Playerunknown’s Battlegrounds er et online PvP-skyde spil, hvor op til hundrede spillere kæmper på en ø. Den sidste mand tilbage vinder battle royale. Spillere kan deltage i kampen alene, med én anden, eller med et lille hold på op til fire personer. Den sidste person eller det sidste hold, der er i live, vinder kampen.
Hver match starter med, at spillerne faldskærmspringer fra et fly ned til en af de fire kort. Flyets rute over kortet er tilfældig. Spillere starter uden udstyr. Når de lander, kan spillerne søge i byer, landsbyer og andre steder for at finde våben, rustninger, køretøjer og andet udstyr. Disse genstande er tilfældigt fordelt over kortet ved starten af en kamp, hvor bestemte højriskozoner typisk har bedre udstyr. Dræbte spillere kan lootes for at erhverve deres udstyr, og spillere kan vælge at spille fra enten førstespiller- eller tredjepersonsperspektiv, hvor hver har sine egne fordele og ulemper i kamp og situationsfornemmelse; dog kan server-specifikke indstillinger bruges til at tvinge alle spillere til ét perspektiv for at eliminere nogle fordele.
Hver få minutter begynder det spillbare område på kortet at blive mindre og trækker sig mod en tilfældig placering, med enhver spiller, der befinder sig uden for det sikre område, der tager skade gradvist, og til sidst bliver elimineret, hvis den sikre zone ikke nås i tide; i spillet ser spillerne grænsen som en skinnende blå væg, der kontraherer over tid. I løbet af kampen er tilfældige områder af kortet fremhævet i rødt og bombes, hvilket udgør en trussel mod spillere, der forbliver i det område. I begge tilfælde får spillerne en advarsel et par minutter før disse begivenheder, hvilket giver dem tid til at flytte sig til sikkerhed. Et fly vil lejlighedsvis flyve over forskellige dele af det spillbare kort tilfældigt, eller hvor som helst en spiller bruger en nødraket, og droppe en loot-pakke, der indeholder genstande, som normalt ikke kan opnås under normal gameplay. Disse pakker udsender stærkt synlig rød røg, hvilket tiltrækker nysgerrige spillere og skaber yderligere konfrontationer. I gennemsnit tager en fuld runde ikke mere end 30 minutter.
Ved afslutningen af hver runde optjener spillerne in-game valuta baseret på deres præstation. Valutaen kan bruges til at købe kasser, der indeholder kosmetiske genstande til våben- eller karaktertilpasning.
