Playerunknown’s Battlegrounds adalah permainan tembak-menembak PvP online di mana hingga seratus pemain bertarung di sebuah pulau. Pemain terakhir yang bertahan memenangkan battle royale. Pemain dapat memasuki pertandingan sendirian, bersama seseorang, atau dengan tim kecil hingga empat orang. Orang atau tim terakhir yang masih hidup memenangkan pertandingan.
Setiap pertandingan dimulai dengan pemain meluncur dari pesawat ke salah satu dari empat peta. Jalur penerbangan pesawat di peta bersifat acak. Pemain memulai tanpa peralatan. Setelah mendarat, pemain dapat menjelajahi kota, desa, dan lokasi lain untuk menemukan senjata, pelindung, kendaraan, dan peralatan lainnya. Barang-barang ini disebar secara acak di seluruh peta pada awal pertandingan, dengan daerah berisiko tinggi biasanya memiliki peralatan yang lebih baik. Pemain yang dibunuh dapat dijarah untuk memperoleh peralatan mereka, dan pemain dapat memilih untuk bermain dari perspektif orang pertama atau orang ketiga, masing-masing memiliki kelebihan dan kekurangan sendiri dalam pertempuran dan kesadaran situasional; meskipun pengaturan spesifik server dapat digunakan untuk memaksa semua pemain ke dalam satu perspektif untuk menghilangkan beberapa keuntungan.
Setiap beberapa menit, area yang dapat dimainkan di peta mulai menyusut menuju lokasi acak, dengan setiap pemain yang terjebak di luar area aman akan mengalami kerusakan secara bertahap, dan akhirnya akan dieliminasi jika tidak memasuki zona aman tepat waktu; di dalam permainan, pemain melihat garis batas sebagai tembok biru berkilau yang menyusut seiring waktu. Selama pertandingan, daerah acak di peta disorot dengan warna merah dan dibom, menimbulkan ancaman bagi pemain yang tetap berada di area tersebut. Dalam kedua kasus tersebut, pemain diberi peringatan beberapa menit sebelum peristiwa ini, memberi mereka waktu untuk pindah ke tempat yang aman. Sebuah pesawat akan terbang di atas berbagai bagian peta yang dapat dimainkan secara acak, atau di mana saja pemain menggunakan senjata flare, dan menjatuhkan paket loot, yang berisi barang-barang yang biasanya tidak dapat diperoleh selama permainan normal. Paket-paket ini mengeluarkan asap merah yang sangat terlihat, menarik pemain yang tertarik mendekatinya dan menciptakan konfrontasi lebih lanjut. Rata-rata, satu putaran penuh tidak berlangsung lebih dari 30 menit.
Setelah setiap putaran selesai, pemain mendapatkan mata uang dalam permainan berdasarkan performa mereka. Mata uang ini dapat digunakan untuk membeli peti yang berisi barang kosmetik untuk kustomisasi senjata atau karakter.