Oprettet den 8. juli 2005 og efter 18 års udvikling er Unity blevet populært, fordi det er gratis og giver mulighed for nem portning af spil til både mobile enheder og konsoller.
Men det er tegn på tiden. Virksomheden, der har en af verdens bedste og mest anvendte spilmotorer, meddelte tidligere på ugen, at den fra januar vil begynde at opkræve 20 cent for hver ny spilinstallation med Unity Engine, inklusive titler, der blev udviklet, før de nye gebyrer blev fastlagt.
Unity annoncerede, at disse nye politikker træder i kraft den 1. januar 2024. Blandt dem er beslutningen om at opkræve brugere baseret på antallet af gange, et spil lavet med Unity installeres, hvilket producenterne betragtede som et tillidsbrud, især med tanke på at foranstaltningen har tilbagevirkende kraft.
Selvfølgelig provokerede denne beslutning fra virksomheden en stor reaktion blandt utilfredse producenter og spiludviklere. Tilbagevirkningen af Unitys kørselsgebyr er her, og den rammer hårdt inden for virksomhedens vægge.
Ændringer i Unitys forretningsmodel
Personalebesparelser
Unity har i årevis drevet hundredevis af uafhængige projekter, men nu ønsker den nuværende administrerende direktør at ændre den forretningsmodel, der har givet den dens position på markedet. Tidligere på året skar Unity angiveligt 600 job som led i en runde af nedskæringer med planer om at reducere kontorer over hele verden fra 58 til mindre end 30.
Gebyr for kørsel
Unity planlægger at tilføje et ‘kørselsgebyr’, hvilket betyder, at hver gang et spil downloades, opkræves udvikleren af det spil. De nye politikker om kørselsgebyr fra sidste uge ville kræve, at udviklere betaler selskabet for spilinstallationer. På 12 måneder efter at have set 200.000 downloads har Unity tjent over 200.000 dollars.
Mens dem på Personal og Plus-planerne ville betale 20 cent pr. installation, ville dem på Pro-planen begynde med at betale 15 cent, en sats, der kunne falde til 0,02 cent afhængigt af populariteten af et projekt. Dem på Enterprise-planen ville begynde med at betale 12,5 cent, hvilket kunne falde til 0,01 cent pr. installation.
Andre større ændringer
Ud over disse større ændringer meddelte selskabets administrerende direktør i samme meddelelse, at de følgende modeller (Plus, Pro og Enterprise) ville kræve et gebyr under et abonnementsmodel, der vil være obligatorisk for udviklere, der betragter sig selv som professionelle, og den nuværende gratis personlige version vil ikke længere være brugbar uden internetforbindelse.
Reaktionen
Reaktionen på Unitys gebyr for kørsel var bemærkelsesværdig og nåede global dækning. Uafhængige virksomheder, spiludviklere, udgivere og andre kritikere af den nye model kom fra hele verden og garanterede en effektiv reaktion på disse ændringer.
Konsekvenserne går allerede ud over spiludvikling. Jason Schreier, en reporter for den velrenommerede Bloomberg, sagde, at Unity aflyste et møde og lukkede to af sine kontorer i USA den 14. september efter meddelelsen.
Massive Monsters reaktion
En af udviklerne, der stærkt har reageret på Unitys meddelelse, er Massive Monster, skaberne af det velkendte indie-spil Cult of The Lamb. Virksomheden kommenterede og forklarede, at den nye forretningsmodel ville medføre udsættelse af fremtidige projekter, og at den fra den 1. januar 2024 ville trække det velkendte spil tilbage fra alle butikker. Hvis truslen blev virkelig, ville ingen kunne købe spillet efter den dato.
Agroo Crabs reaktion
“Installationen af Another Crab’s Treasure vil være gratis for de 25 millioner Game Pass-abonnenter. Hvis en brøkdel af disse brugere downloader vores spil, kan Unity opkræve et gebyr, der ville true vores indtægter og true bæredygtigheden af vores forretning. […] Denne beslutning stiller os og utallige andre studier i en position, hvor vi måske ikke kan retfærdiggøre brugen af Unity til fremtidige titler.”
Innersloths reaktion
Udviklerne af det verdenskendte spil Among Us havde også noget at sige om dette emne.
“Det ville skade os, men også andre studier i alle budgetter og størrelser. Hvis det skete, ville vi udskyde indhold og funktioner, som vores spillere virkelig ønsker, for at portere vores spil til en anden grafikmotor (som andre også overvejer). Men mange udviklere vil ikke have tid eller midler til at gøre det samme.”
Dan Marshalls reaktion
En anden udvikler, der udtrykte sin utilfredshed i et interview med Eurogamer, var Dan Marshall fra Size Five Games, ansvarlig for titler som Lair of the Clockwork God og The Swindle.
“Det er en absolut katastrofe, og jeg vil erstatte Unity med Unreal, så snart jeg kan. De fleste indie-udviklere har simpelthen ikke ressourcerne til at håndtere den slags tåbelig logistik. Udgivere vil være mindre tilbøjelige til at acceptere Unity-spil, fordi der nu er en omkostning og en byrde.”
Unitys svar til kritikerne
Efter tilbagevirkningen på Unitys gebyr for kørsel ser det ud til, at virksomheden trækker sig tilbage fra sin nylig annoncerede politik. Virksomheden har undskyldt for “forvirring og bekymring over politikken om kørselsgebyr”, den annoncerede sidste uge, og afslører, at den vil indføre ændringer i “de kommende dage”.
De delte nyheden via Twitter og hævdede at have talt med flere personer både inde og uden for virksomheden. Unity siger, at de har planer om at ændre retningen for denne kontroversielle politik, men har ikke givet yderligere detaljer og efterlader løftet om flere detaljer, der kommer snart.
Konklusion
Afslutningsvis har Unitys nye politikker om kørselsgebyr antændt en storm af raseri blandt spiludviklere og fremhævet den store rolle, som prisfastsættelsesmodeller spiller for at forme forholdet mellem en virksomhed og dens brugerbase. Den passionerede reaktion fra udviklerfællesskabet understreger den dybe indvirkning, sådanne beslutninger kan have på branchens landskab. Mange udviklere mener, at indførelsen af kørselsgebyrer for vellykkede spil, efter at de har investeret betydelig tid og kræfter i deres projekter, er en uventet og uvelkommen ændring.
I sidste ende er forbindelsen mellem Unity og dets fællesskab af udviklere afgørende for platformens succes. At finde den rette balance i prisfastsættelsespolitikkerne er ikke kun en forretningsbeslutning, men også et bevis på Unitys forpligtelse til det blomstrende økosystem af spilskabere. Den fortsatte dialog mellem Unity og dets brugere vil være afgørende for at forme fremtiden for spiludvikling og sikre, at det forbliver et inklusivt og innovativt felt for alle.