Bóng tối phủ lên ngoài Vành Đai Gỉ khi Frozen Trail mở ra biên giới lớn nhất của ARC Raiders

Tín hiệu phía sau dãy núi cuối cùng đã dẫn đến một nơi, và những gì các Raider tìm thấy ở đó đủ lớn để thay đổi cán cân trên bề mặt. Frozen Trail giờ đã xuất hiện trong ARC Raiders, mở Tuyến Bắc hướng về Hẻm Pendola và mang đến bản cập nhật lớn nhất kể từ khi ra mắt theo lời Embark Studios, với bản đồ băng giá mới, xác của một Emperor bị rơi, chiếc Frigate trên không, ba mối đe dọa ARC bổ sung, một Trạm Tiền Đồn trên mặt đất, tiến trình vũ khí sâu hơn và một bộ sưu tập đáng kể các khẩu súng và đồ nghề mới.

Trailer mới Frozen Trail Arrives chọn cách thể hiện khí quyển hơn so với phần phân tích tính năng trước đó của Embark, cô đọng ý tưởng thành một lời cảnh báo đơn giản: “Một cái bóng rơi lên Vành Đai Gỉ.” Cái bóng đó vừa mang tính đen tối vừa mang tính ẩn dụ. ARC phản ứng mạnh mẽ trước việc mất một Emperor, nhân loại đang cố gắng tiến xa hơn lãnh thổ đã biết, và các Raider đang bước vào môi trường nơi người chơi thù địch và máy móc không còn là mối đe dọa duy nhất. Những đợt đóng băng tức thời có thể biến địa hình rộng thành bẫy, dãy núi buộc người chơi phải di chuyển theo những tuyến dọc hơn và công nghệ giá trị nhất trong khu vực nằm trong các cấu trúc mà ARC rõ ràng không muốn con người khám phá.

Hẻm Pendola đẩy biên giới vượt ra ngoài vùng quen thuộc

Frozen Trail xoay quanh Hẻm Pendola, một khu định cư núi bỏ hoang của Ý từng là một trung tâm vận tải quan trọng trong Dự án Exodus. Celeste và Shani lần theo tín hiệu lạ vang khắp Toledo đến vùng cô lập này, cho Speranza một lý do để thử nghiệm điều gì đó tham vọng hơn nhiều so với một lần lùng kiếm tàn tích thông thường.

Khu vực bị đóng băng theo cả nghĩa thời gian lẫn nhiệt độ. Dấu vết của nền văn minh thông thường còn sót lại trong các siêu thị bỏ hoang và quảng trường thị trấn, trong khi những công trình lớn hơn như đài quan sát và kho ga chôn vùi cho thấy hạ tầng con người từng xây trong nỗ lực thoát ra. Embark xây dựng bản đồ với độ dọc lớn hơn nhiều so với phần lớn Vành Đai Gỉ hiện có, với các mối đe dọa xuất hiện cả trên cao lẫn dưới đất và những tuyến đường khuyến khích người chơi suy nghĩ khác đi về di chuyển.

Địa hình ở đây không chỉ là phông nền. Frozen Trail giới thiệu các công cụ di chuyển được thiết kế đặc biệt cho Hẻm Pendola, trong khi thời tiết khắc nghiệt của bản đồ có nghĩa là khu vực phơi bày có thể trở nên nguy hiểm ngay cả khi không có kẻ thù nã súng. Đóng băng tức thời có thể quét qua thung lũng, buộc người chơi phải cân nhắc lại tuyến đường và tìm nơi che chắn thay vì coi mọi khoảng trống là một cú nước rút giữa các điểm quan tâm.

Kết quả là một bản đồ được xây dựng xoay quanh khám phá và cảm giác dễ tổn thương cùng lúc. Khu vực giá trị mời gọi Raider đi sâu vào núi, nhưng môi trường có thể lấy đi quyền tự do rút lui bất cứ khi nào họ muốn.

Một Emperor đổ nát là lý do khiến mọi người liều lĩnh hành trình

Trung tâm Hẻm Pendola là vật thể chịu trách nhiệm cho toàn bộ cuộc thám hiểm: một trong những cỗ máy bí ẩn của Emperor đã bị rơi.

Embark cố tình giữ nhiều điều huyền thoại về Emperor chưa được giải đáp, nhưng một cỗ máy quy mô như vậy trở nên dễ tiếp cận là một sự kiện chưa từng có đối với Speranza. Người ta tin rằng công nghệ ARC hiếm hoi vẫn còn bên trong xác máy, và các Raider được gửi lên phía bắc để tìm đường vào trước khi ARC có thể bảo đảm hoàn toàn khu vực.

Điều đó mang lại cho Frozen Trail một nền tảng kể chuyện mạnh mẽ hơn là chỉ đơn thuần giới thiệu một bản đồ đầy đồ hiếm bậc cao. Embark cho biết bản cập nhật bắt đầu giải quyết một trong những câu hỏi nền tảng về thế giới của họ — ARC thực sự là gì và xuất xứ từ đâu — và Emperor đổ nát là cơ hội để kiểm tra máy móc mà con người bình thường khó có cơ hội tiếp cận an toàn.

Do đó, cuộc thám hiểm nằm ở giao điểm giữa nhiệm vụ lùng đồ và khảo cổ học. Người chơi vẫn vào khu vực vì công nghệ giá trị hứa hẹn trang bị tốt hơn và khả năng sống sót lâu dài, nhưng xác máy có thể còn chứa thông tin đủ sức thay đổi hiểu biết của Speranza về những cỗ máy chiếm đóng bề mặt.

Không ngạc nhiên, ARC không có ý định để cuộc khảo sát đó diễn ra một cách vô sự.

Frigate đưa một trong những thử thách lớn nhất của ARC Raiders lên bầu trời

Phản ứng với Emperor đổ nát đến từ trên không dưới hình dạng Frigate, một trong những tàu lớn nhất của ARC và là tâm điểm của hoạt động cấp cao mới trong Frozen Trail.

Thay vì chỉ đóng vai kẻ địch khổng lồ mà người chơi tấn công từ mặt đất, Frigate có thể bị xâm nhập. Các Raider tiếp cận được có thể lên tàu, di chuyển qua các hành lang nội bộ và mở khóa lộ trình sâu hơn bên trong trong khi giao tranh với các đơn vị ARC mới và trở lại.

Điều đó biến cuộc chạm trán thành thứ gần giống một ngục tối cơ động treo lơ lửng trên cảnh quan. Luật chơi thường thấy của ARC Raiders thay đổi đáng kể khi người chơi ở bên trong. Khoảng cách giao tranh thu ngắn lại, đường rút lui bị hạn chế và chiến thuật cởi mở quen thuộc trở nên khó dựa vào hơn khi mọi hành lang đều có khả năng dẫn đến một cỗ máy khác hoặc một đội Raider khác.

Cấu trúc PvPvE vẫn là trọng tâm trải nghiệm. Những người chơi khác có thể lên Frigate trong cùng một cuộc thám hiểm, buộc các nhóm phải quyết định liệu quy mô mối đe dọa ARC có xứng đáng để tạm thời hợp tác hay phần thưởng bên trong có giá trị đến mức phản bội là lựa chọn tốt hơn. Embark cố ý tránh giải pháp kịch bản hóa, giữ lại căng thẳng xã hội định nghĩa ARC Raiders ngay cả trong một trong những thử thách endgame có cấu trúc nhất của nó.

Bully, Skulker và Hydra tấn công theo những cách hoàn toàn khác nhau

Ba đơn vị ARC mới củng cố sự thay đổi trong điều kiện chiến đấu đó, và Embark thiết kế mỗi loại quanh một hành vi dễ nhận biết thay vì chỉ tăng máu hay sát thương vũ khí.

Bully là kẻ hung hãn nhất trong ba loại. Nó thu hẹp khoảng cách nhanh chóng, không chịu lùi bước và gây áp lực lên Raider bằng loạt tấn công gây tử vong khi đã cam kết giao tranh. Đánh bại nó thành công phụ thuộc vào việc sử dụng che chắn, tạo đủ khoảng trống để phản hồi và duy trì độ chính xác trong khi cỗ máy tiếp tục tiến lên. Trên một bản đồ nơi địa hình và thời tiết đã có thể hạn chế di chuyển, sự hung hãn đó có thể nhanh chóng biến một cuộc chiến vốn có thể kiểm soát thành một cuộc rút lui.

Skulker gần như đi theo hướng ngược lại. Nó đứng ở sát mép tầm nhận biết của Raider, chờ đợi sự phân tâm và tấn công khi chú ý bị hướng đi chỗ khác. Mất dấu cỗ máy cho phép nó rút lui ra khỏi tầm nhìn và chuẩn bị một đợt tiếp cận khác, khiến nó đặc biệt nguy hiểm trong những trận đấu có nhiều mối đe dọa cùng lúc. Một người chơi tập trung vào một Raider khác, thời tiết hoặc một đơn vị ARC lớn hơn có thể không nhận ra Skulker đã đổi vị trí cho đến khi đợt tấn công bắt đầu.

Hydra chủ yếu gặp bên trong Frigate và đóng vai trò chướng ngại phòng thủ hơn là kẻ săn mồi lang thang. Ba phần tự động của nó có thể theo dõi và tấn công nhiều mối đe dọa, buộc đội phải chia sự chú ý, tận dụng che chắn và khai thác những khoảng gián đoạn ngắn trong áp lực phòng thủ của nó. Thiết kế này hợp lý hơn nhiều trong không gian nội bộ chật chội của một tàu ARC so với chiến trường mở, củng cố ý tưởng rằng lên Frigate đồng nghĩa với chiến đấu trên lãnh thổ địch.

Trạm Tiền Đồn đánh dấu nỗ lực thực sự đầu tiên của nhân loại trong việc chiếm lại mặt đất

Frozen Trail cũng mở rộng những gì diễn ra giữa các cuộc raid. Trạm Tiền Đồn cung cấp cho người chơi một không gian cá nhân mới nằm giữa Vành Đai Gỉ và biên giới núi nguy hiểm, đại diện cho một trong những bước có ý nghĩa đầu tiên hướng tới thiết lập sự hiện diện lâu dài hơn của con người trên mặt đất.

Sự thay đổi này quan trọng đối với câu chuyện rộng hơn của ARC Raiders. Speranza đã dành phần lớn thời gian trong game để sống sót dưới mặt đất trong khi các Raider thực hiện những cuộc ra ngoài tạm thời vào lãnh thổ bị ARC thống trị. Trạm Tiền Đồn thay đổi tông màu bằng cách gợi ý rằng những cuộc thám hiểm đó cuối cùng có thể trở thành điều gì đó tham vọng hơn việc chỉ lấy đủ dụng cụ để tiếp tục ẩn náu.

Người chơi có thể mở rộng Trạm Tiền Đồn qua các mô-đun và trang trí nội thất bằng đồ đạc, nhưng tầm quan trọng thực dụng của nó đến từ Bàn Nghiên Cứu. Phát triển cơ sở đó mở khóa các hệ thống trang bị nâng cao hơn, bao gồm một trong những bổ sung quan trọng nhất của Frozen Trail dành cho người chơi kỳ cựu.

Embark mô tả Trạm Tiền Đồn hiện tại là khởi đầu của một tính năng họ muốn đào sâu theo thời gian. Mục tiêu dài hạn là biến nó thành biểu hiện cá nhân của tiến trình mỗi Raider thay vì chỉ là một menu tĩnh được mặc áo phòng ốc.

Vũ khí Khuếch đại biến súng cũ thành bản sắc hoàn toàn mới

Bàn Nghiên Cứu cuối cùng cung cấp quyền truy cập vào Vũ khí Khuếch đại, giới thiệu cấp chất lượng thứ năm cho 15 khẩu súng khi ra mắt.

Thay vì chỉ thêm một con số tăng vào sát thương hay xử lý, khuếch đại có thể mở khóa các nâng cấp phân nhánh thay đổi đáng kể cách một khẩu súng hoạt động. Embark đã trình diễn những khả năng bao gồm biến Burletta thành hoàn toàn tự động, gắn ống ngắm vào Renegade hoặc biến Rattler thành đạn cháy với băng đạn 64 viên.

Ý tưởng này giải quyết một vấn đề phổ biến trong các game extraction kéo dài. Khi người chơi kinh nghiệm tìm ra vài khẩu súng mạnh ổn định, nhiều phần của kho vũ khí có thể mất tính phù hợp. Khuếch đại cho Embark cách để làm mới những khẩu súng đó mà không chỉ tăng số liệu cơ bản đến mức cái khác trở nên lỗi thời.

Nó cũng tạo động lực khác để theo đuổi tiến trình dài hạn sau khi đã phát triển tối đa Raider Den hoặc đạt giới hạn điểm kỹ năng trước đó. Một khẩu súng quen thuộc có thể trở thành nền tảng cho một build chuyên biệt cao cấp thay vì bị loại bỏ ngay khi xuất hiện một lựa chọn hiếm hơn.

Embark dự định mở rộng hệ thống vượt ra ngoài 15 khẩu ban đầu trong tương lai, nghĩa là triển khai hiện tại được xem là giai đoạn đầu của một lớp tiến trình trang bị rộng hơn.

Stiletto và Bantam mở rộng cả hai đầu đội hình vũ khí

Người chơi thích súng hoàn toàn mới nhận được hai khẩu trong Frozen Trail. Stiletto là một trường chiến đấu dùng đạn nhẹ đặt làm phương án tiếp cận thay thế cho Renegade, với chi phí chế tạo tương đối thấp và nhấn mạnh vào bắn có chủ ý ở cự ly xa. Tốc độ bắn có thể được đẩy lên, nhưng bóp cò nhanh liên tục đánh đổi bằng độ chính xác, thưởng cho người chơi giữ nhịp bắn kiểm soát thay vì coi nó như súng tự động.

Bantam lại đi theo hướng ngược lại. Đây là một khẩu súng lục hình trống (revolver) nhỏ gọn dùng đạn nặng, có khả năng gây sát thương lớn cả với máy ARC lẫn Raider thù địch, với cơ chế bắn hông đặc trưng xoay quanh lối đánh công kích tầm gần. Embark công khai nhắm vào cảm giác tay súng cao bồi với vũ khí này, nhưng đặc tính của nó cũng khiến nó đặc biệt phù hợp bên trong tòa nhà, nơi trú ẩn và không gian hẹp của Frigate.

Vị trí của chúng có ý nghĩa. Một khẩu rẻ và dễ tiếp cận, còn khẩu kia mang bản sắc chiến đấu chuyên biệt hơn. Frozen Trail không chỉ là bản cập nhật endgame mặc dù nhiều hệ thống phức tạp nhất của nó nhắm tới người chơi kỳ cựu.

Móc Mèo và dây buộc viết lại luật di chuyển

Móc Mèo có thể có ảnh hưởng còn lớn hơn lên các tình huống giao tranh thông thường so với những khẩu súng mới. Raider có thể dùng nó để tiếp cận vị trí cao, xuống cấu trúc và đu băng qua khe hở, mở ra những tuyến đường trước đây phụ thuộc nhiều hơn vào cầu thang, thang dây hoặc hình dạng môi trường.

Điều đó có hậu quả rõ ràng cho cả khám phá lẫn PvP. Vị trí phòng thủ trở nên bớt đáng tin cậy khi kẻ tấn công có thể tiếp cận từ trên cao, trong khi người cố gắng rút lui có thêm lối thoát. Hẻm Pendola được xây với độ dọc cao hơn một phần vì Embark giờ có cơ chế cho phép người chơi khai thác nó.

Frozen Trail cũng giới thiệu Phóng Dây Buộc (Tether Launcher) và Lựu Đạn Kéo (Yank Grenade), đều dựa trên việc thao tác vật lý đối với mục tiêu khác. Dây buộc có thể nối hai điểm và hạn chế di chuyển, bao gồm khả năng khó chịu là gắn một Raider vào một đơn vị ARC và để cỗ máy kéo họ đi. Lựu Đạn Kéo thay vào đó tạo ra lực kéo đột ngột, cho phép người chơi kéo kẻ thù ra khỏi che chắn hoặc đập những máy ARC bay xuống đất.

Những món đồ này quan trọng vì chúng giới thiệu tương tác thay vì chỉ là một dạng gây sát thương khác. Hiệu quả của chúng phụ thuộc vào môi trường, vị trí kẻ địch và sự sáng tạo của người chơi, khiến chúng là loại công cụ có khả năng tạo ra các tình huống nổi lên mà Embark chưa từng kịch bản hóa rõ ràng.

Frozen Trail thay thế Raider Deck bằng các Reward Pass vĩnh viễn

Cấu trúc tiến trình xung quanh bản cập nhật cũng thay đổi. Reward Pass thay thế mô hình Raider Deck cũ, đưa tiến trình quay trở về việc hoàn thành Feats thay vì cho phép người chơi có lượng Cred lớn tiêu thụ ngay hầu hết track mới phát hành.

Reward Pass Frozen Trail chứa 60 cấp độ chia giữa nhánh miễn phí và cao cấp. Phần thưởng ảnh hưởng tới lối chơi vẫn nằm ở phía miễn phí, gồm vũ khí mới, đồ nghề, vật phẩm và phiên bản cơ bản của trang phục bản cập nhật, cùng tối đa 200 Raider Token. Premium Pass thêm sửa đổi thẩm mỹ, biến thể màu, kiểu tóc và stencils vũ khí Huyền Thoại trong khi trả lại đến 1.150 Raider Token trên toàn bộ track.

Con số 1.150 token đó cũng khớp với giá của Premium Pass, có nghĩa người chơi hoàn thành nó có thể thu hồi lại tiền tệ đã chi cho việc nhập. Quan trọng hơn, Embark rõ ràng tránh đặt vũ khí và đồ nghề phía sau nhánh tiến trình trả phí.

Phần thưởng Raider Deck trước đây đang được hợp nhất thông qua một Legacy Reward Pass, cho phép người chơi tiếp tục kiếm nội dung họ chưa hoàn thành trước khi cấu trúc cũ bị loại bỏ. Điều đó đảm bảo tính liên tục trong khi cho Embark thoát khỏi một nền kinh tế mà họ cho là ngày càng kém hiệu quả trong việc khuyến khích gắn bó dài hạn.

Frozen Trail đại diện cho cách tiếp cận mới của Embark với các bản cập nhật lớn

Quy mô phát hành cũng phản ánh sự thay đổi có chủ đích trong triết lý phát triển. Đầu năm nay, Embark thông báo rằng ARC Raiders sẽ chuyển sang hai bản cập nhật lớn mỗi năm, được hỗ trợ giữa các lần phát hành đó bởi các bản cập nhật trực tiếp nhỏ hơn, sự kiện, thay đổi cân bằng, sửa lỗi và nội dung cửa hàng.

Quyết định tất yếu có nghĩa là khoảng cách giữa các bản mở rộng tiêu đề sẽ dài hơn, nên mỗi bản phải thay đổi game đáng kể hơn khi xuất hiện. Frozen Trail là bài thử nghiệm lớn đầu tiên của chiến lược đó.

Một mình Hẻm Pendola có thể đã là tâm điểm của một bản cập nhật thông thường. Thay vào đó, Embark đã ghép nó với một hoạt động ARC lớn, ba kẻ thù mới, Trạm Tiền Đồn, vũ khí cấp năm, chỉnh sửa Cây Kỹ Năng, các track tiến trình mới, súng ống, cơ chế di chuyển và công cụ có tương tác hệ thống.

Studio cũng đóng khung phát hành này như một bước ngoặt về mặt tường thuật. ARC Raiders bắt đầu với nhân loại phản ứng trước kẻ thù họ hầu như không hiểu và sống sót dưới một bề mặt thù địch. Frozen Trail bắt đầu xoay mối quan hệ đó theo hướng điều tra và tái chiếm. Raider đang xây dựng chỗ đứng trên mặt đất, băng qua những dãy núi từng đánh dấu rìa thế giới của họ và lên một con tàu ARC thay vì chỉ bắn vào nó từ phía dưới.

Cán cân quyền lực chưa thay đổi, nhưng tham vọng thì có.

Người chơi mới có thể tham gia cuộc thám hiểm miễn phí vào cuối tuần này

Bản cập nhật cũng đi kèm với một trong những nỗ lực lớn nhất của Embark nhằm kéo người chơi mới vào ARC Raiders. Từ 08 tháng 10 lúc 09:00 UTC đến 12 tháng 10 lúc 08:00 UTC, toàn bộ trò chơi được chơi miễn phí trên Steam, PlayStation và Xbox.

Đây không phải khu vực khởi động bị giới hạn hay bản thử chơi riêng. Người tham gia được quyền truy cập đầy đủ vào game trong thời gian khuyến mãi, và tiến trình có thể được chuyển tiếp nếu họ mua trò chơi sau đó. Người chơi mới thậm chí có thể đến Hẻm Pendola ngay lập tức khi ghép nhóm với ai đó đã mở khóa bản đồ mới, cho phép cộng đồng hiện có đưa bạn bè trực tiếp vào nội dung Frozen Trail thay vì buộc họ phải dành phần lớn thời gian miễn phí để đuổi kịp.

Quyết định đó cũng có nghĩa Hẻm Pendola sẽ ra mắt với mật độ người chơi bất thường và khó đoán. Những Raider kỳ cựu mang theo hàng tháng kiến thức và trang bị sẽ cùng xuất hiện với người lần đầu thấy ARC Raiders, trong khi mọi người đồng thời học bản đồ, đồ nghề và hành vi kẻ thù mới.

Với một game extraction xoay quanh sự bất định về hành động của người khác, đó có thể là một trong những cách hiệu quả nhất để khiến biên giới mới thực sự cảm thấy mới mẻ.

Frozen Trail thay đổi ý nghĩa của việc trở thành một Raider

Phần hệ trọng nhất của bản cập nhật có thể cuối cùng là hướng đi của nó hơn là bất kỳ tính năng riêng lẻ nào. ARC Raiders luôn là về việc chấp nhận rủi ro trên mặt đất để cuộc sống dưới lòng đất tiếp tục, nhưng Frozen Trail bắt đầu gợi ý rằng sống sót thôi là chưa đủ.

Trạm Tiền Đồn thiết lập chỗ đứng bên ngoài Speranza. Hẻm Pendola mở rộng hoạt động con người vượt ra khỏi Vành Đai Gỉ. Emperor đổ nát cung cấp quyền tiếp cận công nghệ trước đó gần như không thể nghiên cứu. Frigate đặt Raider trực tiếp bên trong một trong những cỗ máy lớn nhất của ARC. Nghiên cứu cho phép vũ khí hiện có tiến hóa vượt giới hạn trước đây, trong khi Móc Mèo và dây buộc mở rộng những gì người chơi có thể làm về mặt vật lý trong thế giới.

Không điều nào trong số đó làm cho bề mặt an toàn. Đóng băng tức thời vẫn có thể đẩy Raider vào vị trí tồi, Bully và Skulker được thiết kế đặc biệt để trừng phạt thói quen quen thuộc, Hydra kiểm soát Frigate từ bên trong và những người chơi khác vẫn có thể biến bất kỳ khoảnh khắc hợp tác nào thành một vụ cướp.

Chính căng thẳng đó dường như là điều Embark muốn. Frozen Trail không trình bày nhân loại như đã chiến thắng; nó trình bày nhân loại như cuối cùng cũng đủ táo bạo để phản công.

Frozen Trail sẽ có mặt trong ARC Raiders vào ngày 08 tháng 10 trên PC, PlayStation 5, Xbox Series X|S và GeForce NOW, mở Hẻm Pendola và những gì Embark dự định là giai đoạn tiếp theo của cuộc chiến giành lại mặt đất.