Sker Ritual

Όταν το Maid of Sker λανσαρίστηκε το 2020, προσέφερε μια ατμοσφαιρική επιβίωση τρόμου βασισμένη σε ουαλικούς θρύλους, εστιάζοντας στην απόκρυψη, ενοχλητικούς ήχους και μια πυκνή ιστορία. Τώρα, το Sker Ritual επαναφέρει αυτό το σύμπαν, αλλά με μια ριζική στροφή προς τη συνεργατική δράση, με φρενήρη gameplay που αντλεί άμεσα από τις ζωντανές λειτουργίες του Call of Duty, προσθέτοντας μια δόση λαϊκού τρόμου και μια προσωπική πινελιά που το καθιστά πραγματικά ξεχωριστό.

Δημιουργημένο από την Wales Interactive, αυτό το spin-off προτείνει μια ολοκληρωτικά διαφορετική προσέγγιση: επιβίωσε από κύματα γελοίων εχθρών σε παρέα (ή μόνος), βελτίωσε τους θανάτους σου, ξεκλείδωσε μυστικά και αντιστάσου μέσα σε μια σπείρα σφαγής, μυστικισμού και συνεχούς έντασης. Έτσι, θα είναι απλώς ένα άλλο «shooter ορδών», ή το παιχνίδι καταφέρνει να διατηρήσει την ταυτότητά του σε αυτόν τον κορεσμένο τομέα;

Gameplay: Επιβίωσε με στυλ (και στρατηγική)

Στην ουσία, το Sker Ritual είναι ένα συνεργατικό FPS, όπου οι εχθροί έρχονται σε κύματα, με παιχνίδια που μπορούν να κυμαίνονται από 20 λεπτά έως περισσότερο από μια ώρα, ανάλογα με τον χάρτη, τον εξοπλισμό και τις ικανότητες των παικτών. Μπορείς να αντιμετωπίσεις την απειλή μόνος σου ή με έως τρεις διαδικτυακούς συντρόφους, και η πρόκληση θα κλιμακωθεί κατάλληλα ανάλογα με τον αριθμό των συμμετεχόντων.

Ο παιχνιδιακός κύκλος είναι γνωστός: ξεκινάς με ένα βασικό όπλο, σκοτώνεις εχθρούς, παίρνεις πόντους, αναβαθμίζεις τον εξοπλισμό σου και ξεκλειδώνεις νέες περιοχές του χάρτη. Αλλά όπου άλλα παιχνίδια περιορίζονται στα βασικά, το Sker Ritual εισάγει μια ενδιαφέρουσα διάσταση βάθους με συγκεκριμένες προκλήσεις ανά χάρτη, τακτικές αποφάσεις και ενεργές και παθητικές αναβαθμίσεις που ονομάζονται θαύματα, τα οποία λειτουργούν ως μοναδικά perks με πολύ διαφορετικά αποτελέσματα (από πυρομαχικά που προκαλούν φωτιά μέχρι άμεση επαναλειτουργία όταν χτυπάς τους εχθρούς).

Η εμπειρία του πυροβολισμού είναι σταθερή, με όπλα που αισθάνονται καλά, σφιχτή ανάκρουση και ποικιλία που κυμαίνεται από κλασικές πιστόλες έως ραβδοσκοπικά όπλα. Ο σχεδιασμός των εχθρών επηρεάζει επίσης άμεσα το gameplay: κάποιοι τρέχουν σαν τρελοί, άλλοι σου ρίχνουν βλήματα και φυσικά υπάρχουν και οι αρχηγοί και οι μίνι-αρχηγοί που απαιτούν κάποια συντονισμό. Κάθε παιχνίδι μπορεί να καταλήξει σε ένα φεστιβάλ χάους όπου η επιβίωση μιας γύρας γίνεται άθλος.

Σχεδίαση χαρτών και πρόοδος: Ραβένια, μυστικά και ένταση

Το Sker Ritual διαθέτει επί του παρόντος αρκετούς διαφορετικούς χάρτες, όλοι με τη δική τους ταυτότητα, τοποθετημένοι σε μέρη που ξυπνούν κελτικές παραδόσεις, γοτθικό στυλ και υπερφυσικές δυνάμεις. Υπάρχουν ανοιχτές περιοχές, κλειστοφοβικοί διάδρομοι, αρχαίες κρύπτες και εργαστήρια με τεχνολογία steampunk. Κάθε σενάριο είναι σχεδιασμένο να δημιουργεί ένταση, με πολλούς δρόμους, αποκλεισμένες περιοχές και μοναδικές προκλήσεις που αναγκάζουν την ομάδα να χωριστεί ή να αναλάβει ρίσκα για να προχωρήσει.

Ένα από τα καλύτερα χαρακτηριστικά του παιχνιδιού είναι ότι κάθε χάρτης έχει συγκεκριμένα ραβένια: μικρές αποστολές ή καθήκοντα που πρέπει να ολοκληρωθούν στη μέση της σφαγής για να ξεκλειδωθούν νέες ζώνες ή να αποκτηθούν ισχυρές αναβαθμίσεις. Αυτό προσθέτει ένα στρατηγικό στοιχείο που θυμίζει τους καλύτερους χάρτες Zombie mode στο Call of Duty, αλλά με μια αυτοδύναμη ταυτότητα πιο εστιασμένη στο μυστήριο και το αίνιγμα.

Η πρόοδος του χαρακτήρα φαίνεται επίσης ανταγωνιστική. Μπορείς να ξεκλειδώσεις καλλωπιστικά αντικείμενα, ειδικά όπλα και νέες παραλλαγές θαυμάτων που αλλάζουν τελείως τον τρόπο παιχνιδιού. Επιπλέον, το σύστημα καρτών και μπόνους δημιουργεί χώρο για εξατομικευμένες κατασκευές, γεγονός που βελτιώνει την επαναληψιμότητα.

Οπτική ενότητα: Γελοίο, σκοτεινό και άρτια ρυθμισμένο

Το Sker Ritual δεν επιδιώκει να είναι ένα γραφικό θαύμα σε τεχνικό επίπεδο, αλλά το αντισταθμίζει με μια πολύ προσεγμένη καλλιτεχνική διεύθυνση. Το παιχνίδι ξέρει να δημιουργεί βαριά ατμόσφαιρα, γεμάτη από ομίχλη, αίμα και ραβένια στοιχεία. Οι υφές και τα μοντέλα μπορεί να μην είναι στο επίπεδο AAA, αλλά ο σχεδιασμός των εχθρών (εμπνευσμένος από λαϊκά πλάσματα, αναστημένα στρατιώτες και τέρατα με ραβένια μάσκες) είναι τρομακτικός και διακριτικός.

Ο φωτισμός παίζει βασικό ρόλο: οι λάμψεις της μαγείας, οι θυελλώδεις άνεμοι και οι ακτίνες που φωτίζουν τους διαδρόμους δημιουργούν μια καταπιεστική ατμόσφαιρα που δεν σε αφήνει να χαλαρώσεις. Το παιχνίδι γνωρίζει πώς να τοποθετεί σκιές, πώς να σε κάνει να νιώθεις άβολα και πώς να το συνδυάζει με την ένταση μιας συνεχιζόμενης αναμέτρησης.

Οι κινήσεις, τόσο των εχθρών όσο και των παικτών, είναι ικανοποιητικές, αλλά τίποτα ιδιαίτερα εντυπωσιακό. Το HUD είναι λειτουργικό και καθαρό, κάτι που είναι απαραίτητο όταν η οπτική τρέλα απειλεί να σε υπερφορτώσει στις πιο προχωρημένες αναμετρήσεις.

Ήχος: Ψίθυροι, τσιρίγματα και ήχοι μετά θάνατον

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία του Sker Ritual είναι ο σχεδιασμός ήχου του. Πολύ πέρα από το να περιορίζεται σε γενικούς ήχους, το παιχνίδι χρησιμοποιεί τον ήχο ως ατμοσφαιρικό εργαλείο: οι εχθροί δεν εμφανίζονται απλώς, αναγγέλλονται με θρυλικές κραυγές, παραμορφωμένα παιδικά γέλια ή βαριά βήματα που κάνουν το αίμα σου να παγώνει. Ακόμη και όταν δεν τους βλέπεις, τους ακούς, και αυτό είναι αρκετό για να ανυψώσει την έντασή σου.

Η μουσική είναι ατμοσφαιρική και ενορχηστρωμένη, ιδανική για τον τόνο που επιδιώκει το παιχνίδι. Δεν υπάρχουν ηρωικά riffs ή επικές μουσικές — αυτό που ακούς είναι φανταστικές χορωδίες, ραβδοσκοπικά όργανα και χαμηλοί ήχοι που δίνουν σχήμα στον τρόμο. Όλα αυτά αναμειγνύονται με τον ήχο των όπλων και τις φωνές ραβενιού, δημιουργώντας μια ελεγχόμενη κακοφωνία που συμβάλλει στην αφομοίωση.

Αφήγηση και περιβάλλον: Ουαλικός λαϊκός πολιτισμός μετατραπείς σε παιχνίδι επιβίωσης

Αν και το Sker Ritual δεν βάζει τόση έμφαση στην αφήγηση όσο ο προκάτοχός του, το παιχνίδι καταφέρνει να επεκτείνει το σύμπαν του μέσω περιβαλλοντικών λεπτομερειών, εγγράφων και φωνών που ανακύπτουν κατά τη διάρκεια των ραβενιών. Η ιστορία είναι εκεί για όποιον θέλει να ερευνήσει, και το πλαίσιο για το νησί Sker, τις κατάρες και τα μυστικά πειράματα αποκτούν μορφή καθώς προχωράς στο παιχνίδι.

Ο τόνος παραμένει σκοτεινός και μυστικός, με στοιχεία θρησκευτικού τρόμου, παγανιστικού συμβολισμού και ραβενιών επιστήμης. Είναι μια πολύ διαφορετική προσέγγιση στην τυπική ζωντανή αποκάλυψη, και αυτή η συγκεκριμένη ρύθμιση είναι αυτό που δίνει στο παιχνίδι την μοναδική του πινελιά.

Συμπέρασμα: Ραβένια, πυροβολισμοί και συνεχής ένταση σε ένα συνεργατικό κόσμημα

Το Sker Ritual δεν σκοπεύει να ανασυγκροτήσει το είδος των συνεργατικών shooters βασισμένων σε κύματα, αλλά προσφέρει προσωπικότητα και μια παραπάνω από σταθερή εκτέλεση. Η λαϊκή-τρόμου ρύθμισή του, η ποικιλία χαρτών, το σύστημα θαυμάτων και η δίκαιη επαναληψιμότητα το καθιστούν μια πολύ εθιστική εμπειρία, ειδικά αν έχεις μια καλή ομάδα να παίξεις μαζί.

Για τους λάτρεις του τρόμου, του arcade gunplay και των φρενηρών συνεργατικών παιχνιδιών, είναι ένας τίτλος παραπάνω από προτεινόμενος. Και για όσους απόλαυσαν το Maid of Sker, εδώ θα βρουν μια νέα πτυχή του ίδιου σύμπαντος, πολύ άγρια, αλλά το ίδιο σκοτεινή και μυστική.