Na een lange juridische strijd en verschillende vooruitgangen en tegenslagen heeft de CMA (Competition & Markets Authority) eindelijk voorlopige autorisatie gegeven voor de deal die de Activision Blizzard King-groep in handen van Microsoft – Xbox zal brengen. De toezichthouder zal nu openstaan voor meningen van het publiek en andere leden van de industrie, maar Microsoft kan al doorgaan met de aankoop, die voor 18 oktober moet zijn afgerond. Hoewel de deal nog niet definitief is afgerond, beschouwen zowel Microsoft als Activision Blizzard het als een belangrijke stap naar een fusie en naar de afronding van het langdurige proces van de Microsoft-Activision deal.
Op tafel ligt een van de grootste deals ooit in de gamingindustrie. Microsoft – Xbox heeft toegezegd $68,7 miljard te betalen voor de maker van Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga en Overwatch, onder andere grote titels.
Het verhaal achter de Microsoft-Activision deal
Het begin
Microsoft had de deal aangekondigd aan het begin van 2022, maar deze werd in april geblokkeerd door de Britse mededingingsautoriteit, die vreesde dat de techreus te veel controle zou krijgen over de markt voor cloudgaming.
Sindsdien heeft Microsoft de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) in de rechtszaal verslagen, goedkeuring gekregen van de belangrijkste toezichthouder, de Europese Commissie, en een deal gesloten met console-rivaal Sony om gedurende tien jaar Activision-games op PlayStation te leveren.
De strijd met de Britse CMA
In april 2023 kondigde de Competition and Markets Authority (CMA) van het VK haar “Final Report” aan over de overname, waarin zij bezorgdheid uitte over concurrentie op het gebied van cloudgaming in het VK.
In augustus kondigden Microsoft en Activision, de producent van “Call of Duty”, een herstructurering aan van hun activiteiten op de Britse markt, waarbij zij de cloudgaming-streamingrechten voor alle huidige en toekomstige Activision Blizzard-games op pc en consoles over de komende 15 jaar aan Ubisoft overdroegen, in een nieuwe poging om de Competition and Markets Authority (CMA) te overtuigen en tot een afronding van de Microsoft-Activision deal te komen, die na een maand van inspanningen door Microsoft in de zakelijke plannen door de CMA werd aanvaard.
Reacties
Reactie van de CMA
Afgelopen vrijdag zei de CMA dat de verkoop aan Ubisoft “de eerdere zorgen substantieel aanpakt”.
“Terwijl de CMA beperkte resterende zorgen heeft geïdentificeerd met betrekking tot de nieuwe overeenkomst, heeft Microsoft remedies voorgesteld waarvan de CMA voorlopig heeft geconcludeerd dat deze de problemen zouden moeten oplossen,” zei de toezichthouder.
De beslissing van de CMA om de zaak te heropenen nadat deze was geblokkeerd was een radicale stap uit haar regelboek, maar het orgaan zei vrijdag dat het consistent was geweest en dat Microsoft de overeenkomst “aanzienlijk had herstructureren” om aan haar zorgen tegemoet te komen.
“Het zou echter veel beter zijn geweest als Microsoft deze herstructurering tijdens ons oorspronkelijke onderzoek had gepresenteerd”, aldus Sarah Cardell, uitvoerend directeur van de CMA.
Reactie van Microsoft
Aan de andere kant van de tafel, in een bericht dat op zijn blog is gepubliceerd, zegt Microsoft dat deze overeenkomst met Ubisoft een ander voorstel voor de overname van Activision onder Britse wetgeving presenteert dan in 2022 aan de CMA is voorgelegd. Het nieuwe voorstel hoopt dat de regelgevende beoordeling van het proces positief zal zijn voordat de pre-acquisitieovereenkomst met Blizzard afloopt.
“We hebben oplossingen gepresenteerd waarvan wij van mening zijn dat ze volledig tegemoetkomen aan de resterende zorgen van de CMA met betrekking tot cloud game streaming en we zullen blijven werken aan goedkeuring om de deal voor 18 oktober te kunnen sluiten,” zei Brad Smith, president van Microsoft.
Reactie van Activision
Bobby Kotick, CEO van Activision, uitte zijn enthousiasme in een open brief die op de website van het bedrijf ‘Newsroom’ is gepubliceerd. Hij zei dat deze goedkeuring een mijlpaal is voor de fusie en een getuigenis van hun samenwerking met regelgevers. Kotick gelooft dat de overname hun ambities voor de toekomst van gaming zal versnellen en hen in staat zal stellen om spelers beter van dienst te zijn. Hij benadrukte ook de erkenning van Microsoft voor het engagement van Activision voor uitmuntendheid en creatieve onafhankelijkheid en sprak zijn vertrouwen uit in de middelen en technologie van Microsoft om nog betere games te creëren.
Conclusie
De lange en complexe reis van de afronding van de Microsoft-Activision deal heeft een belangrijke mijlpaal bereikt met de voorlopige goedkeuring van de Competition and Markets Authority (CMA) van het Verenigd Koninkrijk. Deze goedkeuring komt na een reeks juridische gevechten, onderhandelingen en herstructureringsinspanningen van Microsoft om mededingingszorgen aan te pakken, met name op het gebied van de cloudgamingmarkt.
Samengevat heeft de Microsoft-Activision deal, gemarkeerd door juridische gevechten en regelgevend toezicht, een grote stap gezet naar voltooiing met de voorlopige goedkeuring van de CMA. De gamingindustrie en spelers zullen nauwlettend in de gaten houden hoe deze transformerende fusie zich richting voltooiing beweegt en mogelijk het landschap van de videogame-industrie zal herdefiniëren.