Playerunknown’s Battlegrounds är ett online PvP-shooter-spel där upp till hundra spelare slåss på en ö. Den sista personen som står kvar vinner Battle Royale. Spelare kan delta i matchen ensamma, med en vän, eller i ett litet team på upp till fyra personer. Den sista personen eller det sista laget som överlever vinner matchen.
Varje match börjar med att spelare faller med fallskärm från ett flygplan ner på en av de fyra kartorna. Flygplanets rutt över kartan är slumpmässig. Spelarna börjar utan utrustning. När de landar kan spelare söka i städer, byar och andra platser för att hitta vapen, rustningar, fordon och annan utrustning. Dessa föremål är slumpmässigt fördelade över kartan i början av en match, där vissa hög-risk zoner vanligtvis har bättre utrustning. Dödade spelare kan plundras för att få tag på deras gear, och spelare kan välja att spela antingen ur förstapersons- eller tredjepersonsperspektiv, där vart och ett har sina egna fördelar och nackdelar i strid och situationsmedvetenhet; server-specifika inställningar kan dock användas för att tvinga alla spelare till en perspektiv för att eliminera vissa fördelar.
Varje några minuter börjar det spelbara området på kartan att krympa mot en slumpmässig plats, där varje spelare som fångas utanför det säkra området tar skada gradvis, och så småningom elimineras om säkerhetszonen inte nås i tid; i spelet ser spelarna gränsen som en glittrande blå vägg som drar sig tillbaka över tid. Under matchens gång markeras slumpmässiga områden på kartan i rött och bombas, vilket utgör ett hot mot spelare som befinner sig i det området. I båda fallen får spelare en varning några minuter innan dessa händelser, vilket ger dem tid att förflytta sig till säkerhet. Ett flygplan kommer ibland att flyga över olika delar av den spelbara kartan slumpmässigt, eller där en spelare använder en nödsignal, och släppa ett loot-paket som innehåller föremål som vanligtvis är obefintliga under normalt spelande. Dessa paket avger starkt synlig röd rök, vilket lockar intresserade spelare närmare och skapar ytterligare konfrontationer. I genomsnitt tar en full runda inte mer än 30 minuter.
Vid slutet av varje runda får spelare in-game valuta baserat på sin prestation. Valutan kan användas för att köpa lådor som innehåller kosmetiska föremål för vapen eller karaktärsanpassning.
