Po długiej walce prawnej, postępach i niepowodzeniach CMA (Competition and Markets Authority) ostatecznie udzielił tymczasowego zezwolenia na umowę, która pozwoli na przejęcie grupy Activision Blizzard King przez Microsoft-Xbox. Brytyjski urząd regulacyjny ogłosił teraz otwartość na opinię publiczną i innych członków branży, ale Microsoft będzie już mógł kontynuować zakup, który musi zostać sfinalizowany do 18 października. Chociaż umowa nie została jeszcze sfinalizowana, zarówno Microsoft, jak i Activision Blizzard postrzegają ją jako znaczący krok w kierunku fuzji. Finalizacja transakcji Microsoft-Activision może być jednak dłuższym procesem.
Mowa o jednej z największych transakcji w branży gier wideo. Microsoft: Xbox zapłaci 68,7 mld dolarów twórcy Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga i Overwatch, wśród głównych tytułów.
Historia umowy Microsoft-Activision
Początki
Microsoft ogłosił chęć umowy na początku 2022 roku, ale ta została zablokowana w kwietniu przez brytyjskiego regulatora konkurencji, który obawia się, że gigant technologiczny zyska zbyt dużą kontrolę nad rynkiem gier w chmurze.
Od tego czasu Microsoft pokonał w sądzie Federalną Komisję Handlu USA (FTC), uzyskał zgodę głównego regulatora, Komisji Europejskiej, i zawarł umowę z rywalem konsolowym Sony na dostarczanie gier Activision na PlayStation przez dekadę.
Bitwa z brytyjskim CMA
Brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) ogłosił swój „raport końcowy” z przejęcia, powołując się na obawy konkurencji dotyczące gier w Wielkiej Brytanii.
W sierpniu Microsoft i Activision, producent Call of Duty, ogłosiły restrukturyzację swojej działalności na rynku brytyjskim, przeniesienie do Ubisoft praw do strumieniowego przesyłania gier w chmurze do wszystkich obecnych i przyszłych gier Activision Blizzard, na PC i konsole, które zostaną wydane w ciągu najbliższych 15 lat w nowej próbie pozyskania przyzwolenia CMA. Finalizacja transakcji Microsoft-Activision była celem, z którego gigant nie chciał zrezygnować, i po miesiącu zmiany wprowadzone przez Microsoft w biznesplanach zostały w końcu zaakceptowane przez CMA.
Reakcje
Reakcja CMA
W zeszły piątek CMA stwierdził, że zbycie Ubisoftu „w znacznym stopniu rozwiązuje poprzednie obawy”.
„Chociaż CMA zidentyfikowała ograniczone obawy związane z nową umową, Microsoft przedstawił środki zaradcze, które CMA tymczasowo akceptuje, ponieważ powinny rozwiązać zauważone problemy” – oznajmił regulator.
Decyzja CMA o ponownym otwarciu sprawy po jej zablokowaniu była radykalną decyzją, ale organ powiedział w piątek, że był konsekwentny, a Microsoft miał dokonać „istotnej restrukturyzacji umowy”, aby rozwiać obawy.
„Byłoby jednak znacznie lepiej, gdyby Microsoft przedstawił tę restrukturyzację podczas naszego pierwotnego dochodzenia” – powiedziała Sarah Cardell, dyrektor wykonawczy CMA.
Reakcja Microsoftu
Po drugiej stronie, w komunikacie opublikowanym na swoim blogu, Microsoft mówi, że ta umowa z Ubisoft przedstawia inną propozycję przejęcia Activision zgodnie z prawem brytyjskim, która została przedstawiona CMA w 2022 roku. Nowa propozycja ma zatem osiągnąć cel, żeby organ regulacyjny wydał korzystny werdykt przed końcem przedłużenia umowy z Blizzard.
„Przedstawiliśmy rozwiązania, które naszym zdaniem w pełni odpowiadają pozostałym obawom CMA dotyczącym przesyłania strumieniowego gier w chmurze i będziemy nadal pracować nad uzyskaniem zgody na finalizację transakcji przed terminem 18 października” –powiedział prezes Microsoftu Brad Smith.
Reakcja Activision
Dyrektor generalny Activision, Bobby Kotick, wyraził swoje podekscytowanie w liście otwartym opublikowanym na stronie internetowej firmy Newsroom. Powiedział, że to zatwierdzenie jest kamieniem milowym dla fuzji i świadectwem ich współpracy z organami regulacyjnymi. Kotick uważa, że przejęcie przyspieszy ich ambicje dotyczące przyszłości gier i pozwoli im lepiej służyć graczom. Podkreślił również uznanie Microsoftu za zaangażowanie Activision w doskonałość i kreatywną niezależność, wyrażając zaufanie do zasobów i technologii Microsoftu, aby tworzyć jeszcze lepsze gry.
Zakończenie
Finalizacja transakcji Microsoft-Activision to długi i złożony proces, który teraz ma za sobą znaczący kamień milowy dzięki tymczasowej autoryzacji brytyjskiego Urzędu ds. Konkurencji i Rynków (CMA). Autoryzacja ta pojawia się po serii bitew prawnych, negocjacji i restrukturyzacji podjętych przez Microsoft w celu rozwiązania problemów związanych z konkurencją, szczególnie na rynku gier w chmurze.
Podsumowując, umowa Microsoft-Activision, naznaczona walkami prawnymi i kontrolą regulacyjną, poczyniła duży krok w kierunku jej finalizacji po tymczasowej akceptacji CMA. Zarówno branża gier, jak i gracze będą uważnie obserwować, jak ta fuzja staje się rzeczywistością, potencjalnie zmieniając krajobraz branży gier wideo.