Μετά από μια μακρά δικαστική μάχη και αρκετές προόδους και πισωγυρίσματα, η CMA (Competition & Markets Authority) έδωσε επιτέλους προσωρινή εξουσιοδότηση για τη συμφωνία που θα θέσει τον όμιλο Activision Blizzard King στα χέρια της Microsoft – Xbox. Η ρυθμιστική αρχή θα είναι πλέον ανοιχτή σε απόψεις από το κοινό και άλλα μέλη του κλάδου, αλλά η Microsoft θα μπορεί ήδη να προχωρήσει στην αγορά, η οποία πρέπει να ολοκληρωθεί έως τις 18 Οκτωβρίου.
Αν και η συμφωνία δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, τόσο η Microsoft όσο και η Activision Blizzard τη βλέπουν ως ένα σημαντικό βήμα προς τη συγχώνευση και την ολοκλήρωση της μακροχρόνιας διαδικασίας συμφωνίας Microsoft-Activision.
Στο τραπέζι υπάρχει μια από τις μεγαλύτερες προσφορές που έγιναν ποτέ στον κλάδο των βιντεοπαιχνιδιών. Η Microsoft – Xbox έχει δεσμευτεί να πληρώσει 68,7 δισεκατομμύρια δολάρια για τον δημιουργό των Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga και Overwatch, μεταξύ άλλων σημαντικών τίτλων.
Η ιστορία πίσω από τη συμφωνία Microsoft-Activision
Η αρχή
Η Microsoft είχε ανακοινώσει τη συμφωνία στις αρχές του 2022, αλλά μπλοκαρίστηκε τον Απρίλιο από τη βρετανική ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού, η οποία φοβάται ότι ο τεχνολογικός γίγαντας θα αποκτήσει υπερβολικό έλεγχο της αγοράς τυχερών παιχνιδιών cloud.
Έκτοτε, η Microsoft νίκησε την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) στο δικαστήριο, έλαβε την έγκριση της κύριας ρυθμιστικής αρχής, της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, και εξασφάλισε συμφωνία με την ανταγωνιστή της κονσόλας Sony για την παροχή παιχνιδιών Activision στο PlayStation για μια δεκαετία.
Η μάχη με τη βρετανική CMA
Τον Απρίλιο του 2023, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) ανακοίνωσε την «Τελική της Έκθεση» σχετικά με την εξαγορά, επικαλούμενη ανησυχίες ανταγωνισμού σχετικά με το Cloud gaming στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Τον Αύγουστο, η Microsoft και η Activision, ο παραγωγός του “Call of Duty”, ανακοίνωσαν μια αναδιάρθρωση της επιχείρησής τους στην αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου, μεταβιβάζοντας στην Ubisoft τα δικαιώματα ροής gaming cloud σε όλα τα τρέχοντα και μελλοντικά παιχνίδια Activision Blizzard, σε υπολογιστές και κονσόλες, που κυκλοφορούν τα επόμενα 15 χρόνια σε μια νέα προσπάθεια να κερδίσει την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγοράς (CMA) και να καταλήξει στη σύναψη της συμφωνίας Microsoft-Activision, η οποία μετά από ένα μήνα επιμέλειας, οι αλλαγές που έκανε η Microsoft στα επιχειρηματικά σχέδια ήταν αποδεκτή από την CMA.
Αντιδράσεις
Η αντίδραση της CMA
Την περασμένη Παρασκευή, η CMA δήλωσε ότι η αποεπένδυση της Ubisoft «εξυπηρετεί ουσιαστικά τις προηγούμενες ανησυχίες».
“Ενώ η CMA έχει εντοπίσει περιορισμένες υπολειπόμενες ανησυχίες με τη νέα συμφωνία, η Microsoft έχει προτείνει διορθωτικά μέτρα που η CMA έχει προσωρινά συνάψει ότι θα επιλύσουν αυτά τα ζητήματα”, δήλωσε η ρυθμιστική αρχή.
Η απόφαση της CMA να ανοίξει ξανά την υπόθεση μετά τον αποκλεισμό της ήταν μια ριζική απόφαση από το εγχειρίδιο κανόνων της, αλλά το συμβούλιο δήλωσε την Παρασκευή ότι ήταν συνεπές και ότι η Microsoft είχε “αναδιαρθρώσει ουσιαστικά τη συμφωνία” για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της.
“Ωστόσο, θα ήταν πολύ καλύτερα εάν η Microsoft είχε παρουσιάσει αυτήν την αναδιάρθρωση κατά την αρχική μας έρευνα”, δήλωσε η Sarah Cardell, εκτελεστική διευθύντρια της CMA.
Η αντίδραση της Microsoft
Στην άλλη πλευρά του τραπεζιού, σε μήνυμα που δημοσιεύτηκε στο blog της, η Microsoft αναφέρει ότι αυτή η συμφωνία με την Ubisoft παρουσιάζει μια διαφορετική πρόταση για την εξαγορά της Activision βάσει του βρετανικού νόμου που υποβλήθηκε το 2022 στην CMA. Έτσι, η νέα πρόταση ελπίζει ότι η αναθεώρηση της διαδικασίας από τη ρυθμιστική αρχή μπορεί να είναι ευνοϊκή πριν από το τέλος της επέκτασης της συμφωνίας προεξαγοράς με τη Blizzard.
«Παρουσιάσαμε λύσεις που πιστεύουμε ότι καλύπτουν πλήρως τις εναπομείνασες ανησυχίες της CMA σχετικά με τη ροή παιχνιδιών στο cloud και θα συνεχίσουμε να εργαζόμαστε για να λάβουμε έγκριση για να κλείσουμε τη συμφωνία πριν από την προθεσμία της 18ης Οκτωβρίου», δήλωσε ο πρόεδρος της Microsoft, Μπραντ Σμιθ.
Η αντίδραση της Activision
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Activision, Bobby Kotick, εξέφρασε τον ενθουσιασμό του σε μια ανοιχτή επιστολή που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο «Newsroom» της εταιρείας. Είπε ότι αυτή η έγκριση αποτελεί ορόσημο για τη συγχώνευση και απόδειξη της συνεργασίας τους με τις ρυθμιστικές αρχές. Ο Kotick πιστεύει ότι η εξαγορά θα επιταχύνει τις φιλοδοξίες τους για το μέλλον του gaming και θα τους επιτρέψει να εξυπηρετούν καλύτερα τους παίκτες. Τόνισε επίσης την αναγνώριση της Microsoft για τη δέσμευση της Activision για αριστεία και δημιουργική ανεξαρτησία, εκφράζοντας την εμπιστοσύνη στους πόρους και την τεχνολογία της Microsoft για τη δημιουργία ακόμη καλύτερων παιχνιδιών.
Συμπέρασμα
Το μακρύ και περίπλοκο ταξίδι της σύναψης της συμφωνίας Microsoft-Activision έφτασε σε ένα σημαντικό ορόσημο με την προσωρινή εξουσιοδότηση από την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA). Αυτή η εξουσιοδότηση έρχεται μετά από μια σειρά νομικών μαχών, διαπραγματεύσεων και προσπαθειών αναδιάρθρωσης από τη Microsoft για την αντιμετώπιση προβλημάτων ανταγωνισμού, ιδιαίτερα στην αγορά του cloud gaming.
Συνοπτικά, η συμφωνία Microsoft-Activision, που χαρακτηρίζεται από νομικές μάχες και ρυθμιστικό έλεγχο, έχει κάνει ένα σημαντικό βήμα προς την ολοκλήρωση με την προσωρινή έγκριση από την CMA. Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών και οι παίκτες θα παρακολουθούν στενά καθώς αυτή η μεταμορφωτική συγχώνευση προχωρά προς την ολοκλήρωσή της, δυνητικά αναδιαμορφώνοντας το τοπίο της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών.