River City Girls

Η indie βιομηχανία έχει προσπαθήσει πολλές φορές να αναβιώσει το είδος "εγώ εναντίον των κακών" ή beat 'em up που ήταν τόσο δημοφιλές στα τέλη της δεκαετίας του '80 και αρχές της δεκαετίας του '90. Αυτά τα arcade παιχνίδια διαθέτουν έναν ή περισσότερους χαρακτήρες που αντιμετωπίζουν ορδές από εγκληματίες και τέρατα. Τα Final Fight, Streets of Rage και Double Dragon είναι μερικοί από τους πιο εμβληματικούς τίτλους, αλλά πολλοί άλλοι συμμετείχαν στην ανάπτυξη, προσαρμόζοντας άδειες από κόμικ και ταινίες, από X-Men έως The Simpsons και Ninja Turtles. Αν υπήρχαν μάχες, μπορούσε να γίνει ένα παιχνίδι.

Με την πάροδο του χρόνου, τα fighting versus παιχνίδια άρχισαν να κερδίζουν έδαφος στα arcade, και με την εμφάνιση του 3D, τα beat 'em up είτε δεν προσαρμόστηκαν καλά είτε το κοινό απλά αναζητούσε κάτι πιο τεχνικό. Για αυτόν τον λόγο, εξαφανίστηκαν από την αγορά για πολλά χρόνια.

Ομάδες indie, συχνά επωφελούμενες από αυτά τα ξεχασμένα είδη, έχουν εξερευνήσει το θέμα με διαφορετικά στυλ και μικρές καινοτομίες στο gameplay, αλλά λίγες έχουν φτάσει στο επίπεδο των κλασικών. Ευτυχώς, το River City Girls της WayForward είναι ένα από τα πιο διασκεδαστικά beat 'em ups που έχουμε παίξει τα τελευταία χρόνια, πιθανώς από το Scott Pilgrim vs. the World: The Game.

Αυτή η δόση της βετεράνου σειράς River City φέρνει την τυπική ιστορία του είδους, αν και αλλάζει τους συνηθισμένους ρόλους. Οι κύριοι χαρακτήρες εδώ είναι οι Misako και Kyoko, νεαρές φοιτήτριες που ανακαλύπτουν την εξαφάνιση των φίλων τους (Kunio και Riki, γνωστοί από άλλες River Cities). Όντας ένα beat 'em up, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η υπόθεση θα λυθεί με γροθιές και κλωτσιές.

Το gameplay μπορεί να συνοψιστεί εύκολα, καθώς ακολουθεί το περίγραμμα του είδους. Έχουμε μια ισχυρή χτύπημα, μια πιο αδύναμη και γρήγορη χτύπημα, μια άμυνα και το άλμα. Επιπλέον, στην πορεία θα βρούμε αντικείμενα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αυτοσχέδια όπλα, όπως κάδοι σκουπιδιών, παγκάκια, yoyos ή πιο χοντροκομμένα όπλα που αρπάζουμε από εχθρούς. Πολλές μάχες είναι υποχρεωτικές, και μια κλειδαριά στην οθόνη υποδεικνύει ότι η μάχη πρέπει να τελειώσει, ενώ άλλες δεν είναι υποχρεωτικές.

Σ' αυτό προστίθεται μια στρώση βάθους σε όλους τους τομείς που το τοποθετεί πάνω από άλλα λιγότερο φιλόδοξα beat 'em ups. Επίσης, έχουμε μη γραμμική ανάπτυξη, με έναν χάρτη κάθε ζώνης. Αντί για τα κλασικά Streets of Rage, όπου μετακινείστε προς τα δεξιά χωρίς άλλες περιπλοκές, εδώ παίζετε με πόρτες στη σκηνή που δίνουν πρόσβαση σε νέες διαδρομές ή δωμάτια, με μυστικά και καταστήματα όπου μπορείτε να αγοράσετε αντικείμενα.

Δεν είναι όλες αυτές οι διαδρομές ξεκλειδωμένες από την αρχή, και το παιχνίδι έχει μικρούς στόχους για να μπορέσετε να προχωρήσετε, μόλις βγείτε από το ίδρυμα, ένας συγκεκριμένος χαρακτήρας θα μας ζητήσει έναν τύπο χάμπουργκερ, και θα είναι καθήκον μας να βρούμε το σωστό μέρος για να επιστρέψουμε και να συνεχίσουμε την ιστορία. Στο τέλος, δεν θα γλιτώσουμε από το να αλλάξουμε μπουνιές αριστερά, δεξιά και στο κέντρο, αλλά αυτό καθιστά το ταξίδι πιο ποικιλόμορφο.

Ένας άλλος τομέας που μας άρεσε είναι ότι μαθαίνετε νέες επιθέσεις καθώς προχωράτε, αναβαθμίζεστε, αποκτάτε χρήματα και εξοπλισμό με αναβαθμίσεις. Στην αρχή μπορεί να φαίνεται απλά σαν ένα ακόμη παιχνίδι πατάτας κουμπιών, αλλά σύντομα θα αποκτήσετε άλματα στους τοίχους, πατημασιές, κλωτσιές στο έδαφος και στο κεφάλι, ρίψεις και πολλές τεχνικές για κάθε είδους καταστάσεις και εχθρούς. Όπως θα περίμενε κανείς, υπάρχουν αντίπαλοι διαφόρων ειδών: ευκίνητοι, εκτοξευτές, μεγάλοι και σκληροί, και ούτω καθεξής.

Αυτές οι ρόλοι-παιχνίδι πινελιές, μαζί με τον μικρό ανοιχτό κόσμο που είναι ο χάρτης έξι θεματικών ζωνών, καθιστούν το River City Girls ένα διασκεδαστικό και συνεχώς εξελισσόμενο παιχνίδι. Για παράδειγμα, ένας περίεργος μηχανισμός σας επιτρέπει να στρατολογείτε μερικούς εχθρούς που παρακαλούν για έλεος; μόλις γίνουν στην ομάδα σας, μπορούν να κληθούν κατά τη διάρκεια της μάχης για να εκτελέσουν μια επίθεση για να σας βοηθήσουν σε δύσκολες στιγμές ή να ολοκληρώσουν έναν συνδυασμό. Και καθώς ξεκλειδώνουμε περισσότερα από την πόλη, θα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ένα χρήσιμο λεωφορείο για να ταξιδέψουμε μεταξύ διαφορετικών σημείων.

Σε γραφικά και ήχο, το River City Girls είναι απόλαυση. Διαθέτει όμορφο και πολύχρωμο Pixel-art, με φανταστικές κινούμενες εικόνες και λεπτομερείς εχθρούς και bosses (με τους μετασχηματισμούς τους και τις διαφορετικές στρατηγικές). Αυτό δείχνει ότι η WayForward έχει αναπτύξει τη 2D τέχνη στην τελειότητα. Για παράδειγμα, παρά την ποσότητα εσωτερικών και εξωτερικών χώρων, το παιχνίδι ανακυκλώνει λίγη διακόσμηση, έτσι ώστε να μην έχετε την αίσθηση ότι βρίσκεστε σε κλωνοποιημένες γειτονιές.

Η μουσική υπόκρουση δεν είναι αμελητέα, με τους NateWantsToBattle, Chipzel, Christina Vee, Dale North και Megan McDuffee να προσθέτουν μία κατάλληλη ηλεκτρονική πινελιά, και μάλιστα κάποια τραγούδια.

Συνολικά, το River City Girls ισορροπεί καλά το τι θα περιμένατε από ένα beat 'em up με κάποια αναμφισβήτητη ελευθερία. Μπορεί να είναι τόσο βαθύ όσο επιθυμείτε, πειραματιζόμενοι με διαφορετικούς συνεργάτες, πρωταγωνιστές και κινήσεις.