Blood Raiders invaderar Pochven när EVE Online skriver om nullsec-resa

New Eden går in i oktober med två mycket olika typer av instabilitet. Crimson Harvest börjar idag den 6 oktober, skickar Blood Raiders in i Pochven och introducerar Akoman — EVE Onlines första pirate attack battlecruiser — samtidigt som septembers Major Update Cradle of War fortsätter omforma nullsec genom den mest betydelsefulla omdesignen av Ansiblex Jump Bridges på åratal. Senaste avsnittet av The Pulse, återigen sänd från Jita 4-4, tar upp båda utvecklingarna tillsammans med snabbare Pirate Insurgencies, uppdaterat wormhole PvE, justeringar i Pochven, de första resultaten från Military Campaigns, Alliance Tournament XXII, CSM 21 och den förestående pensioneringen av AIR Career Program i dess nuvarande form.

Den gemensamma nämnaren är rörelse. Blood Raiders utnyttjar instabila förbindelser för att trycka in någonstans de traditionellt inte borde vara, medan nullsec-allianser inte längre kan flytta enorma flottor genom Ansiblex-nätverk med samma frihet som före 22 september. Även Military Campaigns som introducerades med Cradle of War börjar fysiskt förändra New Eden efter att tusentals capsuleers under månader format deras utfall. EVE:s karta kan se igenkännlig ut på ytan, men reglerna för vem som kan korsa den, vad som dyker upp inuti den och vilka fraktioner som kontrollerar delar av den förändras under ytan.

Ansiblex-portar kan äntligen bli utan kraft

Den största strukturella förändringen som redan är live är Ansiblex-kapacitorsystemet. Jump Bridges fungerar inte längre som i praktiken obegränsade motorvägar för alliansflottor. Varje Ansiblex har nu en ändlig pool på 1 250 terajoule, som laddas med en genomsnittlig hastighet motsvarande ungefär 200 TJ per timme och kräver cirka 6,25 timmar för full återhämtning från tomt. Precis som skeppskapacitor är återladdningen icke-linjär, vilket betyder att återhämtningen går snabbare runt mitten av kapacitorns kurva och långsammare nära dess extrema nivåer.

Varje skepp som passerar förbrukar en del av den poolen, och mängden varierar enormt beroende på hull-klass. Billiga logistikhull som transportfartyg, fraktare, gruvbarger och shuttles har en bas-kostnad på endast 1 TJ, medan ett battleship börjar på 16,5 TJ, Black Ops på 18 och Marauders på 19. Resultatet är att flytta en industriell konvoj och flytta en tung stridsflotta inte längre belastar alliansinfrastruktur på samma sätt.

Ännu viktigare är att avståndet från alliansens huvudstad multiplicerar dessa kostnader. System inom fem ljusår ligger i Zon 1 och för närvarande debiteras ingen kapacitoravgift. Zon 2, mellan 5,1 och 10 ljusår, tillämpar en ×2-multiplikator; Zon 3 använder ×6, Zon 4 ×9 och allt bortom 20 ljusår hamnar i Zon 5 med ×15. En Strategic Cruiser som skulle kosta 13 TJ i bas förbrukar därför 78 TJ när den hoppar mot ett Zon 3-destination, medan en Black Ops Battleship som rör sig till Zon 4 kan kosta 162 TJ från utgångsbron.

Detta skapar något som Ansiblex-nätverk tidigare saknade: praktiska genomströmningsgränser. En stor flotta kan fortfarande röra sig snabbt, men upprepade tunga utsändningar kan tömma porten och tvinga alla efterföljande att vänta. Ju längre en allians försöker projicera stridskraft från sin huvudstad, desto snabbare blir infrastrukturen mättad. Fenris har uttryckligen sagt att detta är avsett att få geografin att återigen spela roll och att öka logistiska påfrestningar på allianser som opererar långt från sitt politiska centrum.

Koalitionsmedlemmar kan inte längre behandla varje bro som sin egen

Kapacitorn är bara halva omdesignen. Ansiblex-tillgång är nu begränsad till medlemmar i den allians som äger strukturen, och broarna tillåter endast subcapital-skepp. Koalitionspartner kan inte helt enkelt ärva åtkomst bara för att de är blåa mot ägaren; de behöver infrastruktur som tillhör deras egen allians eller måste falla tillbaka på vanliga stjärnportar, jump-portaler, filaments och andra transportmetoder.

Den förändringen tar bort en av huvudorsakerna till att force projection blev en så utdragen nullsec-fråga. Stora koalitionsområden kunde tidigare bete sig som om hundratals system tillhörde ett extremt snabbt internt vägnät, vilket gjorde att flottor stationerade långt bort kunde dyka upp i mindre konflikter med relativt kort varsel. Under den nya modellen erbjuder en allians eget nätverk fortfarande enorm strategisk värde, men antalet och sammansättningen av skepp som snabbt kan nå ett avlägset stridsfält blir mer förutsägbart.

Placeringen av huvudstaden spelar nu också roll. Nedkylningen för att ändra en allians suveränitetshuvudstad har ökats till 90 dagar, vilket förhindrar grupper från att lättflytta centrum för sitt nätverk för att manipulera avståndsband runt en kommande operation. Fenris säger att detta bara är ett steg i det bredare arbetet med suveränitet och force projection — inte slutmålet för nullsec-logistiken.

Mindre skepp får plötsligt logistisk fördel

De nya kostnaderna ger också lättare hull strategisk fördel oberoende av stridsstatistik. En fregatt kostar endast 4 TJ före avståndsmultiplikatorer, medan en Heavy Assault Cruiser kostar 11,5, en Strategic Cruiser 13 och ett Battleship 16,5. Vid den yttre Zon 5-multiplikatorn blir dessa 60, 172,5, 195 respektive 247,5 TJ. En bro kan därför föra betydligt fler lätta skepp mot kanten av ett imperium innan kapacitorn blir en allvarlig begränsning.

Det gör inte automatiskt fregattflottor överlägsna battleships, men det förändrar en av de dolda kostnaderna i att forma dem. Stora allianser måste nu överväga om flottan som är taktiskt starkast för en timer också är den flotta deras transportnätverk kan upprätthålla. En doktrin bestående av Marauders kan dominera när den väl når slagfältet samtidigt som den förbrukar 285 TJ per skrov i de extrema delarna av Ansiblex-nätverket.

I klassisk EVE-anda har logistik alltså blivit ännu ett slagfält innan skjutandet ens börjar. Flottkommandanter kan tömma sin egen infrastruktur helt enkelt genom att flytta för mycket massa genom den vid fel tidpunkt.

Pirate Insurgencies är designade för att avslutas snabbare

Cradle of War:s Major Update kortade också rytmen för Pirate Insurgencies, minskade deras totala längd och gav både pirater och imperie-försvarare större kontroll över hur corruption och suppression sprider sig över krigszonen. Förstärkningsperioder för Forward Operating Bases är kortare, och en större andel av belöningarna kommer nu från att faktiskt vinna Insurgencyn snarare än att oändligt farma enskilda site medan konflikten förblir olöst.

Fenris reducerade också den maximala Ambition-modifikatorn från 15 till 5, vilket innebär att en sida vid maximal eskalation nu behöver helt Corrupt eller Suppress 10 system i stället för upp till 20. Prognosfönstret ökades från 24 till 48 timmar, vilket ger spelare mer varsel innan nästa konflikt startar.

En ny battlecruiser-site kommer in i mixen från Corruption Stage 2 och framåt. Likt battlecruiser-komplexet som introducerades med Cradle of War:s Factional Warfare-ändringar ger den battlecruisers en intern bonus motsvarande en extra färdighetsnivå medan de är inne i siten. Målet är att skapa ännu en naturlig arena för medelstora hull istället för att varje Insurgency-strid kollapsar mot samma skeppsklasser.

Gamla wormhole PvE dras äntligen in i modernt EVE

Class 1 till Class 3 wormhole-stridssiter har också fått en omfattande moderniseringsomgång. NPC:er använder electronic warfare smartare, capsuleers kan använda energy neutralizers mot dem, objekt är nu synliga via informationspanelen och flera daterade visuella element har bytts ut. Fenris beskriver detta som början på en bredare moderniseringsinsats för Anoikis snarare än en fullständig wormhole PvE-överhalning i ett enda patch.

Det nyare innehållet Rampant Drone Fabricator har justerats parallellt. Det ger nu mer Fabricator Data, medan Pochven Loyalty Point-butiken accepterar valutan för ytterligare belöningar inklusive fyra nya mutaplasmids för drone-support-moduler och en ny Hybrid Drone-färdighetsbok som ger 3 % hybrid-drone-skada per nivå. Fabricatorn fick också ändringar avsedda att göra Interdictors enklare att inkludera i flottkompositioner.

Relationen mellan wormholes och Pochven blir allt viktigare. Major Update behandlar de två områdena mindre som isolerade nischer och mer som sammanlänkade delar av EVE:s hög-risk PvE-ekonomi.

Pochven krymper sina största farming-flottor

Inne i Pochven själva stödjer Vigilance Points nu flottor på upp till 12 piloter, upp från 10, med utbetalningar justerade därefter. Observatory Flashpoints går åt andra hållet och sänker sin maximala flottstorlek från 15 till 12.

Minskningen av Flashpoint-storleken är betydelsefull eftersom aktiviteten historiskt varit en av Pochvens dominerande inkomstkällor. Att kräva en mindre grupp för att lösa samma encounter kan potentiellt öka belöningar per framgångsrik pilot samtidigt som det kräver att fleet-organisatörer bygger tajtare, mer effektiva kompositioner. Intra-Pochven- och extra-Pochven-wormholes har också itererats, och roaming NPC-flottor dyker nu upp i större antal med förbättrat beteende.

Dessa förändringar blir särskilt relevanta den här månaden eftersom Pochven just fått en helt ny fiende.

Blood Raiders har hittat en väg in i Pochven

Crimson Harvest pågår 6 oktober–3 november, med årets berättelse centrerad kring Blood Raiders som utnyttjar instabilitet i rymden för att ta sig in i Pochven. Deras mål verkar vara att etablera ett permanent fotfäste samtidigt som de skördar Triglavian-blod, vilket tvingar både Triglavian Collective och Order of St. Tetrimon in i konflikten.

Spelare väljer återigen mellan att stödja Blood Raiders eller Order of St. Tetrimon, med separata säsongsspår som erbjuder olika skepp-SKINs. Blood Raider-sidan inkluderar designer för Damavik, Vedmak, Drekavac och Leshak, medan Tetrimon-supporter kan vinna varianter för Nergal, Kikimora, Ikitursa och Leshak.

Triglavians komplicerar vad som annars skulle vara ett rakt tvåsidigt evenemang. Crimson Harvest-strids- och utforskningssiter kan droppa Criterion Ciphers, vilka ger åtkomst till nya Criterion of Fitness-encounters. Dessa är tidsatta solostrider uppdelade i tre successivt farligare vågor, där snabbare prestationer ger högre poäng och bättre belöningar. Exceptionella genomföranden kan till och med locka fram en av tre kraftfulla motståndare.

Återvändande Crimson Gauntlet- och Tetrimon Base-siter kan också störas av oväntade ankomster av Triglavian, Drifter eller Rogue Drones genom instabila riftar, vilket innebär att välkända säsongssiter är mindre förutsägbara än tidigare versioner.

Nya wormholes sprider eventet långt bortom highsec

Pochven-intrånget stannar inte i Triglavian-rummet. Nya Pochven-stil wormholes kan dyka upp i traditionella Blood Raider-regioner i lowsec och nullsec, försvarade av kombinationer av Triglavian, Blood Raider och Tetrimon-styrkor. Deras försvar eskalerar över tid och kan skicka allt farligare roaming-grupper in i omgivande system.

Blood Raider- och Tetrimon-flottor kommer också att driva runt inne i Pochven, medan Crimson Harvest-siter sträcker sig in i wormhole-space. Det säsongsbetonade evenemanget kopplar därmed ihop highsec, lowsec, nullsec, Anoikis och Pochven istället för att koncentrera allt till en typ av rymd.

De återkommande Hollow Outbreak-encouuntrerna förstärker åtkomligheten. Klass 1-versioner kan gås in i av Tech I-fregatter och dyker upp i highsec, wormholes och Pochven. Klass 2 stödjer Tech II-fregatter och Tech I-destroyers i ytterligare regioner, medan de farligaste Klass 3 Hollow Origin-siterna dyker upp i lowsec och tillåter Tech III Tactical Destroyers.

Den strukturen ger en ny plats där spelare på olika nivåer kan delta samtidigt som den bevarar siter som kan utmana mycket etablerade piloter.

Nittio procent PvP-loot gör varje död farligare

Crimson Harvest återupplivar också en av EVE:s mest aggressiva säsongsmodifierare. Utanför highsec kommer 90 % av föremålen som förstörs i PvP att droppa som loot, medan poddöd har en 50 % chans att droppa implants.

Normalt överlever ungefär hälften av ett förstört skepps berättigade last och moduler. Att höja den procentsatsen till 90 % ökar drastiskt förväntat värde av att jaga dyra mål och gör utrustade skepp till mycket mer attraktiva loot-piñatas. Implant-drops ger kapsel-dödsfall ytterligare ett lager ekonomisk vikt, särskilt mot piloter med dyra clone-uppsättningar.

Evenemanget ger därför två helt olika incitament att gå ut: PvE-spelare kan köra strids- och hackinginnehåll för eventbelöningar, medan jägare helt enkelt kan vänta på att dessa spelare tar värdefull utrustning ut i farlig rymd.

Fenris har redan varnat att Crimson Harvest kommer att eskalera ytterligare under sin sista vecka, med förlängt säsongsspår och ytterligare detaljer som kommer.

Akoman är den första pirate attack battlecruisern

Priset i slutet av säsongsspåret är en av de viktigare skeppsintroduktionerna knutna till ett temporärt event. Akoman är en ny Blood Raider attack battlecruiser och den första pirate-hullen i den klassen, med dess blueprint copy initialt tillgänglig endast genom Crimson Harvest.

Likt konventionella attack battlecruisers är den byggd för att bära battleship-skala vapen på ett mindre skrov, men Blood Raider-identiteten tillför kapacitorsabotage och kontroll. Fenris beskriver hur offer blir fastspända och tappas på kapacitor innan deras armor slutligen kollapsar, vilket antyder ett skepp designat att kombinera klassens redan farliga eldkraft med neutraliserings- och kontrollverktyg som förknippas med Blood Raider-design.

Ytterligare eventdrops inkluderar Mutated Blood Sample containers, som kan bytas mot blueprintar för nya officer-moduler, befintlig faction-utrustning, nya remote-armor-repair mutaplasmids, SKINs, SKINR-komponenter, boosters och cerebral accelerators. Dagliga inloggningar lägger till fler SKINs och förbrukningsvaror, med en större Skill Point-buffert som väntar på dag 21.

Tre Military Campaigns har redan omskrivit den politiska kartan

The Pulse tittar också tillbaka på de första stora utfallen från Cradle of War:s Military Campaigns, där framgång krävde att capsuleers fullbordade minst 30 av 44 community-uppgifter. Till skillnad från ett vanligt begränsat event introducerades systemet med det uttryckliga löftet att framgång eller misslyckande permanent skulle förändra New Eden.

Gallente Federation blev den första empire som fullföljde sin kampanj. Operation Rogue Edge lyckades med bidrag från 16 903 capsuleers och producerade EDG-0-prototypen — en Excavator-drone som integrerar fungerande teknik utvecklad genom Rogue Drone-iteration. CreoDron och Federation Navy förbereder produktionsmodeller för november.

Starkmanir Restoration lyckades också efter 13 772 spelare bidragit, vilket ledde till att fyra av fem medlemmar i CONCORD:s Inner Circle erkände Arzad och Ezzara som Minmatar suverän territoriell mark. Den juridiska processen har påbörjats för att byta namn på Arzad till Starkman och Arzad II till Starkman Prime, med formell överlämning planerad till november.

Caldari-spelare levererade en annan större geopolitisk förändring genom State Corridor Initiative. Med 16 828 deltagande capsuleers banade kampanjen väg för en permanent stjärnportsförbindelse mellan Ienakkamon i Black Rise och T-LIWS i Syndicate samtidigt som Caldari-styrning i regionen fördjupades.

Dessa utfall visar varför Military Campaigns är mer än glorifierade framstegsindikatorer. Spelare tillbringade månader med att bryta, hacka, tillverka, köra uppdrag och strida för sina valda imperier, och de resulterande stjärnportarna, suveränitetsförändringarna och nya teknologierna blir bestående delar av spelvärlden.

Alliance Tournament XXII har nu sina slutliga utmanare

Bortom Tranquilitys öppna universum har Alliance Tournament XXII avslutat sin Swiss-förkval och förbereder sig för finalerna den 31 oktober och 1 november. Årets fält började med 58 lag som spelade sju förberedande rundor, där endast 16 tog sig vidare till den slutliga sändningen.

Amarr Empire sponsrar årets turnering och tillhandahåller två exklusiva pris-hull. Herald är en electronic attack frigate härledd från Sentinel-teknologi och förbättrad med assault-frigate-egenskaper, medan Penitence är en Curse-deriverad Combat Recon Cruiser som blandar vapendisdruption, energy neutralization och tung tackle. Första pris erhåller 40 av varje hull, med successivt mindre tilldelningar ned genom topp 16.

Den slutliga rosterlåset avslutades den 2 oktober, reviderade roster var planerade till 5 oktober och flagship-deklarationer stänger 9 oktober, följt av flagship-annonsering den 12 oktober.

CSM 21 går från ansökningar till kampanjande

21:a Council of Stellar Management går in i nästa fas samtidigt. Kandidatansökningar pågick från 17 september till 2 oktober, med den formella kandidatannonseringen planerad till 6 oktober. Kampanjperioden pågår till 21 oktober innan omröstningen öppnar 22 oktober och fortsätter till 3 november.

Tidpunkten är särskilt intressant med tanke på hur många av septembers största förändringar som uttryckligen formats av spelorganisationer och representativa organ. Fenris säger att force-projection-ändringarna formades genom diskussioner med CSM tillsammans med Factional Warfare Parliament, Wormhole UN och andra communitygrupper.

Vem som ansluter till CSM 21 kommer därför att ingå i diskussioner medan Fenris fortfarande itererar på Ansiblex force projection, Military Campaigns, suveränitet och flera PvP-ekosystem snarare än efter att dessa system har stabiliserat sig i en slutlig form.

AIR Career Program flyttas in i Paragon-utmärkelser

En tystare men betydelsefull strukturell förändring kommer i november, när det nuvarande AIR Career Program migreras in i Paragon Services achievement-systemet. Spelare med ofärdiga AIR-uppgifter bör slutföra dem och hämta sina belöningar innan konverteringen. När dessa uppgifter blir achievements kan de göras igen genom det nya systemet för de associerade achievement-belöningarna.

Grunden är redan live. Informationspanelen kan nu spåra upp till fem achievements samtidigt, vilket minskar behovet av att upprepade gånger öppna achievement-gränssnittet när man jagar flera mål.

För veteraner kan detta se ut som administrativ städning, men det är en del av Fenris bredare arbete att konsolidera EVE:s ackumulerade progressionssystem snarare än att lämna varje generation av onboarding-innehåll isolerat i sitt eget gränssnitt.

Oktober kopplar några av EVE:s största system på oväntade sätt

Det nya Pulse fungerar eftersom dess två huvudnyheter vid första anblick verkar orelaterade. Ansiblex Jump Bridges är alliansinfrastruktur djupt inne i nullsec-politiken. Crimson Harvest är ett säsongsevent med Blood Raiders fullt av PvE-siter, hacking och halloween-närliggande loot.

Ändå förändrar båda till slut hur capsuleers upplever geografin i New Eden.

Ansiblex-översynen gör avstånd dyrt igen. Koalitionsgränser spelar roll eftersom allierade inte automatiskt kan dela varje bro. Flottkomposition spelar roll eftersom flytt av Marauders förbrukar mycket mer infrastruktur än att flytta fregatter. Crimson Harvest drar i motsatt riktning, slår igenom instabila rutter in i Pochven och sprider Blood Raider-, Tetrimon- och Triglavian-konflikter över lowsec, nullsec och wormhole-space.

Samtidigt bevisar de första Military Campaigns att spelaraktivitet kan förändra den kartan permanent. Nya portar blir färdigställda, suveränitet byter ägare och ny teknologi uppstår eftersom tillräckligt många spelare slutförde delade uppgifter.

EVE Online har alltid varit ett spel där rutten mellan två system kan spela lika stor roll som vad som händer när en flotta slutligen anländer.

I höst blir även de rutterna en del av kriget.