начин пао у долину. Та машина — и ретка технологија која се потенцијално налази унутра — постаје наратива разлог због којег су Raiders спремни да путују на место које је значајно суровије од познатих територија око Speranza-е.

Документарни филм открива да је Embark желео да мапа саопшти више од промене климе. Постојеће дестинације су видљиво насељене од стране Raiders-а: импровизовани склоништа, графити и позната инфраструктура за екстракцију јасно показују да их је безброј пљачкаша већ прешао. Pendola Pass је дизајниран супротно. Тим жели да играчи поверују да су међу првим људима из Speranza-е који су пробили толико далеко ван Rust Belt-а, што значи да окружење не сме да се ослања на исти визуелни језик који искусним Raiders-има дискретно говори како су други људи претходно користили простор.

То такође објашњава зашто програмери поново описују Pendola Pass као и највећу и најкомпликованију мапу коју су направили. Њена тешкоћа не треба да произилази искључиво из додавања више непријатеља. Вертикални слојеви, непознати унутрашњи простори и одсуство дуго успостављених маршрута Raiders-а имају за циљ да само истраживање поново учине неизвесним, реконструишући део открића које су играчи доживели када је ARC Raiders првобитно лансиран.

Embark је отишао у Алпе да би хладноћа осећала другачије

Снег већ постоји у ARC Raiders кроз Cold Snap, али тим није желео да Pendola Pass делује као још једна постојећа мапа са белом материјом преко ње. Уметници су отпутовали у Алпе на експедицију за фотограметрију и прикупљање референци, снимајући праве површине и архитектуру како би изградили окружење од материјала повезаних са регионима где зима траје месецима уместо да буде необичан привремени временски догађај.

Поређење направљено током развоја је откривало. Cold Snap у суштини поставља питање шта се дешава када места дизајнирана за топлију климу изненада залеђу. Pendola Pass је инспирисан директније од Dolomites-а, где су зграде, инфраструктура и свакидневни живот еволуирали око дугих зима. Због тога куће изгледају другачије, ентеријери користе другачије материјале, а шире окружење је конструисано да хладноћа делује као фундаментална за локацију, а не привремено нанесено стање.

Та еколошка филозофија такође директно утиче на геймплеј кроз Flash Freeze. Оштри ледени фронтови могу се померити кроз долину и приморати Raiders-е да потраже склониште, што значи да излагање само по себи постаје још једна претња коју треба управљати док траже ARC и друге играче. Замрзнута врата могу блокирати кретање све док их не разбију или не отопе, а терен је створен посебно да да механикама повезаним претходно са Cold Snap-ом мапу где могу да постану део сталног искуства, а не посебног услова.

Паднути Emperor коначно омогућава играчима да приђу нечему што је некада живело на хоризонту

Можда најважнији уметнички изазов је срушени Emperor у центру региона. Огромни ARC потходачи традиционално постоје као застрашујуће силуете у даљини, помажући да се успостави разуман обим претње без давања играчима прилике да схвате како један изгледа из близа. Frozen Trail мења ту везу.

Embark жели да лутање около око паднуте машине чини да се Raiders-и осећају изузетно мали. Једна огромна оштећена нога формира велики визуелни оријентир, док је већи циљ пронаћи пут унутра и истражити шта ARC те размере заправо садржи. Програмери описују намеравани ентеријер као непријатељски и скоро „варљив“, као да машина процесира ресурсе које је сакупила уместо да једноставно садржи конвенционалне механичке коридоре.

Та идеја такође представља суптилну промену у сукобу између људи и ARC-а. Већи део ARC Raiders-а је реактиван: машине патролирају Topside-ом, а људи преживљавају пљачкајући око њих. Овде, Raiders-и активно улазе у једну од највећих машина непријатеља да украду шта год могу да опораве. Један програмер упоређује основну фантазију са пљачком — приликом превише вредну да се занемари упркос очигледној могућности да ће власник технологије одговорити насилно.

И ARC заиста одговара.

Frigate је морао да функционише и као ниво и као непријатељ

Одговор долази у форми Frigate-а, једног од највећих покретних пловила ARC-а. Званично, Raiders-и морају да пронађу начин да се увеју на брод, навигирају његовим унутрашњим пролазима и откључају руте док се боре против машина и потенцијално ривалских тимова стотинама стопа изнад тла. Позициониран је као endgame изазов за високо веште играче, а не само као још један непријатељ који се појављује у нормалном пуцњави.

Документарни филм хвата пројекат у посебно корисном тренутку јер је екипа O’Dwyer-а била унутар Embark-а када су програмери извели свој први мултиплејер сервер тест Frigate-а. Још је био довољно неуредан да сесија произведе обимну листу проблема, али та неизвесност показује зашто је функцији требало више развојног времена него обичном непријатељу. На питање да ли Frigate припада level design-у или enemy design-у, тимовај одговор је био у суштини — и једно и друго.

То је покретни непријатељски машина, а ипак играчи физички могу да уђу у њу и почну да третирају њено тело као унутрашњи борбени простор. То значи да Embark мора да реши проблеме који су обично раздвојени преко различитих дисциплина. Аудио мора да учини да нешто огромно делује одговарајуће тешко без заклањања корака који могу одлучити PvP сусрет. Унутрашње распоређивање мора да подржи истраживање и борбу, док цела структура остаје део активног ARC ентитета. Више тимова може истовремено да се укрца на њу, приморавајући дизајнере да размисле да ли треба подстицати сарадњу, издају или отворено такмичење у различитим фазама. Тим га назива највећим мултиплејер оркестрационим изазовом који је до сада покушан у ARC Raiders-у.

Frigate такође кући Hydra, стационарни ARC формиран од три аутономне оружане секције способне да прати више претњи независно. То чини сусрет још сложенијим јер Raiders-и не само да се боре унутар покретне машине; део унутрашње одбране машине може сам распоредити пажњу преко неколико играча или тимова.

Bully је захтевао да Embark научи другу машину како да се креће

Други запажени непријатељ Frozen Trail-а је мање огроман али технички фасцинантан. Bully је само други ARC у игри чија је локомоција развијена кроз Embark-ов машински-учењи приступ, после Leaper-а. Уместо да се сваки покрет традиционално анимира и затим скриптује тачно како непријатељ треба да прелази терен, Embark тренира машину у симулацији док не научи да користи своје тело ефикасно.

Важно је да Bully није могао једноставно да наследи решење Leaper-а. Leaper има упоредно симетричан профил кретања и доминира наглим вертикалним нападима, док се Bully понаша више као тежак четвероножац грађен око момента. Његова тактика је да се налети напред, напада, прекорачује и мора физички да се окрене пре него што почне нови налет. Програмери упоређују аспекте тог кретања са псом или горилом, а не са још једном окретном скакачком машином.

Та разлика постаје тактичка. Играчу који успешно изведе dodge-roll кроз Bully-јев налет може се добити неколико секунди док машина са собом носи инерцију и окреће се, али непријатељ се није искључио — он припрема следећи напад. Горње оружје и доњи сензор такође намерно ротирају разним брзинама, дајући играчима читљив период између детекције и стварног пуцања.

Ово је управо врста понашања непријатеља коју омогућава већи циклус ажурирања. Нови ARC није само још једна трака здравља са другим оружјем; Bully је захтевао да Embark реши потпуно нов проблем локомоције и затим дизајнира борбу око јачина и ограничења која произилазе из тог кретања.

Нови изуми постоје делимично зато што машине стварају нове проблеме

Frozen Trail-ов Tether Launcher и Yank Grenade показују још једну развојну филозофију која провејава кроз надоградњу. Embark је све заинтересованији за алате који учествују у ширим физичким системима уместо да производе један унапред одређен ефекат. Tether Launcher повезује два објекта и ограничава кретање, док Yank Grenade насилно привлачи циљеве када детонира. Могу да имобилишу непријатеље, да извлаче Raiders-е из заклона или да привлаче летеће ARC-ове ка земљи.

Документарни приказ показује те системе у директној интеракцији са Bully-јем. Више тврдих везива може закочити његове ноге и ометати напредни момент који дефинише његов циклус напада, ефикасно дајући играчима системско решење за непријатеља чија је централна снага покретљивост. То је занимљивије од увођења напрегнутог уређаја јасно означеног као „контра за Bully“, јер исто физичко правило теоретски може да створи сасвим различите ситуације у зависности од тога шта играч повеже.

Grappling Hook следи сличну филозофију са стране кретања. Pendola Pass је густа и вертикално слојевита у односу на претходне мапе, па Hook омогућава Raiders-има да се попну на недоступан терен, спусте са зграда и љуљају преко празнина. Мапа ствара проблем кретања, а уређај пружа флексибилно правило за његово решавање уместо прописивања једне намераване руте.

Outposts су Embark-ов први покушај да се живот помери ван Speranza-е

Frozen Trail такође помера у супротном правцу од саме екстракције. Outposts дају Raiders-има лично место на површини између Rust Belt-а и планина, омогућавајући играчима да конструишу модуле, постављају намештај и коначно развијају нове системе кроз Research Workstation. Embark описује ту функцију као први корак ка обнављању већих делова површине уместо да се Speranza константно третира као једини значајан дом човечанства.

Документарни филм јасно показује да то није намеравана коначна верзија концепта. Чак ни шест месеци није било довољно да се реализује свака идеја везана за Outposts, али темељ је важан јер дугорочним играчима даје нешто структурно другачије од још једног унапређења инвентара или додатног простора за ствари. Embark жели да напредак Raiders-а постане све видљивији на месту које припада специјално њима.

Што је још важније, Outposts су повезани са правим endgame системима уместо да функционишу искључиво као декоративно становање. Потпуно унапређена Research Workstation откључава Amplified Weapons, пети ниво квалитета који тренутно подржава 15 пушака. Та унапређења се разгранавају у модификације способне да фундаментално промене понашање оружја, при чему Embark демонстрира могућности као што су потпуно аутоматска Burletta, оптички нишански Renegade и Rattler који користи запаљиво муницију са дубином магазина од 64 метка.

То директно одговара на једно од питања које је студио идентификовао пре Frozen Trail-а: шта би играчи требало да траже након што ефективно заврше тренутне системе прогресије? Уместо да само додаје више бројчаних статистика, amplification дозвољава познатом оружју да развије алтернативни идентитет и да ветеранима да разлог да поново размотре пушке које можда нису користили пре неколико месеци.

Епизода можда тихо показује нову методу екстракције Pendola Pass-а

Један од најзанимљивијих кадрова документарца је такође један који Embark не објашњава. Док расправљају о томе како Pendola Pass треба да делује нетакнуто од Raiders-а, снимака показује цилиндричну капсулу која се спушта падобраном у снег, довољно велику да личи на капсулу за екстракцију тима. Концептуална уметност развоја показана у близини исте секвенце приказује сличне капсуле које се спуштају с неба и другу која је већ слетела са отвореним люком.

То је одмах привукло пажњу јер је Embark намерно одбио да објасни метод екстракције Pendola Pass-а током свог септембарског developer Q&A. Мапа на којој су Raiders-и наводно први људи који стижу логично би имала потешкоћа да оправда исте успостављене elevator-е за екстракцију и инфраструктуру која постоји другде.

Међутим, документарни филм никада експлицитно не идентификује капсулу као систем екстракције. Снимак снажно сугерише ту интерпретацију, а заједница је такође приметила неидентификовани уређај сличан флари видљив на брзом менију, али како Pendola Pass заправо функционише у погледу екстракције остаје непотврђено пре лансирања. Било каква тврдња да играчи могу да позову капсулу било где на мапи или да видљиви уређај то позива била би тренутно шпекулација.

Та неизвесност је по свему судећи прикладна за документарни о развоју. Frozen Trail је већ опширно промовисан, а ипак Епизода 2 садржи слике које још постављају нова питања само дане пре изласка.

Надоградња је намерно шира од нове мапе

Pendola Pass можда доминира визуелним идентитетом, али Embark је више пута нагласио да је Frozen Trail намераван као системска надоградња, а не велики map pack. Уз Outposts и Amplified Weapons, 8. октобар доноси Stiletto light-ammo battle rifle, Bantam heavy-ammo revolver, Grappling Hook, tether gadget-е, посвећену камеру са ручним контролама фокуса и дијафрагме, хармонику и банджо, Weapon Stencils, нове questline-ове, прераду Skill Tree-а и нови Map Condition.

Промене прогресије су подједнако значајне. Raider Decks се замењују са Reward Passes, са бесплатним, премиум и Legacy стазама. Бесплатна стаза садржи објекте за геймплеј уз оутфите и козметику, док Legacy Pass консолидује претходне Raider Deck-ове тако да постојећа прогресија буде сачувана. Embark је јасно представио промену као покушај да прогресија поново постане смислена након што су играчи акумулирали толико Cred-а да су недавно објављени Raider Deck-ови понекад могли да се заврше одмах.

Та допуна чини причу о развоју у документарцу важнијом. Frozen Trail је морао истовремено да реши неколико неповезаних проблема: играчи су желели значајну нову дестинацију, јаче endgame циљеве, нове начине прилагођавања борбе, разноврсније понашање ARC-а и системе прогресије који могу да преживе више од још неколико месеци.

Одговор Embark-а није био да сваком проблему натрпа решење у одвојени месечни патч. Све је упаковао у један већи покушај да помери целу игру напред.

Frozen Trail је прави референдум о новом ритму Embark-а

То оставља 8. октобар са значајно већим оптерећењем него издање обичне live-service надоградње. Embark је јавно прихватио неколико мирнијих месеци у замену за обећање да ће Frozen Trail то оправдати. Студио сада намерава да циља отприлике једну надоградњу упоредивог обима на сваких шест месеци, док мањи live тим наставља да одржава догађаје, баланс и свакодневно здравље игре између тих издања.

Документарни филм не претендује да дужа продукција уклања неизвесност. Њихов Frigate тест одмах генерише још листу техничких проблема. Outposts лансирају као почетак система који Embark већ жели да прошири. Тим машинског учења још учи како да гради све различитија тела и понашања. Дизајнери отворено признају да ће играчи разумети, комбиновати и експлоатисати системе брже него што програмери могу да предвиде.

Та последња тачка може бити најоткривенија. Један програмер тврди да тим мора да претпостави да је његова публика паметнија него што се очекује: играчи ће открити како сваки систем повезује, тако да свака функција мора да се понаша довољно предвидљиво да остане разумљива, а ипак да садржи довољно изненађења да узнемири те претпоставке.

Frozen Trail делује као састављен око те филозофије. Tether није само замка. Frigate није само непријатељ. Outpost није само играчко становање. Срушени Emperor није само еколошка декорација, а Pendola Pass не би требало да буде исто искуство екстракције прекривено снегом.

Шест месеци дало је Embark-у довољно времена да те границе учини значајно мање јасним.

8. октобра, играчи ће сазнати да ли је то додатно време вредело чекања.