Playerunknown’s Battlegrounds este un joc online de tip pvp shooter în care până la o sută de jucători se confruntă pe o insulă. Ultimul om în viață câștigă bătălia royală. Jucătorii pot intra în meci singuri, cu cineva sau cu o echipă mică de până la patru persoane. Ultima persoană sau echipă care rămâne în viață câștigă meciul.
Fiecare meci începe cu jucătorii parașutându-se dintr-un avion pe una dintre cele patru hărți. Calea de zbor a avionului peste hartă este aleatorie. Jucătorii încep fără echipament. Odată ce aterizează, jucătorii pot căuta în orașe, localități și alte locații pentru a găsi arme, armuri, vehicule și alte echipamente. Aceste obiecte sunt distribuite aleatoriu pe hartă la începutul unui meci, anumite zone cu risc ridicat având de obicei echipament mai bun. Jucătorii uciși pot fi jefuiți pentru a obține echipamentul lor, iar jucătorii pot alege să joace fie din perspectiva primei persoane, fie din perspectiva a treia, fiecare având propriile avantaje și dezavantaje în luptă și în conștientizarea situației; de asemenea, setările specifice serverului pot fi folosite pentru a forța toți jucătorii într-o singură perspectivă, pentru a elimina anumite avantaje.
La fiecare câteva minute, zona jucabilă a hărții începe să se micșoreze spre o locație aleatorie, orice jucător prins în afara zonei sigure suferind daune treptat, și fiind eliminat în cele din urmă dacă zona sigură nu este accesată la timp; în joc, jucătorii văd limita ca pe un zid albastru strălucitor care se contractă în timp. Pe parcursul meciului, regiuni ale hărții sunt evidențiate cu roșu și bombardate, reprezentând o amenințare pentru jucătorii care rămân în acea zonă. În ambele cazuri, jucătorii sunt avertizați cu câteva minute înainte de aceste evenimente, oferindu-le timp să se mute într-o zonă sigură. Un avion va survola ocazional diferite părți ale hărții jucabile la întâmplare sau ori de câte ori un jucător folosește o armă cu semnal, și va lăsa un pachet de loote, conținând obiecte care sunt de obicei inaccesibile în timpul jocului normal. Aceste pachete emit fum roșu foarte vizibil, atrăgând jucători interesați și creând confruntări suplimentare. În medie, o rundă completă durează nu mai mult de 30 de minute.
La finalizarea fiecărei runde, jucătorii câștigă monedă in-game în funcție de performanța lor. Moneda poate fi folosită pentru a cumpăra cutii care conțin obiecte cosmetice pentru personalizarea armelor sau personajelor.
