Skapat den 8 juli 2005 och med 18 år av arbete har Unity blivit populärt eftersom det är gratis och möjliggör enkel portning av spel till både mobila enheter och konsoler.
Men det är en tidsmarkör. Företaget, som har en av världens bästa och mest använda spelmotorer, meddelade tidigare den här veckan att de från och med januari kommer att börja ta ut 20 cent för varje ny installation av spel med Unity Engine, inklusive titlar som utvecklades innan de nya avgifterna fastställdes.
Unity meddelade att dessa nya policys kommer att träda i kraft den 1 januari 2024. Bland dem finns beslutet att ta ut avgifter från användare av dess sökmotor baserat på antalet gånger ett spel som skapats med Unity installeras, vilket producenterna ansåg vara ett förtroendebrott, särskilt med tanke på att åtgärden har retroaktiva effekter.
Självklart väckte dessa beslut av företaget en stor reaktion bland producenter och spelskapare som inte är nöjda med det. Unitys löpande avgifts motreaktion är här, och den påverkar hårt inom företaget.
Förändringarna i Unitys affärsmodell
Personalminskningar
I åratal har Unity drivit hundratals oberoende projekt, men nu vill deras nuvarande VD ändra affärsmodellen som gav dem deras position på marknaden. Tidigare i år rapporterades det att Unity skar ner 600 jobb som en del av en nedskärningsrunda och planerade att minska antalet kontor runt om i världen från 58 till färre än 30.
Löpande avgift
Unity planerar att lägga till en ’Löpande avgift’, vilket innebär att utvecklaren av ett spel debiteras varje gång ett spel laddas ner. De avslöjade de nya policys för löpande avgifter förra veckan, vilket skulle innebära att utvecklare betalar företaget för spelinstallationer efter att ha tjänat 200 000 dollar på 12 månader eller sett mer än 200 000 nedladdningar.
De på Personal- och Plus-planerna skulle betala 20 cent per installation, medan de på Pro-planen skulle börja med att betala 15 cent, en sats som kunde sjunka till 0,02 cent beroende på projektets popularitet. De på Enterprise-planen skulle börja med att betala 12,5 cent, vilket kunde sjunka till 0,01 cent per installation.
Andra stora förändringar
I samma meddelande sa företagets VD att förutom dessa stora förändringar kommer de olika planerna (Plus, Pro och Enterprise) att kräva en avgift enligt en prenumerationsmodell som kommer att vara obligatorisk för utvecklare som betraktar sig som yrkesverksamma, och den nuvarande gratisversionen, Personal, kommer inte längre att vara användbar utan internetanslutning.
Motreaktionen
Motreaktionen på Unitys löpande avgift var märkbar och nådde global täckning, oberoende företag, spelskapare, förläggare och andra kritiker mot den nya modellen kom från hela världen och garanterade ett effektivt svar på dessa förändringar.
Konsekvenserna sträcker sig redan bortom spelutvecklingen. Jason Schreier, en reporter för den välkända Bloomberg, sa att Unity ställde in ett möte med stadsfullmäktige och stängde två av sina kontor i USA den 14 september efter meddelandet.
Massive Monsters reaktion
En av utvecklarna som starkt har reagerat på Unitys meddelande är Massive Monster, skaparen av det välkända indie-spelet Cult of The Lamb. Företaget kommenterade och förklarade att den nya affärsmodellen skulle leda till uppskjutning av framtida projekt och att de från och med den 1 januari 2024 skulle ta bort det välkända spelet från alla butiker. Om hotet blir verklighet skulle ingen kunna köpa spelet efter det datumet.
Agroo Crabs reaktion
”Installationen av Another Crab’s Treasure kommer att vara gratis för de 25 miljoner Game Pass-prenumeranterna. Om en bråkdel av dessa användare laddar ner vårt spel kan Unity ta ut en avgift som skulle allvarligt hota vår intäkt och hota vår affärs hållbarhet. […] Detta beslut sätter oss och otaliga andra studior i en situation där vi kanske inte kan motivera att använda Unity för framtida projekt.”
Innersloths reaktion
Utvecklarna av det världsberömda spelet Among Us hade också något att säga om ämnet.
”Det skulle skada inte bara oss, utan även andra studior med alla budgetar och storlekar. Om det skulle hända skulle vi försena innehåll och funktioner som våra spelare verkligen vill ha för att kunna portera vårt spel till en annan grafikmotor (som andra också överväger). Men många utvecklare kommer inte ha tid eller resurser att göra samma sak.”
Dan Marshalls reaktion
En annan utvecklare som uttryckte sitt missnöje i en intervju med Eurogamer var Dan Marshall från Size Five Games, ansvarig för titlar som Lair of the Clockwork God och The Swindle.
”Det är en fullständig katastrof och jag kommer att byta ut Unity med Unreal så snart jag kan. De flesta indies har helt enkelt inte resurserna att hantera den här typen av dumma logistik. Förläggare kommer vara mindre benägna att acceptera Unity-spel eftersom det nu finns en kostnad och en överhängande kostnad.”
En kommentar från Unity till kritikerna
Efter motreaktionen på Unitys löpande avgiftsnyheter verkar det som att företaget backar från sin nyligen annonserade policy. Företaget har bett om ursäkt för ”förvirring och oro över politiken om löpande avgifter” som de meddelade förra veckan och avslöjade att de kommer att införa förändringar ”inom de kommande dagarna.”
De delade nyheten via Twitter och hävdade att de hade pratat med flera personer inom och utanför företaget. Unity säger att de har planer på att ändra riktningen på denna kontroversiella policy, men har inte gett några ytterligare detaljer och lovar att ge mer information snart.
Slutsats
Sammanfattningsvis har Unitys nya policy för löpande avgifter skapat en storm av ilska bland spelskapare och belyser den stora roll som prismodeller spelar för att forma förhållandet mellan ett företag och dess användarbas. Det passionerade svaret från utvecklargemenskapen understryker de djupa effekter sådana beslut kan ha på branschens landskap. Många utvecklare anser att införandet av löpande avgifter för framgångsrika spel, efter att de har investerat betydande tid och ansträngning i sina projekt, är en oväntad och oönskad förändring.
I slutändan är kopplingen mellan Unity och dess gemenskap av utvecklare en avgörande faktor för plattformens framgång. Att hitta rätt balans i prispolitiken är inte bara ett affärsbeslut utan också ett bevis på Unitys engagemang för den blomstrande ekosystemet av spelskapare. Den pågående dialogen mellan Unity och dess användare kommer att vara avgörande för att forma framtiden för spelutveckling och säkerställa att det förblir ett inkluderande och innovativt område för alla.