Efter en lång rättslig strid och flera framsteg och bakslag har CMA (Competition & Markets Authority) äntligen gett preliminärt godkännande till avtalet som kommer att placera Activision Blizzard King-gruppen i Microsoft – Xbox. Regulatorn kommer nu att vara öppen för åsikter från allmänheten och andra medlemmar inom branschen, men Microsoft kommer redan att kunna fortsätta med köpet, som måste vara avslutat senast den 18 oktober.
Även om avtalet ännu inte har slutförts ser både Microsoft och Activision Blizzard det som ett betydande steg mot en sammanslagning och till avslutet av Microsoft-Activision-avtalet.
På bordet ligger en av de största affärerna som någonsin gjorts inom spelindustrin. Microsoft – Xbox har lovat att betala 68,7 miljarder dollar för skaparen av Call of Duty, Warcraft, Candy Crush Saga och Overwatch, bland andra stora titlar.
Historien bakom Microsoft-Activision-avtalet
Början
Microsoft hade meddelat avtalet i början av 2022, men det blockerades i april av den brittiska konkurrensregulatorn, som fruktade att tech-jätten skulle få för mycket kontroll över marknaden för molnspel.
Sedan dess har Microsoft besegrat den amerikanska Federal Trade Commission (FTC) i domstol, fått godkännande från huvudregulatorn, Europeiska kommissionen, och säkrat ett avtal med konsolrivalen Sony för att leverera Activisions spel på PlayStation i ett decennium.
Striden med brittiska CMA
I april 2023 meddelade Storbritanniens Competition and Markets Authority (CMA) sin ”Final Report” om förvärvet och hänvisade till konkurrensbekymmer om molnspel i Storbritannien.
I augusti meddelade Microsoft och Activision, producenten av ”Call of Duty”, en omstrukturering av sin verksamhet på den brittiska marknaden genom att överföra cloud gaming-streamingrättigheterna för alla nuvarande och framtida Activision Blizzard-spel på PC och konsoler som släpps under de närmaste 15 åren i ett nytt försök att vinna över Competition and Markets Authority (CMA) och nå avslutet av Microsoft-Activision-avtalet, som efter en månads noggrannhet accepterades av CMA.
Reaktioner
CMAs reaktion
I fredags sa CMA att Ubisofts avyttring ”väsentligt åtgärdar tidigare bekymmer”.
”Även om CMA har identifierat begränsade kvarvarande bekymmer med det nya avtalet har Microsoft lagt fram åtgärder som CMA preliminärt har kommit fram till bör lösa dessa frågor”, sade regleraren.
CMAs beslut att återöppna fallet efter att det blockerats var en radikal åtgärd från dess regelbok, men organet sa på fredagen att det hade varit konsekvent och att Microsoft hade ”väsentligt omstrukturerat avtalet” för att adressera dess bekymmer.
”Det skulle dock ha varit mycket bättre om Microsoft hade presenterat denna omstrukturering under vår ursprungliga utredning”, säger Sarah Cardell, verkställande direktör för CMA.
Microsofts reaktion
På den andra sidan bordet säger Microsoft i ett meddelande som publicerades på sin blogg att detta avtal med Ubisoft presenterar ett annat förslag för förvärvet av Activision enligt brittisk lag som lades fram 2022 till CMA. Det nya förslaget hoppas därför på att reglerarens granskning av processen kan vara positiv före slutet av förlängningen av förvärvsavtalet med Blizzard.
”Vi har lagt fram lösningar som vi tror helt löser CMAs kvarvarande bekymmer angående molnspel och vi kommer att fortsätta arbeta för att få godkännande för att avsluta affären före den 18 oktober”, säger Microsofts president Brad Smith.
Activisions reaktion
Bobby Kotick, VD för Activision, uttryckte sin spänning i ett öppet brev som publicerades på företagets webbplats ’Newsroom’. Han sa att detta godkännande är en milstolpe för sammanslagningen och ett bevis på deras samarbete med reglerare. Kotick tror att förvärvet kommer att påskynda deras ambitioner för framtidens spel och möjliggöra bättre service för spelare. Han underströk också Microsofts erkännande av Activisions engagemang för excellens och kreativ självständighet och uttryckte förtroende för Microsofts resurser och teknik för att skapa ännu bättre spel.
Slutsats
Den långa och komplexa resan för avslutet av Microsoft-Activision-avtalet har nått en betydande milstolpe med preliminärt godkännande från Storbritanniens Competition and Markets Authority (CMA). Detta godkännande kommer efter en serie rättsliga strider, förhandlingar och omstruktureringsinsatser från Microsoft för att adressera konkurrensbekymmer, särskilt på marknaden för molnspel.
Sammanfattningsvis har Microsoft-Activision-avtalet, präglat av rättsliga strider och reglerande granskning, tagit ett stort steg mot slutförande med preliminärt godkännande från CMA. Spelindustrin och spelare kommer noggrant att följa denna transformerande sammanslagning när den närmar sig sitt avslut, vilket potentiellt omformar landskapet för spelindustrin.