تعرض Frozen Trail ما الذي يمكن أن تفعله ستة أشهر من التطوير لـ ARC Raiders

Frozen Trail ليست مجرد أكبر دفعة محتوى تلقتها ARC Raiders منذ الإطلاق. إنها الاختبار الحقيقي الأول لما إذا كانت Embark Studios اتخذت القرار الصحيح عندما تخلّت عن التحديثات الشهرية لصالح قضاء نحو ستة أشهر في بناء شيء أكبر بكثير. The Evolution of ARC Raiders Season 2 Episode 2 يتبع Danny O’Dwyer وراء الكواليس خلال تلك العملية، موثقًا إنشاء Pendola Pass، وBully المدربة بالآلة، ومواجهة Frigate الضخمة، وOutposts، وعددًا من الأنظمة التي قد تعيد تعريف لعبة الاستخراج عند إطلاق Frozen Trail في 8 أكتوبر.

الفيلم الوثائقي مفيد بشكل خاص لأن معظم لقطاته سُجلت في مايو، حين كانت بعض أكثر أفكار Frozen Trail طموحًا لا تزال نماذج أولية بدلاً من ميزات مصقولة. كان O’Dwyer وطاقم Secret Tape حاضرين لاختبار Frigate الداخلي متعدد اللاعبين الأول، وكان الفنانون لا يزالون يحددون شكل منطقة ألبية غير ملوثة والمصممون يحاولون جعل ARC جديدة مدرَّبة آليًا تتصرف بشكل لا يشبه أي شيء على Topside. عند مشاهدته قبل يومين فقط من الإصدار، تجعل تلك اللقطات الغير مكتملة التحديث النهائي يبدو أقل كحزمة ميزات شهر أكتوبر وأكثر كنتيجة لإعطاء Embark نفسها وقت التطوير الذي لم تسمح به جدولتها السابقة للخدمة الحية.

وجود Frozen Trail كان ممكنًا لأن نموذج التحديثات الشهرية لم يكن يعمل

في الأصل، كانت نية Embark دعم ARC Raiders عبر تحديثات شهرية متكررة، لكن بحلول مايو استنتج الاستوديو أن هذا الإيقاع يقيّد حجم ما يمكن بناؤه فعليًا. أقر المنتج التنفيذي Aleksander Grøndal علنًا أن الدورة المستمرة لم تكن مستدامة ولا متوافقة مع طموحات الاستوديو الأكبر، معلنًا الانتقال إلى تحديثين رئيسيين سنويًا، مدعومين بتغييرات توازن، وفعاليات، وإصلاحات أخطاء وتحديثات حية أصغر بينهما.

أصبح Frozen Trail أول مشروع يتم تطويره تحت تلك الفلسفة. بدلًا من إضافة خريطة جديدة وعدد قليل من الأسلحة على البنية الحالية، استخدمت Embark الوقت الإضافي لإعادة النظر في التقدّم، والتنقل، والمعدات النهائية، وسلوك ARC، وحتى العلاقة بين Raiders والسطح نفسه. وصف Grøndal لاحقًا تحديث 2.0 النهائي بأنه يشعر تقريبًا وكأنك تعيد إطلاق اللعبة من جديد، مع عمل الفريق عليه بجدية منذ مايو وتجربته بعض الضغط نفسه الذي شعر به عند اقتراب إصدار ARC Raiders الأصلي.

هذا السياق يغيِّر طريقة مشاهدة الفيلم الوثائقي. السؤال المثير للاهتمام ليس فقط ما إذا كان Frozen Trail يحتوي على محتوى كافٍ ليوصلنا إلى 8 أكتوبر، بل ما الذي استطاعت Embark أخيرًا محاولته بمجرد أن لم تعد كل فكرة مضطرة للتماهي ضمن دورة إنتاج مدة أربعة أسابيع.

صُمِّم Pendola Pass ليشعر اللاعبون وكأن Raiders لم يصلوا إليه من قبل

القطعة المركزية هي Pendola Pass، مستوطنة إيطالية مجمدة ومركز نقل Exodus سابقًا خلف الجبال المحيطة بـ Rust Belt. تتبّع Celeste وShani الإشارة الغامضة المسموعة حول Toledo إلى هذه المنطقة، حيث سقطت بطريقة ما إمبراطورية ARC ضخمة داخل الوادي. تلك الآلة — والتكنولوجيا النادرة المحتملة المخفية بداخلها — تصبح السبب السردي الذي يدفع Raiders للسفر إلى مكان أقل تسامحًا بكثير من المناطق المألوفة حول Speranza.

يكشف الفيلم الوثائقي أن Embark أرادت أن تنقل الخريطة أكثر من مجرد تغيير في المناخ. الوجهات الحالية تظهر عليها آثار سكن Raiders: ملاجئ مرتجلة، وشعارات، وبُنى استخراج مألوفة تشير إلى أن عددًا لا يحصى من النبّالين قد مرّوا من هناك بالفعل. تم تصميم Pendola Pass حول الشعور المعاكس. يرغب الفريق أن يصدق اللاعبون أنهم من أوائل القادمين من Speranza الذين دفعوا هذا البعد خلف Rust Belt، مما يعني أن البيئة لا يمكن أن تعتمد على نفس اللغة البصرية التي تخبر Raiders ذوي الخبرة كيف استُخدمت المساحة من قبل البشر سابقًا.

هذا يفسر أيضًا لماذا يصف المطورون Pendola Pass مرارًا بأنه أكبر وأعقد خريطة أنشأوها. ليست صعوبتها مقصورة على إضافة مزيد من الأعداء فحسب. الطبقات العمودية، والمساحات الداخلية غير المألوفة، وغياب طرق Raiders الراسخة تجعل من الاستكشاف نفسه أمرًا غير مؤكد مرة أخرى، معيدة بعضًا من لحظات الاكتشاف التي مرّ بها اللاعبون عند إطلاق ARC Raiders لأول مرة.

ذهبت Embark إلى جبال الألب لتجعل البرد يشعر بأنه مختلف

الثلج موجود بالفعل في ARC Raiders عبر Cold Snap، لكن فريق التطوير لم يرغب أن تبدو Pendola Pass كخريطة أخرى تم وضع مادة بيضاء فوقها. سافر الفنانون إلى جبال الألب في بعثة تصوير فوتوغرامترية وجمع مراجع، لالتقاط أسطح وحِرف معمارية حقيقية لبناء البيئة من مواد مرتبطة بمناطق يكون فيها الشتاء دائمًا لأشهر بدلاً من كونه حدثًا جويًا مؤقتًا غير عادي.

المقارنة التي تمت أثناء التطوير تكشف الكثير. Cold Snap في الأساس يسأل ماذا يحدث عندما تتجمّد أماكن مصممة لمناخات أكثر دفئًا فجأة. أما Pendola Pass فمستوحاة بشكل مباشر أكثر من Dolomites، حيث تطورت المباني والبُنى الأساسية والحياة اليومية حول فصول شتاء طويلة. لذلك تبدو البيوت مختلفة، وتُستخدم مواد داخلية مختلفة، وتم تصميم البيئة الأوسع لجعل البرد جزءًا أساسيًا من المكان بدلًا من أن يكون حالة تُطبّق مؤقتًا.

تتغذى تلك الفلسفة البيئية مباشرة إلى أسلوب اللعب عبر Flash Freeze. جبهات جليدية شديدة يمكنها أن تتحرك عبر الوادي وتجبر Raiders على الاحتماء، مما يجعل التعرض للبرد تهديدًا إضافيًا يجب إدارته أثناء تعقب ARC واللاعبين الآخرين. الأبواب المتجمدة يمكن أن تعيق الحركة حتى تُحطَّم أو تُذاب، وقد صُمِّم التضاريس خصيصًا لمنح آليات كانت سابقًا مرتبطة بـ Cold Snap خريطة يمكن أن تصبح جزءًا من التجربة الدائمة بدلًا من حالة خاصة.

الإمبراطور الساقط يتيح أخيرًا للاعبين الاقتراب مما كان يعيش على الأفق

ربما كان التحدي الفني الأهم هو الإمبراطور المنهار في مركز المنطقة. عادةً ما توجد المشايات العملاقة لـ ARC كظلال مهيبة في البُعد، تساعد على تحديد مقياس التهديد دون منح اللاعبين فرصة لفهم شكلها عن قرب. يغيّر Frozen Trail تلك العلاقة.

تريد Embark أن تجعل المشي حول الآلة الساقطة يشعر Raiders بصغر شديد. ساق واحدة تالفة ضخمة تشكل علامة مرئية رئيسية، بينما الهدف الأكبر هو اكتشاف طريقٍ إلى الداخل والتحقيق فيما تحتويه ARC بهذا الحجم فعليًا. يصف المطورون الداخل المقصود بأنه عدائي وشبيه بالهضم تقريبًا، كما لو أن الآلة تعالج الموارد التي جمعتها بدلًا من احتوائها في ممرات ميكانيكية تقليدية.

تمثل الفكرة أيضًا تغييرًا طفيفًا في صراع البشر مع ARC. معظم ARC Raiders تفاعلي: الآلات تقوم بدوريات على Topside والناس ينجون بالتنقّب حولها. هنا، يتسلق Raiders فعليًا واحدة من أكبر آلات العدو ليسرقوا ما يستطيعون استعادته. يقارن أحد المطورين الخيال الأساسي بسرقة — فرصة ثمينة لا يمكن تجاهلها رغم الاحتمال الواضح لرد فعل عنيف من صاحب التكنولوجيا.

وARC ترد.

كان على Frigate أن تعمل كمستوى وخصم في آن واحد

يأتي الرد في شكل Frigate، واحدة من أكبر السفن المحمولة لـ ARC. رسميًا، يجب على Raiders إيجاد وسيلة للصعود على متنها، والتنقل في ممراتها الداخلية وفتح طرق مع مواجهة الآلات وربما فرق متنافسة على بعد مئات الأقدام فوق الأرض. يتم وضعها كتحدٍ نهائي للاعبين المهرة بدلًا من كونها عدوًا يظهر ببساطة في تبادل إطلاق نار عادي.

يقتنص الفيلم الوثائقي المشروع في لحظة مفيدة بشكل خاص لأن طاقم O’Dwyer كان داخل Embark عندما أجرى المطورون أول اختبار خادم متعدد اللاعبين للـ Frigate. كان لا يزال خامًا بما يكفي لإنتاج قائمة كبيرة من المشكلات، لكن ذلك الغموض يبيّن لماذا احتاجت الميزة إلى وقت تطوير أكثر من عدو عادي. عندما سُئل الفريق عما إذا كانت Frigate تنتمي إلى تصميم المستوى أم تصميم الأعداء، كانت إجابتهم بالأساس كلاهما.

إنها آلة عدائية متحركة، ومع ذلك يمكن للاعبين الدخول إليها فعليًا وبدء معاملتها كمساحة قتال داخلية. هذا يعني أن Embark مضطرة لحل مشكلات عادةً ما تُفصل عبر تخصصات مختلفة. يجب أن يجعل الصوت شيئًا ضخمًا يبدو ثقيلًا بشكل مناسب من دون أن يخفي خطوات الأقدام التي قد تقرر مواجهة PvP. يجب أن يدعم تخطيطها الداخلي الاستكشاف والقتال بينما تظل البنية بأكملها جزءًا من كيان ARC نشط. قد تصعد فرق متعددة في آنٍ واحد، مما يجبر المصممين على التفكير فيما إذا كان ينبغي تشجيع التعاون أو الخيانة أو المنافسة الصريحة في مراحل مختلفة. يصف الفريق ذلك بأنه أكبر تحدٍ لتنظيم اللاعبين المتعددين حاولوه في ARC Raiders حتى الآن.

تضم Frigate أيضًا Hydra، ARC ثابت مكوَّن من ثلاثة أقسام سلاح مستقلة قادرة على تعقب تهديدات متعددة بشكل مستقل. وهذا يجعل المواجهة أكثر تعقيدًا لأن Raiders لا يقاتلون داخل آلة متحركة فحسب؛ بل إن جزءًا من دفاعها الداخلي يمكنه توزيع انتباهه عبر عدة لاعبين أو فرق.

تطلب Bully من Embark تعليم آلة أخرى كيف تتحرك

العدو الآخر البارز في Frozen Trail أقل حجمًا لكنه مثير فنيًا. Bully هو ثاني ARC فقط في اللعبة تم تطوير حركته عبر نهج Embark القائم على التعلم الآلي، بعد Leaper. بدلًا من تحريك كل حركة بالطريقة التقليدية ثم سكربت كيفية تنقل العدو عبر التضاريس بدقة، تقوم Embark بتدريب الآلة داخل محاكاة حتى تتعلم استخدام جسدها بفعالية.

الأهم أن Bully لم يكن قادرًا على اعتماد حل Leaper ببساطة. لدى Leaper نمط حركة متماثل نسبيًا ويزداد فاعلية في هجمات عمودية مفاجئة، بينما يتصرف Bully أكثر كرباعي أرجل ثقيل يبنى حول الزخم. يندفع قدمًا، يهاجم، يتجاوز الهدف، ويجب أن يلتف فعليًا قبل أن يبدأ هجومًا آخر. يقارن المطورون جوانب من حركته بكلب أو غوريلا أكثر من كونه آلة قفز رشيقة أخرى.

يصبح هذا الاختلاف تكتيكيًا. اللاعب الذي ينجح في أداء dodge-roll خلال هجوم Bully قد يكسب بضع ثوانٍ بينما تحمل الآلة وزنها وتتجاوز الهدف وتدور، لكن العدو لم يتراجع — إنه يجهز للهجوم التالي. كما أن السلاح العلوي والمستشعر السفلي يدوران عمدًا بسرعات مختلفة، مما يمنح اللاعبين فترة قابلة للقراءة بين لحظة الكشف عنهم ولحظة إطلاق النار فعليًا.

هذا تمامًا نوع سلوك العدو الذي يمكّنه إيقاع تحديث أطول. ليست ARC جديدة مجرد شريط صحة آخر مع سلاح مختلف؛ بل احتاج Bully من Embark حل مشكلة حركة جديدة كليًا ثم تصميم قتال حول نقاط القوة والقيود الناتجة عن تلك الحركة.

الأدوات الجديدة وُجدت جزئيًا لأن هذه الآلات خلقت مشاكل جديدة

يُظهر Tether Launcher وYank Grenade في Frozen Trail فلسفة تطويرية أخرى تمر عبر التحديث. أصبحت Embark مهتمة بشكل متزايد بأدوات تشارك في أنظمة فيزيائية أوسع بدلًا من إنتاج تأثير واحد محدد سلفًا. يربط Tether Launcher بين جسمين ويقيد الحركة، بينما تجذب Yank Grenade الأهداف بعنف عند انفجارها. يمكنهما تجميد الأعداء في مكانهم، سحب Raiders من الغطاء أو جر ARC الطائرة إلى الأرض.

يُظهر الفيلم الوثائقي تلك الأنظمة وهي تتفاعل مباشرة مع Bully. يمكن لأوتار متعددة تثبيت ساقيه والتدخل في الزخم الأمامي الذي يحدد دورة هجومه، مما يمنح اللاعبين حلًا نظاميًا لعدو تتمثل قوته المركزية في الحركة. هذا أكثر إثارة للاهتمام من تقديم جهاز ملصوق عليه اسم "مضاد Bully"، لأن نفس القاعدة الفيزيائية يمكن نظريًا أن تُنتج حالات مختلفة تمامًا اعتمادًا على ما يربط اللاعب به.

يتبع Grappling Hook فلسفة مماثلة من جانب التنقُّل. Pendola Pass أكثر كثافة وذات طبقات عمودية أكثر من الخرائط السابقة، لذلك يسمح Hook لـ Raiders بتسلق تضاريس لا يمكن الوصول إليها، والنزول من المباني والتأرجح عبر الفواصل. تخلق الخريطة مشكلة تنقّل، وتوفر الأداة قاعدة مرنة لحلها بدلًا من وصف طريق واحد محدد مسبقًا.

Outposts هي محاولة Embark الأولى لنقل الحياة خارج Speranza

يدفع Frozen Trail أيضًا في الاتجاه المعاكس بعيدًا عن الاستخراج نفسه. تمنح Outposts Raiders موقعًا شخصيًا على السطح بين Rust Belt والجبال، مما يسمح للاعبين ببناء وحدات، وضع أثاث وفي النهاية تطوير أنظمة جديدة عبر Research Workstation. يصف Embark الميزة بأنها الخطوة الأولى لاستعادة أجزاء أكبر من السطح بدلًا من مواصلة اعتبار Speranza المنزل البشري الحقيقي الوحيد.

يوضح الفيلم الوثائقي أن هذا ليس المقصود أن يكون الإصدار النهائي للمفهوم. حتى ستة أشهر لم تكن كافية لتحقيق كل فكرة متعلقة بـ Outposts، لكن الأساس مهم لأنه يمنح اللاعبين طويلِي الأمد شيئًا مختلفًا بنيويًا عن مجرد ترقية مخزون أخرى أو مساحة تخزين إضافية. تريد Embark أن تصبح تقدم Raider مرئيًا بشكل متزايد في مكان ينتمي إليهم خصيصًا.

الأهم أن Outposts مرتبطة بأنظمة نهاية اللعبة الفعلية بدلًا من أن تعمل فقط كسكن زخرفي. يفتح Research Workstation المطوّر بالكامل Amplified Weapons، مستوى جودة خامس تدعمه حاليًا 15 قطعة سلاح. تتفرع هذه الترقيات إلى تعديلات قادرة على تغيير سلوك السلاح بشكل جذري، مع عرض Embark إمكانيات مثل Burletta آلي بالكامل، Renegade بمنظار، وRattler تستخدم ذخيرة حارقة مع مخزن 64 طلقة.

هذا يعالج مباشرة أحد الأسئلة التي حدّدها الاستوديو قبل Frozen Trail: ماذا يجب أن يسعى اللاعبون لتحقيقه بعد أن يكملوا أنظمة التقدّم الحالية؟ بدلًا من إضافة أرقام أعلى فقط، تسمح التضخيمات لأسلحة مألوفة بتطوير هويات بديلة وتمنح اللاعبين المخضرمين سببًا لإعادة النظر في أسلحة ربما توقّفوا عن استخدامها قبل شهور.

قد يظهر الحلقة بصمت طريقة الاستخراج الجديدة في Pendola Pass

إحدى لقطات الفيلم الوثائقي الأكثر إثارة للفضول هي أيضًا ما لم تشرحه Embark صراحة. أثناء مناقشة كيف ينبغي أن تبدو Pendola Pass غير ملوَّثة بمرور Raiders، تُظهر اللقطات كبسولة أسطوانية تنزل بالمظلة إلى الثلج، كبيرة بما يكفي لتبدو كأنها كبسولة استخلاص فرقة. تُظهر رسومات المفهوم التطويرية حول نفس التسلسل كبسولات مشابهة تهبط من السماء وأخرى هبطت بالفعل وغطاؤها مفتوح.

جذب ذلك الانتباه فورًا لأن Embark رفضت عمدًا شرح طريقة الاستخراج في Pendola Pass خلال جلسة الأسئلة والأجوبة للمطورين في سبتمبر. خريطة يُفترض أن يكون Raiders من أوائل القادمين إليها ستواجه مبررًا منطقيًا لصعوبة وجود مصاعد الاستخراج والبُنى التحتية المألوفة الموجودة في أماكن أخرى.

ومع ذلك، لا تحدد لقطات الفيلم الوثائقي الكبسولة صراحةً كنظام استخلاص. اللقطات توحي بشدة بهذا التفسير، ولاحظت التحليلات المجتمعية أيضًا جهازًا شبيهاً بشعلة غير محدد على عجلة الوصول السريع، لكن كيف يعمل الاستخراج في Pendola Pass فعليًا يبقى غير مؤكد قبل الإطلاق. أي ادعاء بأن اللاعبين يمكنهم استدعاء كبسولة في أي مكان على الخريطة، أو أن الجهاز المرئي يناديها، سيكون في الوقت الحالي مجرد تخمين.

تلك الحالة من عدم اليقين مناسبة لوثائقي عن التطوير. لقد تم تسويق Frozen Trail بشكل واسع بالفعل، ومع ذلك لا تزال الحلقة 2 تحتوي على صور تطرح أسئلة جديدة قبل أيام من الإصدار.

التحديث أعرض بقصد من كونه مجرد خرائط جديدة

قد تهيمن Pendola Pass على الهوية البصرية، لكن Embark أكدت مرارًا أن Frozen Trail مقصود أن يكون تحديثًا نظاميًا لا مجرد حزمة خرائط واسعة. إلى جانب Outposts وAmplified Weapons، يجلب 8 أكتوبر بندقية المعركة خفيفة الذخيرة Stiletto، revolver ثقيل الذخيرة Bantam، Grappling Hook، أدوات Tether، كاميرا مخصصة بضبط يدوي للتركيز والفتحة، الهارمونيكا والبانجو، Weapon Stencils، سلسلة مهام جديدة، إعادة تصميم لشجرة المهارات وMap Condition جديدة.

تغييرات التقدّم كبيرة بنفس القدر. يتم استبدال Raider Decks بـ Reward Passes، بمسارات مجانية، مميزة وLegacy. يحتوي المسار المجاني على عناصر لعب بالإضافة إلى أزياء وتجميلات، بينما يجمع Legacy Pass بطاقات Raider Decks السابقة بحيث يُحفظ التقدّم القائم. طرحت Embark هذا التغيير صراحةً كمحاولة لجعل التقدّم يبدو ذا معنى مرة أخرى بعد أن جمع اللاعبون Cred بكميات كبيرة لدرجة أن Raider Decks الجديدة كان يمكن إكمالها فور إصدارها في بعض الأحيان.

تجعل تلك الإضافات قصة التطوير في الفيلم الوثائقي أكثر أهمية. اضطر Frozen Trail لحل عدة مشاكل غير مرتبطة في نفس الوقت: أراد اللاعبون وجهة جديدة مهمة، وأهداف نهاية لعبة أقوى، وطرق جديدة لتخصيص القتال، وسلوك ARC أكثر تنوعًا، وأنظمة تقدّم قادرة على البقاء لأبعد من بضعة أشهر إضافية.

لم يكن جواب Embark أن تُدخِل كل مشكلة في باتش شهري منفصل. جمعتها في محاولة أكبر واحدة لدفع اللعبة بأكملها إلى الأمام.

Frozen Trail هو الاستفتاء الحقيقي على إيقاع Embark الجديد

هذا يترك 8 أكتوبر محملاً بضغط أكبر بكثير من إصدار تحديث خدمة حية عادي. قبلت Embark علنًا بضعة أشهر هادئة مقابل وعد أن Frozen Trail سيبرر ذلك. يعتزم الاستوديو الآن استهداف تحديث واحد من هذا النطاق كل ستة أشهر تقريبًا، بينما يستمر فريق أصغر في الحفاظ على الفعاليات والتوازن وصحة اللعبة اليومية بين هذه الإصدارات.

لا يتظاهر الفيلم الوثائقي بأن الإنتاج الأطول يزيل عدم اليقين. اختبار Frigate فورًا أنتج قائمة أخرى من المشاكل التقنية. تطلق Outposts كبداية لنظام تريد Embark توسيعه بالفعل. لا يزال فريق التعلم الآلي يتعلم كيفية بناء أجساد وسلوكيات مختلفة بشكل متزايد. يعترف المصممون بصراحة أن اللاعبين سيفهمون، يدمجون ويستغلون الأنظمة أسرع مما يتوقع المطورون.

قد تكون تلك النقطة الأخيرة الأكثر كشفًا. يجادل أحد المطورين بأن الفريق يجب أن يفترض أن جمهوره أذكى مما يتوقعون: سيكتشف اللاعبون كيفية اتصال كل نظام بالآخر، لذا يجب أن يتصرف كل ميزو بشكل يكفي لأن يتوقعوه ويبقى مفهومًا، مع احتوائه في الوقت نفسه على ما يكفي من المفاجآت ليزعزع تلك التوقعات.

يبدو أن Frozen Trail بُني حول تلك الفلسفة. الحبل ليس مجرد فخ. Frigate ليست مجرد عدو. Outpost ليست مجرد سكن للاعب. الإمبراطور الساقط ليس مجرد ديكور بيئي، وPendola Pass ليست تجربة الاستخراج نفسها المغطاة بالثلج.

منحت ستة أشهر Embark وقتًا كافيًا لتجعل تلك الحدود أقل وضوحًا بكثير.

في 8 أكتوبر، سيعرف اللاعبون ما إذا كان ذلك الوقت الإضافي يستحق الانتظار.