Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons

Vid lanseringen av Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons hade det precis gått över sex år sedan det senaste avsnittet i Lee-brödernas franchise, Double Dragon IV, 2017. Trots den tid som har passerat, vägrar denna legendariska saga, ledaren för beat 'em up-spelen som var så populära på nittiotalet, att dö.

Denna gång, med tillstånd från Arc System Works (ägaren av Double Dragon IP för tillfället), har Modus Games vänt sig till det Singapore-baserade studion Secret Base för utvecklingen av denna spin-off av huvudserien. Men det handlar inte så mycket om ett nytt avsnitt, det har helt enkelt Gaiden i titeln och upprepar i grunden berättelsen vi redan känner till, men med vissa nyanser. De har inte begränsat sig till att bara skapa en anpassning med spelupplägg som liknar andra avsnitt av franchise; de har också hoppat på tåget med roguelike-mekanik.

Innan vi dyker in i vad denna titel har att erbjuda, bör vi förklara ursprunget till Double Dragon för att förstå varför detta är ett spel av så hög kaliber. Double Dragon lanserades 1987 på arkad. Det utvecklades av Technōs Japan (ett företag grundat av tidigare medlemmar av Data East) och etablerade de koncept och idéer som senare följdes av andra beat 'em up-spel som Final Fight eller Streets of Rage. Spelet följer berättelsen om två bröder, Billy och Jimmy Lee, i en post-apokalyptisk värld där gatugäng har tagit över städerna. Vi måste rädda Billys flickvän, Marian, från klorna på Black Warriors, gänget som dominerar vår stad.

Detta är ett beat 'em up med klassisk 2D-spelmekanik och rullning i olika djup. Vi har fyra spelbara karaktärer att börja med: bröderna Billy och Jimmy Lee, med ganska lik och välbalanserad hantering; farbror Martin, teamets tungviktare; och Marian, damseln i nöd från tidigare avsnitt som, denna gång, kommer att vara fiendens mardröm. I början av spelet måste vi välja två karaktärer istället för en, och vi kan spela som båda karaktärerna genom att byta dem när som helst under spelets gång. Detta öppnar upp en strategisk komponent när det kommer till att forma ett team redo för vilken situation som helst.

Berättelsen är mycket lik den ursprungliga Double Dragon, med några förändringar såsom att Marian inte längre är damseln i nöd, tillkomsten av den nya karaktären Martin, eller att det denna gång är borgmästaren som rekryterar oss för att möta de fyra gäng som plågar staden New York. Det finns fyra nivåer som vi kan spela i valfri ordning och sedan finns en sista nivå. Dessa fyra nivåer blir successivt svårare, med förändringar inte bara i antalet och styrkan hos våra fiender, belöningarna eller utseendet av minibossar, utan också i längden på nivån.

Roguelike-mekanismerna gäller i uppgraderingssektionen och i avsnittet för att skaffa fortsättningar och liv. Vi har en föremål som kallas token som kommer att användas för att låsa upp musik, bilder och nya spelbara karaktärer, eller för att kunna fortsätta om vi får slut på liv och inte kan köpa fler. När vi börjar spela kommer vi att kunna konfigurera flera spelparametrar som modifierar spelets svårighetsgrad, och beroende på våra val kommer kostnaden för token att vara högre eller lägre. Det är upp till oss om vi vill maximera inköpet av tokens eller göra spelet mer överkomligt. Med de pengar vi samlar in, förutom att få tokens, kan vi köpa liv när vi förlorar våra egna, även om varje liv är dyrare än det föregående. Vi kan också köpa slumpmässiga uppgraderingar mellan nivåerna.

Ästetiskt är den visuella förändringen utan tvekan det första som sticker ut i detta Double Dragon-spel. Det finns en ganska kraftig avvikelse från franchise-signaturstilen, med en tydlig inspiration från River City Girls och en mer amerikansk seriestil. När det kommer till ljudspåret kan vi inte klaga. De mest ikoniska teman i franchise är tillbaka, remixade för tillfället och lika imponerande som de alltid har varit.

Double Dragon Gaiden: Rise of the Dragons är ett superintressant beat 'em up. Roguelike-mekanismerna ger ett fräscht andetag till en så klassisk formel, och de nya speluppläggsfunktionerna, såsom det breda utbudet av rörelser eller att vi måste spela med två karaktärer och de möjligheter som detta ger, gör spelet till en riktig vinnare. Den konstnärliga förändringen kan komma som en överraskning i början, men vi kommer snart att vänja oss vid det, och det legendariska ljudspåret kommer att hjälpa oss att fånga stämningen mitt i aktionen.