Efter en lang retlig kamp og flere fremskridt og tilbageskridt har CMA (Competition & Markets Authority) endelig givet foreløbig godkendelse til aftalen, der vil placere Activision Blizzard King-gruppen i hænderne på Microsoft – Xbox. Regulatoren vil nu være åben for meninger fra offentligheden og andre medlemmer af branchen, men Microsoft vil allerede kunne fortsætte med købet, der skal være afsluttet senest den 18. oktober.
Selvom aftalen endnu ikke er afsluttet, ser både Microsoft og Activision Blizzard den som et betydeligt skridt mod en fusion og afslutningen på Microsoft-Activision-aftalen, der har været undervejs i lang tid.
På bordet er en af de største aftaler, der nogensinde er indgået inden for videospilindustrien. Microsoft – Xbox har forpligtet sig til at betale 68,7 milliarder dollars for skaberen af Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga og Overwatch, blandt andre store titler.
Historien bag Microsoft-Activision-aftalen
Begyndelsen
Microsoft havde annonceret aftalen i begyndelsen af 2022, men den blev blokeret i april af den britiske konkurrencemyndighed, der frygter, at tech-giganten vil få for meget kontrol over markedet for cloud-gaming.
Siden da har Microsoft besejret US Federal Trade Commission (FTC) i retten, opnået godkendelse fra den vigtigste regulator, Den Europæiske Kommission, og sikret en aftale med konsolkonkurrenten Sony om at levere Activision-spil til PlayStation i et årti.
Kampen med den britiske CMA
I april 2023 annoncerede Storbritanniens Competition and Markets Authority (CMA) sin “Endelige Rapport” om erhvervelsen og henviste til bekymringer om konkurrence inden for cloud-gaming i Storbritannien.
I august meddelte Microsoft og Activision, producenten af “Call of Duty”, en omstrukturering af deres forretning på det britiske marked og overførte cloud-gaming-streaming-rettighederne til alle nuværende og fremtidige Activision Blizzard-spil på pc og konsoller til Ubisoft, der frigives i løbet af de næste 15 år i et nyt forsøg på at vinde Competition and Markets Authority’s (CMA) støtte og nå afslutningen af Microsoft-Activision-aftalen. Efter en måned med bestræbelser blev de ændringer, som Microsoft havde foretaget i forretningsplanerne, accepteret af CMA.
Reaktioner
CMA’s reaktion
Sidste fredag sagde CMA, at Ubisofts frasalg “i betydelig grad behandler tidligere bekymringer”.
“Selvom CMA har identificeret begrænsede resterende bekymringer med den nye aftale, har Microsoft fremlagt løsninger, som CMA foreløbigt har konkluderet, bør løse disse problemer,” sagde regulator.
CMA’s beslutning om at genåbne sagen efter, at den var blevet blokeret, var en radikal beslutning i dens regelbog, men myndigheden sagde fredag, at den havde været konsekvent, og at Microsoft havde “væsentligt omstruktureret aftalen” for at imødekomme dens bekymringer.
“Det ville dog have været meget bedre, hvis Microsoft havde præsenteret denne omstrukturering under vores oprindelige undersøgelse,” sagde Sarah Cardell, administrerende direktør for CMA.
Microsofts reaktion
På den anden side af bordet siger Microsoft i en meddelelse, der er offentliggjort på sin blog, at denne aftale med Ubisoft præsenterer et andet forslag til erhvervelse af Activision i henhold til britisk lov, der blev fremsat i 2022 til CMA. Det nye forslag håber derfor, at myndighedens gennemgang af processen kan være positiv inden forlængelsen af den forudgående erhvervelsesaftale med Blizzard udløber.
“Vi har fremlagt løsninger, som vi mener fuldt ud imødekommer CMAs resterende bekymringer vedrørende cloud gaming streaming, og vi vil fortsætte med at arbejde på at opnå godkendelse til at afslutte aftalen inden den 18. oktober deadline,” sagde Microsofts præsident Brad Smith.
Activisions reaktion
Activisions administrerende direktør, Bobby Kotick, udtrykte sin glæde i et åbent brev, der blev offentliggjort på virksomhedens ‘Newsroom’-websted. Han sagde, at denne godkendelse er et skelsættende øjeblik for fusionen og et vidnesbyrd om deres samarbejde med myndighederne. Kotick mener, at erhvervelsen vil fremskynde deres ambitioner for fremtiden for gaming og give dem mulighed for bedre at betjene spillerne. Han fremhævede også Microsofts anerkendelse af Activisions forpligtelse til excellence og kreativ uafhængighed og udtrykte tillid til Microsofts ressourcer og teknologi til at skabe endnu bedre spil.
Konklusion
Den lange og komplekse rejse for afslutningen af Microsoft-Activision-aftalen har nået et betydeligt skridt med midlertidig godkendelse fra Storbritanniens Competition and Markets Authority (CMA). Denne godkendelse kommer efter en række retlige kampe, forhandlinger og omstruktureringsforsøg fra Microsoft for at imødekomme bekymringer om konkurrence, især inden for cloud-gaming-markedet.
Sammenfattende har Microsoft-Activision-aftalen, der er præget af retlige kampe og reguleringstilsyn, taget et stort skridt mod fuldførelse med midlertidig godkendelse fra CMA. Spilindustrien og spillere vil følge tæt med, når denne transformative fusion bevæger sig mod sin afslutning og potentiale til at omforme landskabet inden for videospilindustrien.