Playerunknown's Battlegrounds es un shooter pvp online con batallas de hasta 100 jugadores que tienen lugar en una isla. El último en quedar en pie será el que gane la partida en este battle royale. Los jugadores podrán entrar solos en partida, con alguien o con un equipo de hasta cuatro personas.
Las partidas comienzan con los jugadores saltando desde un avión hacia uno de los cuatro mapas disponibles. La trayectoria de vuelo del avión sobre el mapa siempre es aleatoria. Los jugadores comienzan sin ningún tipo de equipamiento. Una vez que toman tierra, tendrán que moverse por los pueblos, ciudades y otras localizaciones en busca de armas, equipamiento y vehículos. Todos estos elementos están distribuidos de manera aleatoria en el mapa al comienzo de cada partida. Eso sí, siempre habrá zonas "calientes" en las que se encontrarán mejores equipamientos, pero en las que hay más posibilidades de morir. Los jugadores que caen en combate se pueden saquear para hacerse con todos sus objetos. Además, los jugadores pueden elegir jugar en primera o en tercera persona. Siempre hay que tener en cuenta que ambas perspectivas de juego tienen sus ventajas y sus desventajas, por lo tanto, hay disponibles algunos ajustes específicos de servidor que fuerzan a los jugadores a jugar todos con la misma perspectiva para evitar situaciones de desequilibrio.
Cada poco tiempo, la zona jugable del mapa disminuye hacia una localización aleatoria y los jugadores que permanezcan fuera de la zona segura recibirán daño de manera incremental y podrán llegar a ser eliminados si no llegan a tiempo a la zona segura. Durante el transcurso de la partida, se marcarán zonas aleatorias del mapa en rojo y serán bombardeadas para poner en aprietos a los jugadores que estén en ese lugar. En ambos casos, los jugadores reciben avisos minutos antes de que ocurra para que tengan tiempo de ponerse a salvo. Durante la partida aparecerán aviones de manera aleatoria o en el caso de que un jugador utilice una pistola de bengalas y soltará un paquete de ayuda. Es importante tener en cuenta que estos paquetes sueltan un humo rojo que se ve mucho, lo que hará que varios jugadores se junten en ese punto provocando enfrentamientos. De media, cada partida suele durar unos 30 minutos aproximadamente.
Al finalizar cada partida los jugadores reciben monedas in-game en base a su rendimiento. Dichas monedas se pueden utilizar para comprar cajas que contienen objetos de cosmética para personalizar armas o personajes.
