Après une longue bataille juridique et un certain nombre d’avancées et de reculs, la CMA (Competition & Markets Authority) a donné son feu vert provisoire à l’accord qui placera le groupe Activision Blizzard King entre les mains de Microsoft – Xbox. L’autorité de régulation est désormais ouverte à l’avis du public et d’autres membres de l’industrie, mais Microsoft peut désormais procéder à l’achat, qui doit être finalisé d’ici le 18 octobre. Bien que l’opération n’ait pas encore été conclue, Microsoft et Activision Blizzard la considèrent comme une étape importante vers une fusion et la finalisation de l’accord entre Microsoft et Activision.
Il s’agit de l’un des plus gros contrats jamais conclus dans le secteur des jeux vidéo. Microsoft – Xbox s’est engagé à payer 68,7 milliards de dollars pour le fabricant de Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga et Overwatch, entre autres titres majeurs.
L’histoire de l’accord entre Microsoft et Activision
Les prémises
Microsoft avait annoncé l’accord au début de l’année 2022, mais ce dernier avait été bloqué en avril par l’autorité britannique de régulation de la concurrence, qui craignait que le géant technologique ne prenne trop de contrôle sur le marché des jeux en ligne.
Depuis, Microsoft a battu en justice la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, a obtenu l’approbation de l’autorité de régulation suprême, la Commission européenne, et a conclu un accord avec son rival Sony pour la fourniture de jeux Activision sur PlayStation pendant dix ans.
La bataille contre la CMA britannique
En avril 2023, l’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA) avait annoncé son « rapport final » sur l’acquisition, citant des problèmes de concurrence concernant les jeux sur le net au Royaume-Uni.
En août, Microsoft et Activision, les producteur de « Call of Duty », ont annoncé une restructuration de leurs activités sur le marché britannique, transférant à Ubisoft les droits de streaming de tous les jeux actuels et futurs d’Activision Blizzard, pour PC et consoles, sortis au cours des 15 prochaines années, dans une nouvelle tentative de convaincre l’autorité de la concurrence et des marchés (CMA) et de procéder à la finalisation de l’accord entre Microsoft et Activision. Après un mois de procédure, les modifications apportées par Microsoft aux plans d’entreprise ont été acceptées par la CMA.
Les réactions suscitées par cette nouvelle
La réaction de la CMA
Vendredi dernier, la CMA a déclaré que la cession d’Ubisoft « répondait de manière substantielle aux préoccupations antérieures ».
« Bien que la CMA ait identifié des problèmes résiduels limités avec le nouvel accord, Microsoft a présenté des remèdes pour lesquels la CMA a provisoirement conclu qu’ils devraient résoudre ces problèmes« , a-t-elle déclaré.
La décision de la CMA de rouvrir l’affaire après l’impasse a été une décision radicale dans son processus d’élaboration des règles, mais l’organisme a déclaré vendredi qu’il avait été cohérent et que Microsoft avait « restructuré de manière substantielle l’accord » pour répondre à ses préoccupations.
« Cependant, il aurait été préférable que Microsoft présente cette restructuration au cours de notre enquête initiale« , a déclaré Sarah Cardell, directrice exécutive de la CMA.
La réaction de Microsoft
De l’autre côté de cet accord, dans un message publié sur son blog, Microsoft affirme que cet accord avec Ubisoft présente une proposition d’acquisition d’Activision en vertu de la loi britannique différente de celle soumise en 2022 à la CMA. La nouvelle proposition espère donc que l’examen du processus par le régulateur sera favorable avant la fin de l’extension de l’accord de pré-acquisition avec Blizzard.
« Nous avons proposé des solutions qui, selon nous, répondent pleinement aux dernières préoccupations de la CMA concernant la diffusion de jeux en ligne et nous continuerons à travailler pour obtenir l’autorisation de conclure l’opération avant la date limite du 18 octobre« , a déclaré Brad Smith, le président de Microsoft.
La réaction d’Activision
Bobby Kotick, PDG d’Activision, a exprimé son enthousiasme dans une lettre ouverte publiée sur le site web « Newsroom » de la société. Il a déclaré que l’approbation est une étape importante pour la fusion et qu’elle témoigne de la collaboration avec les autorités de régulation. M. Kotick estime que l’acquisition accélérera leurs ambitions pour l’avenir des jeux et leur permettra de mieux servir les joueurs. Il a également noté que Microsoft reconnaissait l’engagement d’Activision en faveur de l’excellence et de l’indépendance créative, exprimant sa confiance dans les ressources et la technologie de Microsoft pour créer des jeux encore meilleurs.
Conclusion
Le long et difficile chemin menant à la finalisation de l’accord entre Microsoft et Activision a franchi une étape importante avec l’autorisation provisoire de l’autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA). Cette autorisation fait suite à une série de batailles juridiques, de négociations et d’efforts de restructuration déployés par Microsoft pour résoudre les problèmes de concurrence, en particulier sur le marché des jeux en nuage.
En résumé, l’accord Microsoft-Activision, marqué par des batailles juridiques et un examen réglementaire minutieux, a franchi une étape importante vers sa conclusion avec l’approbation provisoire de la CMA. L’industrie du jeu et les joueurs suivront de près l’évolution de cette fusion transformatrice, qui pourrait remodeler le paysage de l’industrie gaming.