Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons

Από την κυκλοφορία του Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons, έχουν περάσει λίγο περισσότερο από έξι χρόνια από την τελευταία δόση της σειράς των αδελφών Lee, το Double Dragon IV το 2017. Παρά τον χρόνο που έχει περάσει, αυτή η θρυλική σαουγά που ηγείται των beat 'em up παιχνιδιών που ήταν τόσο δημοφιλή τη δεκαετία του '90, αρνείται να πεθάνει.

Αυτή τη φορά, με την άδεια της Arc System Works (ιδιοκτήτη του Double Dragon IP σήμερα), η Modus Games στραφήκε στο στούντιο Secret Base με έδρα τη Σιγκαπούρη για την ανάπτυξη αυτού του spin-off της κύριας σειράς. Ωστόσο, δεν πρόκειται για μια απλή νέα δόση, απλώς έχει Gaiden στον τίτλο και βασικά επαναλαμβάνει την ιστορία που γνωρίζουμε ήδη, αλλά με κάποιες παραλλαγές. Δεν περιορίστηκαν απλώς στη δημιουργία μιας προσαρμογής με gameplay παρόμοιο με αυτό άλλων δόσεων της σειράς· έχουν επίσης επιδοθεί σε μηχανισμούς roguelike.

Πριν εμβαθύνουμε σε ό,τι έχει να προσφέρει αυτός ο τίτλος, θα πρέπει να εξηγήσουμε την προέλευση του Double Dragon για να κατανοήσουμε γιατί πρόκειται για ένα παιχνίδι υψηλού επιπέδου. Το Double Dragon κυκλοφόρησε το 1987 σε Arcade. Αναπτύχθηκε από την Technōs Japan (μια εταιρεία που ιδρύθηκε από πρώην μέλη της Data East) και καθόρισε τις έννοιες και τις ιδέες που αργότερα ακολούθησαν άλλα beat 'em up παιχνίδια όπως το Final Fight και το Streets of Rage. Το παιχνίδι ακολουθεί την ιστορία δύο αδελφών, του Billy και του Jimmy Lee, σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο όπου οι συμμορίες έχουν καταλάβει τις πόλεις. Πρέπει να σώσουμε την κοπέλα του Billy, τη Marian, από τα χέρια των Black Warriors, της συμμορίας που κυριαρχεί στην πόλη μας.

Αυτό είναι ένα beat 'em up με κλασικό 2D gameplay και κύλιση σε διάφορα βάθη. Έχουμε τέσσερις παίξιμους χαρακτήρες για να ξεκινήσουμε: τους αδελφούς Billy και Jimmy Lee, με χειρισμούς αρκετά παρόμοιους και καλά ισορροπημένους; τον θείο Martin, τον βαριά άντρα της ομάδας; και τη Marian, την κοπέλα σε κίνδυνο από προηγούμενες δόσεις, η οποία, σε αυτή την περίπτωση, θα είναι ο εφιάλτης των εχθρών. Στην αρχή του παιχνιδιού, πρέπει να επιλέξουμε δύο χαρακτήρες αντί για έναν και θα μπορέσουμε να παίξουμε με και τους δύο χαρακτήρες εναλλάσσοντας τους οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Αυτό προσθέτει μια στρατηγική διάσταση στο σχηματισμό μιας ομάδας έτοιμης για κάθε είδους κατάσταση.

Η ιστορία είναι πολύ παρόμοια με το αρχικό Double Dragon, με κάποιες αλλαγές όπως η Marian δεν είναι πια η κοπέλα σε κίνδυνο, η εμφάνιση του νέου χαρακτήρα Martin, ή ότι αυτή τη φορά είναι ο δήμαρχος που μας προσλαμβάνει για να αντιμετωπίσουμε τις τέσσερις συμμορίες που ταλαιπωρούν την πόλη της Νέας Υόρκης. Υπάρχουν τέσσερα επίπεδα που μπορούμε να παίξουμε σε οποιαδήποτε σειρά επιθυμούμε και στη συνέχεια υπάρχει ένα τελικό επίπεδο. Αυτά τα τέσσερα επίπεδα γίνονται σταδιακά πιο δύσκολα, με αλλαγές όχι μόνο στον αριθμό και τη δύναμη των εχθρών μας, τις ανταμοιβές ή την εμφάνιση minibosses, αλλά και στη διάρκεια του επιπέδου.

Οι μηχανισμοί roguelike εφαρμόζονται στην ενότητα αναβαθμίσεων και στην ενότητα απόκτησης συνεχών και ζωών. Έχουμε ένα αντικείμενο που ονομάζεται token που θα χρησιμοποιηθεί για να ξεκλειδώσουμε μουσική, εικόνες και νέους παίξιμους χαρακτήρες, ή για να μπορέσουμε να συνεχίσουμε αν μας τελειώσουν οι ζωές και δεν μπορούμε να αγοράσουμε περισσότερες. Όταν αρχίσουμε να παίζουμε, θα μπορούμε να ρυθμίσουμε αρκετές παραμέτρους του παιχνιδιού που θα τροποποιήσουν τη δυσκολία του παιχνιδιού και ανάλογα με τις επιλογές μας, το κόστος των tokens θα είναι υψηλότερο ή χαμηλότερο. Θέλουμε να μεγιστοποιήσουμε την αγορά tokens ή να κάνουμε το παιχνίδι πιο προσιτό; Με τα χρήματα που συλλέγουμε, εκτός από το να αποκτήσουμε tokens, μπορούμε να αγοράσουμε ζωές όταν χάνουμε τις δικές μας, αν και κάθε ζωή είναι πιο ακριβή από την προηγούμενη. Μπορούμε επίσης να αγοράσουμε τυχαίες αναβαθμίσεις μεταξύ των επιπέδων.

Αισθητικά, η οπτική αλλαγή είναι αναμφίβολα το πρώτο πράγμα που ξεχωρίζει σε αυτό το Double Dragon παιχνίδι. Υπάρχει μια αρκετά ξεκάθαρη στροφή μακριά από το χαρακτηριστικό στυλ της σειράς, με σαφή έμπνευση από το River City Girls και ένα πιο αμερικάνικο στυλ κόμικ. Όσο για το soundtrack, δεν μπορούμε να παραπονεθούμε. Τα πιο εικονικά θέματα της σειράς επιστρέφουν, remixαρισμένα για την περίσταση και εξίσου εντυπωσιακά όπως πάντα.

Το Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons είναι ένα πολύ ενδιαφέρον beat 'em up. Οι μηχανισμοί roguelike δίνουν μια φρέσκια πνοή σε μια τόσο κλασική φόρμουλα και οι νέες λειτουργίες παιχνιδιού, όπως η ευρεία γκάμα κινήσεων ή το γεγονός ότι πρέπει να παίζουμε με δύο χαρακτήρες και οι ευκαιρίες που αυτό προσφέρει, κάνουν το παιχνίδι πραγματικό νικητή. Η καλλιτεχνική αλλαγή μπορεί να μας ξαφνιάσει αρχικά, αλλά θα την συνηθίσουμε γρήγορα, και το θρυλικό soundtrack θα μας βοηθήσει να μπούμε στο κέντρο της δράσης.