ARC Raiders Một lần nữa mở cửa studio để giải thích cách năm đầu tiên của nó thay đổi trò chơi

Câu chuyện của ARC Raiders không dừng lại khi Embark cuối cùng phát hành trò chơi. Gần một năm sau khi Raiders lần đầu tiên leo lên Topside, nhà làm phim tài liệu Danny O’Dwyer quay trở lại Embark Studios cho một series theo sau các cảnh quay thứ hai, lần này khám phá những gì đã xảy ra sau khi phát hành và cách hành vi của người chơi buộc các nhà phát triển phải suy nghĩ lại một số phần trong kế hoạch dịch vụ trực tiếp ban đầu của họ. Hai tập mở đầu tập trung vào những phát triển gần đây và Frozen Trail, bản cập nhật khổng lồ vào ngày 8 tháng 10 mà Embark mô tả là lớn nhất kể từ khi phát hành, với bốn tập nữa dự kiến trong suốt tháng 10.

Dự án tiếp tục series tài liệu được phát hành ngay sau khi phát hành vào năm 2025, khi O’Dwyer theo dõi ARC Raiders từ sáu nhà phát triển thảo luận về ý tưởng trong một căn hộ qua một quá trình tái cấu trúc khó khăn năm 2021 và quyết định cuối cùng biến dự án thành trò chơi phiêu lưu PvPvE mà người chơi biết đến ngày nay. Series đầu tiên thực tế xoay quanh việc tìm ra ARC Raiders. Sự tiếp nối này có một vấn đề khác để nghiên cứu — điều gì xảy ra khi hàng triệu người chơi cuối cùng có được trò chơi được thiết kế tỉ mỉ và bắt đầu sử dụng nó theo những cách mà các nhà phát triển không hoàn toàn lường trước được.

Nhà làm phim tài liệu gốc kết thúc đúng lúc phần khó khăn bắt đầu

Series đầu tiên Evolution of ARC Raiders đến chỉ vài tuần sau khi trò chơi ra mắt vào ngày 30 tháng 10 năm 2025. Qua ba tập, O’Dwyer đã khám phá các khái niệm sớm nhất của dự án, sự chuyển đổi của nó thành một trò chơi PvPvE và phương pháp công nghệ bất thường của Embark trong việc xây dựng các máy ARC tự thân. Đó là một câu chuyện phát triển xoay quanh việc thử nghiệm, những ý tưởng bị bỏ rơi và quá trình dài tìm ra những phần nào của ARC Raiders thực sự hoạt động cùng nhau.

Cấu trúc đó có ý nghĩa trước khi phát hành vì các quyết định lớn đã có thể được xem xét lại. Embark biết lý do tại sao khái niệm ban đầu đã bị tái cấu trúc, tại sao PvPvE đã thay thế hướng đi trước đó và tại sao các hệ thống như âm thanh, thiết kế thế giới và hành vi máy móc đã trở thành trung tâm của trò chơi hoàn chỉnh.

Dịch vụ trực tiếp loại bỏ sự chắc chắn đó.

Ngay khi ARC Raiders vào tay người chơi, Embark không còn thiết kế chỉ dựa trên thử nghiệm nội bộ và giả định về cách mọi người có thể hành xử. Mỗi lượt rút lui, cuộc chiến bị bỏ qua, cuộc gặp gỡ thân thiện, điểm cắm trại, kho chứa quá tải và hệ thống tiến độ bị bỏ qua bắt đầu cung cấp thông tin về điều gì thực sự là trò chơi trong thực tế.

Điều đó khiến bộ phim tài liệu mới có khả năng thú vị hơn một cái nhìn đơn giản về việc sản xuất. Chủ đề không còn chỉ là cách các nhà phát triển tạo ra ARC Raiders, mà là cách họ đã phản ứng khi trò chơi trực tiếp mâu thuẫn với một số kỳ vọng của họ.

Người chơi đã thay đổi cách hiểu của Embark về trò chơi rút kinh nghiệm của chính nó

Một trong những ví dụ rõ ràng nhất đến vào tháng Chín khi Embark công bố một thử nghiệm tạm thời chuyển đổi PvE từ ngày 13 đến 20 tháng 10. ARC Raiders ban đầu được hình dung nhiều năm trước như một trò chơi hợp tác PvE trước khi thiết kế lại thành PvPvE, nhưng studio đã phát hiện ra sau khi phát hành rằng một phần lớn khán giả cuối cùng vẫn thích hợp tác hơn là chiến đấu với các Raider khác.

Embark đã công bố dữ liệu cụ thể bất thường về thử nghiệm đó. Theo studio, khoảng 37% người chơi chủ yếu hành xử như những người chơi hợp tác thân thiện, 27% kết hợp hành vi hợp tác và đối kháng, và 34% chủ yếu theo đuổi PvP. Hơn 70% của nhóm thân thiện và thậm chí 40% người chơi tập trung vào PvP bày tỏ sự quan tâm đến việc giảm thiểu các cuộc chạm trán thù địch, trong khi 51% trong số người chơi được khảo sát cho thấy sự quan tâm đến một tùy chọn PvE đặc biệt.

Điều đó không có nghĩa là Embark đã từ bỏ PvPvE. Thử nghiệm tháng Mười là tạm thời, loại bỏ sát thương giữa người chơi và loại trừ một số điều kiện căng thẳng cao được thiết kế đặc biệt xoay quanh các cuộc chạm trán con người không thể đoán trước. Studio đã rõ ràng muốn thu thập dữ liệu trước khi quyết định điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tuy nhiên, điều đó cho thấy chính xác lý do tại sao một series tài liệu thứ hai có ý nghĩa. Những tập đầu tiên của Evolution cho thấy Embark quyết định ARC Raiders nên trở thành cái gì. Series mới có thể cho thấy điều gì xảy ra khi khán giả bắt đầu tham gia vào định nghĩa đó.

Ngay cả lịch cập nhật cũng phải được thiết kế lại

Thay đổi căn bản nhất sau khi phát hành có thể không liên quan đến vũ khí hay bản đồ.

ARC Raiders ban đầu phát hành với một kế hoạch cho các cập nhật nội dung hàng tháng, và Embark duy trì nhịp độ đó trong những tháng đầu của trò chơi. Flashpoint đã đến vào ngày 31 tháng 3 với nhiệm vụ ARC Close Scrutiny, kẻ thù Vaporizer, vũ khí mới và các dự án bổ sung. Riven Tides theo sau vào ngày 28 tháng 4 với một bản đồ ven biển hoàn toàn mới, ARC Turbine và một bộ sưu tập lớn thiết bị và hoạt động.

Rồi Embark đã thay đổi hướng đi.

Trong tháng Năm, Giám đốc sản xuất Aleksander Grøndal đã thông báo rằng chu kỳ hàng tháng đang hạn chế khả năng của studio trong việc tạo ra các cập nhật đủ tính biến đổi và không bền vững bên cạnh các tham vọng lớn hơn. Các bản cập nhật lớn sẽ chuyển sang khoảng hai lần mỗi năm, trong khi đội ngũ trực tiếp chuyên biệt tiếp tục cung cấp các điều chỉnh cân bằng, sửa lỗi, quay vòng cửa hàng và các sự kiện nhỏ giữa chúng.

Quyết định đó quan trọng vì Frozen Trail thực chất là bằng chứng lớn đầu tiên của triết lý mới. Embark đang yêu cầu người chơi chấp nhận khoảng cách thời gian dài hơn giữa các bản phát hành biến hình để đổi lấy các cập nhật có khả năng thay đổi tiến hóa, chiến đấu, khám phá và thế giới trò chơi đồng thời.

Bộ phim tài liệu mới đến đúng thời điểm mà lời hứa này sẽ được thử nghiệm.

Frozen Trail còn hơn cả một bản đồ khác

Tại trung tâm của bản cập nhật ngày 8 tháng 10 là Pendola Pass, bản đồ lớn nhất mà Embark đã xây dựng cho ARC Raiders cho đến nay. Nằm bên ngoài dãy núi bao quanh Rust Belt, khu vực này có một làng cổ tích của Italy, siêu thị, đài quan sát, nhà ga tàu bị chôn vùi và cơ sở hạ tầng liên kết với Dự án Exodus cũ. Quan trọng hơn, một Hoàng đế đã bị rơi ở đó, tạo ra cả một cơ hội thu gom xuất sắc và lý do cho hoạt động ARC tăng cường trong khu vực.

Cảnh quan đóng băng không chỉ là một biến thể trực quan. Những cơn bão lạnh tàn bạo là một phần của mối đe dọa môi trường, trong khi các lực lượng ARC đã phản ứng với Hoàng đế rơi bằng phần cứng mà người chơi chưa bao giờ gặp trước đây.

Điều đáng chú ý nhất là Frigate, một trong những con tàu ARC lớn nhất từ trước đến nay. Các Raider sẽ cần tìm cách lên tàu, điều hướng qua các ngách bên trong, mở khóa các đường đi và sống sót trước cả máy móc lẫn những người chơi có thể thù địch khi chiến đấu hàng trăm feet trên mặt đất. Embark rõ ràng mô tả cuộc chạm trán này như điều có thể cần cách tiếp cận khác với những cuộc đột kích truyền thống vì các không gian kín và sự nguy hiểm theo chiều dọc tạo ra điều kiện khác biệt so với các bản đồ ngoài trời rộng lớn hơn.

Frozen Trail cũng giới thiệu ba kẻ thù ARC mới. Kẻ thù hiếu chiến Bully liên tục thu hẹp khoảng cách, Skulker lén lút dõi theo các cạnh của tầm nhìn của người chơi trước khi tấn công và rút lui, và khẩu súng Hydra ba phần bảo vệ Frigate sử dụng nhiều vũ khí tự động.

Đây chính xác là loại tư liệu mà bộ phim tài liệu trước đây của O’Dwyer đã xử lý rất tốt. Kẻ thù ARC không chỉ đơn giản là các khối số liệu với các vũ khí khác nhau đính kèm, và Embark đã bàn luận trước đây về cách hành vi máy móc, hoạt hình và âm thanh cần phải kết hợp trước khi một ARC cảm thấy đáng tin cậy. Việc thấy cách những nguyên tắc đó phát triển thành cuộc chạm trán Frigate và các máy mới trong Frozen Trail có thể làm cho tư liệu bên trong trở nên rất sâu sắc hơn so với một đoạn trailer tính năng khác.

The Outpost thay đổi định nghĩa về tiến trình ngoài một cuộc đột kích

Một trong những bổ sung quan trọng nhất của Frozen Trail diễn ra giữa các cuộc thám hiểm chứ không phải trong đó.

Outpost là một phần mở rộng của Raider Den nằm giữa Rust Belt và các ngọn núi. Người chơi có thể tùy chỉnh nó với các module và đồ nội thất, nhưng trung tâm thực tế của nó là Research Workstation mới, mở ra khả năng tùy chỉnh vũ khí sâu hơn và cuối cùng cung cấp quyền truy cập vào một số hệ thống quan trọng nhất của bản cập nhật ở giai đoạn cuối trò chơi. Embark mô tả Outpost là bước đầu tiên hướng tới việc mang lại cho người chơi một ngôi nhà cá nhân hơn trên bề mặt và đã nói rằng họ dự định mở rộng tính năng này hơn nữa trong các bản cập nhật trong tương lai.

Ý nghĩa câu chuyện của nó cũng quan trọng. ARC Raiders luôn khẳng định nhân loại sống sót dưới lòng đất trong khi đôi khi mạo hiểm lên Topside để thu thập tài nguyên. Việc thiết lập một Outpost bán thường trực đảo ngược một chút mối quan hệ đó. Các Raider không chỉ đơn giản là vào bề mặt và thoát khỏi nó; họ bắt đầu chiếm lại những phần của nó.

Tiến trình đó phù hợp với tuyên bố dài hạn của Embark rằng việc sinh tồn không bao giờ được cho là mục tiêu cuối cùng. Studio muốn cuộc xung đột với ARC phát triển cho đến khi người chơi cảm thấy như sự bền bỉ của họ đang thay đổi vật chất vị trí của nhân loại trong thế giới. Frozen Trail được dự định bắt đầu chuyển tiếp đó.

Vũ khí Tăng cường tấn công một trong những vấn đề khó khăn nhất của dịch vụ trực tiếp

Research Workstation cũng cho phép Vũ khí Tăng cường, một cấp độ chất lượng mới thứ năm ban đầu có sẵn cho 15 khẩu súng. Thay vì chỉ đơn giản tăng cường các thống kê quen thuộc, việc tăng cường giới thiệu các bản nâng cấp nhánh có khả năng thay đổi hành vi vũ khí một cách cơ bản. Các ví dụ của Embark bao gồm một Burletta hoàn toàn tự động, một Renegade có ống ngắm và một Rattler với đạn cháy và một băng đạn 64 viên.

Sự lý giải này đặc biệt liên quan đến một trò chơi sắp đến ngày kỷ niệm đầu tiên. Embark cho biết những người chơi có kinh nghiệm đã tụ tập xung quanh những vũ khí yêu thích, để lại nhiều phần trong kho vũ khí chưa được sử dụng. Chỉ đơn giản phát hành một khẩu súng khác không giải quyết được vấn đề đó nếu những người chơi đã thiết lập tiếp tục mặc định sử dụng trang bị mà họ đã tin tưởng.

Việc tăng cường cố gắng làm cho trang bị cũ trở nên thú vị một lần nữa.

Điều đó đại diện cho một bài học thiết kế rộng hơn về dịch vụ trực tiếp mà bộ phim tài liệu có thể khám phá. Mở rộng một trò chơi không phải lúc nào cũng có nghĩa là xếp thêm nội dung mới lên các hệ thống hiện có. Đôi khi, cách tiếp cận bền vững hơn chính là thay đổi giá trị của những tài liệu mà người chơi đã gặp hàng trăm lần.

Tiến trình đang được xây dựng lại

Frozen Trail cũng loại bỏ một trong những loại tiền tệ tiến trình trước đó của ARC Raiders.

Cred sẽ biến mất vào ngày 8 tháng 10, và Raider Decks sẽ được thay thế bằng một hệ thống Reward Pass mới. Embark nói rằng thiết lập trước đó đã tạo ra một vấn đề không mong muốn vì những người chơi kỳ cựu đã tích lũy đủ Cred để ngay lập tức hoàn thành những bộ deck mới được phát hành, loại bỏ nhiều lý do để tham gia vào các Feats liên quan.

Reward Pass mới trong Frozen Trail chứa 60 cấp độ trên các đường đi miễn phí và trả phí. Quan trọng là, các bổ sung ảnh hưởng đến gameplay như vũ khí, thiết bị và vật phẩm nằm trên con đường miễn phí, bên cạnh năm bộ trang phục cơ bản, đồ trang sức và lên đến 200 Raider Tokens. Đường đi cao cấp thêm vào các công tắc trang trí, màu sắc, mẫu vũ khí, kiểu tóc và lên đến 1.150 Raider Tokens, tương ứng với giá mua 1.150 tokens của nó nếu được hoàn thành.

Một Legacy Pass miễn phí riêng biệt kết hợp các phần thưởng từ các Raider Decks trước đó và giữ lại các vật phẩm đã được mở khóa, cho phép người chơi tiếp tục nhận được các phần thưởng cũ sau khi hệ thống gốc biến mất.

Một lần nữa, đây không chỉ là nội dung mới. Đây là Embark thay thế một hệ thống vì hàng tháng hành vi thực tế của người chơi đã cho thấy rằng nền kinh tế của nó không sản xuất vòng tiến trình theo ý định.

Traversal đang trở thành một sandbox khác

Frozen Trail cũng đang mở rộng các loại khoảnh khắc cải tiến đã giúp ARC Raiders phát triển danh tính của nó.

Thang Grappling Hook mới có thể tiếp cận những vị trí không thể tiếp cận, cho phép các kỹ năng từ các cấu trúc và đu qua các khoảng cách, có thể thay đổi cả việc khám phá và lối thoát. Tether Launcher kết nối các mục tiêu hoặc bề mặt bằng một sợi dây có khả năng giữ chặt kẻ thù tại chỗ hoặc thậm chí kết nối Raiders với các máy ARC, trong khi Yank Grenade kéo mạnh các mục tiêu gần đó ra khỏi chỗ ẩn náu hoặc kéo các máy bay lên không trung xuống đất.

Những công cụ này trở nên quan trọng vì phần lớn sức hấp dẫn của ARC Raiders đã đến từ những tương tác mà Embark không thể hoàn toàn lập trình. Một trò chơi bắn súng rút kinh nghiệm tạo ra những tình huống đáng nhớ thông qua việc các hệ thống va chạm với nhau, và những thiết bị điều khiển chuyển động tạo ra nhiều sự kết hợp hơn nhiều so với một quả lựu đạn khác chỉ đơn giản đem lại một lượng sát thương khác nhau.

Frozen Trail thậm chí còn thêm một Camera hoạt động hoàn chỉnh với zoom, khẩu độ, điều khiển tiêu điểm và chức năng selfie, bên cạnh một cây harmonica và banjo. Hình ảnh có thể được lưu vào Codex và xem lại sau từ nhà.

Trên giấy, một chiếc camera gần như vô dụng trong một trò chơi rút kinh nghiệm. Trong thực tế, sự tồn tại của nó nói lên rất nhiều điều về những gì Embark đã học từ cộng đồng. Người chơi không chỉ đơn giản vào Topside để tối ưu hóa loot-per-minute. Họ khám phá, hợp tác, nhập vai, tạo ảnh chụp màn hình và tạo ra những câu chuyện mà có ít mối quan hệ với hiệu suất tiến trình chặt chẽ.

Danny O’Dwyer trở lại đúng lúc

Thời điểm của sự tiếp diễn tài liệu do đó là rất thích hợp.

Series gốc được phát hành khi ARC Raiders chỉ mới vài tuần tuổi, nghĩa là nó có thể giải thích hành trình dài bảy năm hướng tới phát hành nhưng không có gì nhiều để nói về thực tế của việc vận hành trò chơi hoàn thiện. Bây giờ Embark đã có gần một năm chứng cứ — tranh cãi về cân bằng, hành vi xã hội không lường trước, tắc nghẽn tiến trình, thay đổi Expedition, bản đồ mới, những mối đe dọa ARC mới và một nhịp cập nhật phải được xem xét về mặt cơ bản.

Định dạng của O’Dwyer cũng phù hợp hơn với những câu hỏi đó so với một nhật ký phát triển thông thường. Series đầu tiên được xây dựng dựa trên các cuộc phỏng vấn với các giám đốc sáng tạo, nhà thiết kế, nghệ sĩ và chuyên gia kỹ thuật, cho phép từng nhà phát triển giải thích không chỉ những gì đã thay đổi mà còn lý do tại sao những phiên bản trước đã thất bại. Embark hiện đang mở rộng cách tiếp cận đó đến phát triển dịch vụ trực tiếp thay vì giới hạn độ minh bạch chỉ vào các hồi tưởng trước khi phát hành.

Cấu trúc đã được công bố gợi ý rằng Frozen Trail sẽ chỉ là sự khởi đầu. Hai tập đầu tiên bao gồm sự phát triển gần đây và bản cập nhật tháng 10, trong khi bốn tập bổ sung dự kiến trong suốt tháng 10, biến dự án thành một cuộc khảo sát rộng rãi về năm đầu tiên của ARC Raiders hơn là chỉ đơn giản là một tài liệu sản xuất quảng bá.

Tháng 10 có thể định nghĩa năm thứ hai của trò chơi

Frozen Trail ra mắt vào ngày 8 tháng 10, chỉ ba tuần trước khi ARC Raiders kỷ niệm một năm ra mắt vào ngày 30 tháng 10 năm 2025. Nó sẽ ngay lập tức được theo sau bởi thử nghiệm PvE từ ngày 13 đến 20 tháng 10, có nghĩa là Embark đang cùng lúc thay đổi tiến trình, mở rộng thế giới, thêm các hệ thống trò chơi cuối và thử nghiệm một trong những quy tắc cơ bản của thiết kế PvPvE của nó.

Điều đó khiến series Evolution mới hơn một cái nhìn lại kỷ niệm.

ARC Raiders đã dành vòng phát triển đầu tiên của mình để cố gắng xác định loại trò chơi mà nó muốn trở thành. Năm đầu tiên của nó sau khi phát hành đã cho thấy rằng câu trả lời vẫn linh hoạt. Các bản cập nhật hàng tháng đã trở thành các cột mốc nửa năm. Raider Decks trở thành Reward Passes. Raider Den dưới lòng đất đang mở rộng về phía Outpost trên bề mặt. Các vũ khí đã được thiết lập đang được xây dựng lại thay vì chỉ đơn giản là thay thế, và một trò chơi từng cố tình chuyển hướng khỏi PvE thuần túy giờ đang thử nghiệm xem một phần khán giả của nó có muốn một lối đi trở lại đó hay không.

Điều thú vị là không phải là Embark tiếp tục thay đổi ARC Raiders.

Mà là studio dường như ngày càng sẵn sàng ghi lại lý do tại sao những thay đổi đó xảy ra.

Khi Danny O’Dwyer lần đầu kể câu chuyện, sự tiến hóa của ARC Raiders kết thúc với việc ra mắt. Một năm sau, thông điệp của Embark rõ ràng hơn rất nhiều.

Sự tiến hóa không bao giờ dừng lại.