Opgericht op 8 juli 2005 en 18 jaar in ontwikkeling, is Unity populair geworden omdat het gratis is en games gemakkelijk kunnen worden geporteerd naar zowel mobiele apparaten als spelconsoles.
Maar het is een teken des tijds. Het bedrijf, dat een van de beste en meest gebruikte game-engines ter wereld heeft, heeft eerder deze week aangekondigd dat het vanaf januari 20 cent in rekening zal brengen voor elke nieuwe installatie van games met de Unity Engine, inclusief titels die zijn ontwikkeld voordat de nieuwe tarieven werden ingesteld.
Unity heeft aangekondigd dat deze nieuwe beleidsregels op 1 januari 2024 van kracht zullen worden. Daaronder valt de beslissing om gebruikers van haar zoekmachine in rekening te brengen op basis van het aantal keren dat een met Unity gemaakte game is geïnstalleerd, wat door de producenten wordt beschouwd als een schending van het vertrouwen, vooral gezien het feit dat de maatregel retroactieve gevolgen heeft.
Natuurlijk heeft deze beslissing van het bedrijf een grote reactie veroorzaakt onder producenten en game-ontwikkelaars, die hier niet blij mee zijn. De backlash van Unity’s runtime-kosten is hier, en het heeft binnen de muren van het bedrijf hard toegeslagen.
De veranderingen in het bedrijfsmodel van Unity
Personeelsinkrimping
Jarenlang heeft Unity honderden onafhankelijke projecten aangedreven, maar nu wil de huidige CEO het bedrijfsmodel veranderen dat het zijn positie op de markt heeft gegeven. Eerder dit jaar heeft Unity naar verluidt 600 banen geschrapt als onderdeel van een reeks ontslagen, met plannen om kantoren over de hele wereld terug te brengen van 58 naar minder dan 30.
Runtime-kosten
Unity is van plan een ‘Runtime Fee’ toe te voegen, wat betekent dat elke keer dat een game wordt gedownload, de ontwikkelaar van die game in rekening wordt gebracht. Vorige week werden de nieuwe runtime-kostenbeleidsregels onthuld, waarbij ontwikkelaars het bedrijf moeten betalen voor game-installaties nadat ze in 12 maanden meer dan $200.000 hebben verdiend of meer dan 200.000 downloads hebben gezien.
Terwijl degenen met de Personal- en Plus-abonnementen 20 cent per installatie zouden betalen, zouden degenen met het Pro-abonnement beginnen met 15 cent, een tarief dat kan dalen tot 0,02 cent, afhankelijk van de populariteit van een project. Degenen met het Enterprise-abonnement zouden beginnen met 12,5 cent, wat kan dalen tot 0,01 cent per installatie.
Andere belangrijke veranderingen
In dezelfde aankondiging werd door de CEO van het bedrijf gezegd dat naast deze grote veranderingen, de volgende modellen (Plus, Pro en Enterprise) een vergoeding zullen vereisen onder een abonnementsmodel dat verplicht zal zijn voor ontwikkelaars die zichzelf als professionals beschouwen, en de momenteel gratis Personal-versie zal niet langer bruikbaar zijn zonder een internetverbinding.
De reactie
De reactie op Unity’s runtime-kosten was opmerkelijk en bereikte wereldwijde aandacht, onafhankelijke bedrijven, game-ontwikkelaars, uitgevers en andere critici van het nieuwe model kwamen van over de hele wereld naar buiten en garandeerden een effectieve reactie op deze veranderingen.
De gevolgen gaan al verder dan game-ontwikkeling. Jason Schreier, een verslaggever voor het gerenommeerde Bloomberg, zei dat Unity een stadsvergadering heeft geannuleerd en op woensdag 14 september twee van zijn kantoren in de Verenigde Staten heeft gesloten na de aankondiging.
De reactie van Massive Monster
Een van de ontwikkelaars die krachtig heeft gereageerd op de aankondiging van Unity is Massive Monster, de maker van het bekende indie-spel Cult of The Lamb. Het bedrijf heeft gereageerd en uitgelegd dat het nieuwe zakelijke model zal leiden tot uitstel van toekomstige projecten en dat het vanaf 1 januari 2024 het bekende spel uit alle winkels zal terugtrekken. Als de dreiging werkelijkheid wordt, zal niemand het spel na die datum kunnen kopen.
De reactie van Agroo Crab
“De installatie van Another Crab’s Treasure zal gratis zijn voor de 25 miljoen Game Pass-abonnees. Als een fractie van die gebruikers ons spel downloadt, zou Unity een vergoeding kunnen opleggen die onze inkomsten ernstig in gevaar brengt en de duurzaamheid van ons bedrijf bedreigt. […] Deze beslissing plaatst ons en talloze andere studio’s in een positie waarin we het gebruik van Unity voor toekomstige titels mogelijk niet kunnen rechtvaardigen.”
De reactie van Innersloth
De ontwikkelaars van de wereldberoemde game Among Us hadden ook iets te zeggen over dit onderwerp.
“Dat zou niet alleen ons schaden, maar ook andere studio’s van alle budgetten en groottes. Als dat gebeurde, zouden we de inhoud en functies die onze spelers echt willen vertragen om ons spel over te zetten naar een andere grafische engine (zoals anderen ook overwegen). Maar veel ontwikkelaars zullen niet de tijd of middelen hebben om hetzelfde te doen.”
De reactie van Dan Marshall
Een andere ontwikkelaar die zijn ontevredenheid uitte in een interview met Eurogamer was Dan Marshall, van Size Five Games, verantwoordelijk voor titels als Lair of the Clockwork God en The Swindle.
“Het is een absolute ramp en ik ga Unity zo snel mogelijk vervangen door Unreal. De meeste indies hebben gewoon niet de middelen om met dit soort dwaze logistiek om te gaan. Uitgevers zullen minder geneigd zijn om Unity-games te accepteren omdat er nu kosten en overhead zijn.”
Het antwoord van Unity op de critici
Na de backlash van het nieuws over Unity’s runtime-kosten lijkt het erop dat het bedrijf terugkrabbelt van zijn recent aangekondigde beleid. Het bedrijf heeft zijn excuses aangeboden voor de “verwarring en onrust over het beleid inzake runtime-kosten” dat vorige week werd aangekondigd, en heeft onthuld dat het in de “komende dagen” veranderingen zal invoeren.
Ze deelden het nieuws via Twitter en beweerden met verschillende mensen binnen en buiten het bedrijf te hebben gesproken. Unity zegt plannen te hebben om de koers van dit controversiële beleid te veranderen, maar heeft geen verdere details verstrekt en belooft binnenkort meer details te geven.
Conclusie
Kortom, het nieuwe beleid van Unity inzake runtime-kosten heeft een golf van verontwaardiging veroorzaakt onder game-ontwikkelaars, waarbij de belangrijke rol die prijsmodellen spelen bij het vormgeven van de relatie tussen een bedrijf en zijn gebruikersgemeenschap wordt benadrukt. De gepassioneerde reactie van de ontwikkelaarsgemeenschap benadrukt de diepgaande impact die dergelijke beslissingen kunnen hebben op het landschap van de industrie. Veel ontwikkelaars vinden dat de invoering van runtime-kosten voor succesvolle games, nadat ze aanzienlijke tijd en moeite hebben geïnvesteerd in hun projecten, een onverwachte en onwelkome verandering is.
Uiteindelijk is de verbinding tussen Unity en haar gemeenschap van ontwikkelaars een cruciale factor in het succes van het platform. Het vinden van de juiste balans in prijsmodellen is niet alleen een zakelijke beslissing, maar ook een blijk van Unity’s toewijding aan het bloeiende ecosysteem van game-ontwikkelaars. De voortdurende dialoog tussen Unity en haar gebruikers zal cruciaal zijn voor de toekomst van game-ontwikkeling en ervoor zorgen dat het een inclusief en innovatief veld blijft voor iedereen.